La nueva empresa se fundó en 2022 para abordar los desechos de la lucrativa cosecha de olivo de Túnez.
En un taller de oliva tunecino del norte, el pequeño taller de Yassine Khelifi tararea cuando una máquina grande convierte los desechos de oliva en una valiosa fuente de energía en un país que depende en gran medida del combustible importado.
Sosteniendo un puñado de residuos de oliva compactados, una pasta espesa que queda de la extracción de aceite, Khelifi dijo: “Esto es lo que necesitamos hoy. ¿Cómo podemos convertir algo inútil en riqueza?”
Durante generaciones, los hogares rurales en Túnez han quemado los desechos de oliva para cocinar y calentarlo, o haberlo usado como alimento para animales.
El International Olive Council estimó que Túnez será el tercer productor de aceite de oliva más grande del mundo en 2024-2025, con un rendimiento esperado de 340,000 toneladas.
Los desechos generados por la extracción de aceite son asombrosos.
Khelifi, un ingeniero que creció en una familia de agricultores, fundó Bioheat en 2022 para abordar el problema. Recordó haber visto a los trabajadores en Olive Mills usar el residuo de oliva como combustible.
“Siempre me pregunté cómo este material podría arder durante tanto tiempo sin salir”, dijo. “Fue entonces cuando me pregunté: ‘¿Por qué no convertirlo en energía?'”
Más allá de las ganancias, Khelifi espera que su inicio ayude a “reducir el uso de leña a medida que el país enfrenta la deforestación y el cambio climático”.
En su taller, los empleados transportan camiones de desechos de oliva, apilándolo alto antes de alimentarlo en las máquinas de procesamiento.
Luego, el material se compacta en briquetas cilíndricas y se deja secar durante un mes bajo el sol y en invernaderos antes de su embalaje y venta.
La nueva empresa también está ayudando a abordar la excesiva dependencia del país en la gasolina y el gas importados.
El alma de las aceitunas
Khelifi comenzó a desarrollar su idea en 2018 después de viajar por Europa buscando una máquina para convertir la pasta de oliva en combustible de larga data.
Incapaz de encontrar la tecnología correcta, regresó a Túnez y pasó cuatro años experimentando con varios motores y partes mecánicas.
Para 2021, había desarrollado una máquina que producía briquetas con solo 8% de humedad.
Dijo que esta cantidad reduce significativamente las emisiones de carbono en comparación con la leña, lo que requiere meses de secado y a menudo conserva más del doble de la cantidad de humedad.
Bioheat encontró un mercado entre restaurantes tunecinos, casas de huéspedes y escuelas en regiones subdesarrolladas, donde las temperaturas invernales a veces caen por debajo de la congelación.
Pero la mayoría de su producción, aproximadamente 60%, está programada para las exportaciones a Francia y Canadá, dijo Khelifi.
La compañía ahora emplea a 10 personas y apunta a la producción de 600 toneladas de briquetas en 2025, agregó.
Selim Sahli, de 40 años, que dirige una casa de huéspedes, dijo que reemplazó la leña tradicional con las briquetas de Khelifi para calentar y cocinar.
“Es una alternativa ecológica y rentable”, dijo. “Es limpio, fácil de usar y ha reducido mis costos de calefacción en un tercio”.
Mohamed Harrar, el dueño de una pizzería en las afueras de Túnez, elogió a las briquetas por reducir las emisiones de humo, que según él irritó anteriormente a sus vecinos.
“Además, este desperdicio lleva el alma de las aceitunas tunecinas y le da a la pizza un sabor especial”, agregó.
Un hombre organiza rollos de pomace de oliva en los terrenos de la nueva biológica en la ciudad de Sanhaja, cerca de Túnez.
‘Proteger el medio ambiente’
Dada la importante producción de aceite de oliva de Túnez, los subproductos de residuos plantean un desafío y una oportunidad.
Noureddine Nasr, un experto en desarrollo agrícola y rural, dijo que alrededor de 600,000 toneladas de desechos de olivo se producen anualmente.
“Aprovechar este desperdicio puede proteger el medio ambiente, crear empleos y generar riqueza”, dijo.
NASR cree que reutilizar los desechos de olivo también podría ayudar a aliviar la gran dependencia de Túnez del combustible importado.
El país importa más del 60% de sus necesidades energéticas, una dependencia que amplía su déficit comercial y se sienta en los subsidios del gobierno, según un informe del Banco Mundial de 2023.
La escasez de combustible y gas es común durante el invierno, particularmente en las provincias del noroeste de Túnez, donde los hogares luchan por mantenerse calientes.
Redirigir los desechos agrícolas a fuentes de energía alternativas podría aliviar esta carga.
Sin embargo, para empresarios como Khelifi, el lanzamiento de una startup en Túnez está llena de desafíos.
“El mayor obstáculo fue la financiación”, dijo, lamentando préstamos bancarios de alto interés. “Se sentía como caminar por una carretera llena de baches”.
Pero ahora su objetivo es “dejar mi marca como jugador clave en la transición de Túnez a la energía limpia”, agregó. “Y con suerte, el mundo también”.
© 2025 AFP
Cita: la startup tunecina convierte los desechos de oliva en energía limpia (2025, 29 de marzo) Recuperado el 29 de marzo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-03-tunisian-startup-olive-energy.html
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