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En el estado con las cuartas reservas probadas más grandes de petróleo y gas en los EE. UU., Hay una inminente escasez de energía.
Por encima del Círculo Ártico, los productores de petróleo en la pendiente norte de Alaska envían un promedio de 465,000 barriles de petróleo crudo al sur cada día para enviar a refinerías y usuarios de todo el país y el mundo.
Pero en el centro-sur de Alaska, el anochora y la región circundante, el hogar del 63% de la población del estado, las compañías de utilidad advierten que pueden no tener suficiente gas natural de las fuentes actuales para mantener el poder y el calor sin interrupción.
Como profesor en la Universidad de Alaska Anchorage que estudia la economía de los recursos naturales, puedo ver que esta aparente contradicción tiene una causa directa pero no una solución simple.
Declinación de producción de petróleo
La región de la pendiente norte una vez produjo casi 2 millones de barriles de petróleo por día en su apogeo en la década de 1980. Cada barril se transporta a través del sistema de tuberías Trans-Alaska de 800 millas al puerto de Valdez, donde se carga en los buques cisterna.
El gobierno estatal recauda impuestos y regalías significativas sobre la producción de petróleo. Durante décadas, los ingresos del petróleo permitieron al estado financiar todos los gastos gubernamentales sin imponer ingresos, ventas o impuestos a la propiedad de base amplia. En el apogeo del auge del petróleo, había tanto dinero que Alaska estableció un fondo de riqueza, ahora valorado en más de US $ 80 mil millones, y comenzó a distribuir dividendos a todos los residentes.
Pero la tubería Trans-Alaska está diseñada para transportar petróleo, no gas natural. Una ley estatal evita que los productores quemen el exceso de gas o una quiebra, como sucede en muchos campos. Sin ningún lugar para enviarlo, el gas extraído de los campos petroleros de Alaska se reinyecta en el suelo para aumentar la presión del pozo y empujar más aceite.
Potencial de gas natural significativo
Las reservas de gas de Alaska son significativas. Las estimaciones estatales sugieren que la pendiente norte tiene aproximadamente 35 billones de pies cúbicos de reservas probadas. Eso es casi tanto gas natural como los EE. UU. En su conjunto producido en 2023.
Pero ese es solo el comienzo: la pendiente norte también tiene el potencial de otros 200 billones de pies cúbicos que no se descubren. Y mejorar las tecnologías y técnicas puede extraer otros 590 billones de pies cúbicos, según Alaska Gasline Development Corp., una compañía propiedad del estado de Alaska que está tratando de desarrollar un proyecto para extraer y vender el gas natural del estado.
A medida que la producción de petróleo disminuye y los precios siguen siendo inciertos, la venta de gas podría proporcionar un flujo diferente de ingresos para el estado, lo que puede proporcionar miles de millones de dólares.
El problema de 800 millas
Durante décadas, ha habido numerosas propuestas para desarrollar el gas de Alaska. Las agencias estatales y la industria petrolera han gastado colectivamente cientos de millones de dólares en este esfuerzo.
El concepto más cercano a la realidad es la propuesta de Alaska Gasline Development Corp. de construir una planta en la pendiente norte para eliminar las impurezas de gas, una planta de licuefacción cerca de Anchorage que podría exportar 20 millones de toneladas de gas licuado cada año, solar un billón de pies cúbicos, y una tubería de 807 millas para conectar las dos.
Se espera que el costo sea significativo: la propia estimación de la corporación es que costaría $ 44 mil millones. Pero ese número se desarrolló antes de que el sector de la construcción viera una inflación significativa en 2022. Un estudio de ingeniería que se debe liberar a fines de 2025 proporcionará una cifra más actualizada. Los habitantes de Alaska recuerdan que la tubería Trans-Alaska terminó costando un 25% más de lo proyectado.
Desde su primer día en el cargo, el presidente Donald Trump ha promocionado esta tubería como parte de los esfuerzos para expandir la producción de combustibles fósiles de la nación. Le dijo a una sesión conjunta del Congreso que era un proyecto casi listo, con Japón y Corea del Sur listos para invertir “billones de dólares cada uno”. En febrero de 2025, se paró junto al primer ministro japonés Shigeru Ishiba para anunciar una “empresa conjunta” para desarrollar el proyecto de tuberías, pero no se han anunciado detalles específicos.
Dos opciones caras
Existe una creciente necesidad de abordar el déficit de energía doméstica de Alaska.
El centro-sur de Alaska se basa en el gas natural para más del 70% de sus necesidades eléctricas y de calefacción. Pero las reservas de gas más cercanas a Anchorage, en la entrada de Cook, que han proporcionado energía al área desde la década de 1960, están disminuyendo y los precios están aumentando. En 2005, los precios al por mayor de gas fueron de $ 3.75 por 1,000 pies cúbicos de gas natural. Para 2024, el precio se había más que duplicado, a $ 8.75. Por el contrario, el resto de los EE. UU. Ha visto que los precios del gas natural se reducen a la mitad durante ese período, gracias en parte a la perforación horizontal y la fractura hidráulica, también conocida como fracking.
En 2022, Hilcorp, la compañía responsable de aproximadamente el 85% de la producción de gas Cook Inlet, informó que para 2027 podría no suministrar suficiente gas para servicios públicos que sirven a la región.
Las soluciones distintas de la tubería también son lentas y caras. Las empresas de servicios públicos locales estiman que mejorar la eficiencia energética y el desarrollo de la energía renovable podría reducir la demanda de gas en alrededor del 10% en los próximos años y hasta un 15% después de una década. Pero la modernización de las casas de envejecimiento y ineficiente de energía del área no será rápida ni barata.
Más que solo economía
Lo que queda para Alaska son dos opciones principales: obtener gas desde la pendiente norte hasta Anchorage, o importar gas licuado del mercado global.
La construcción de la tubería podría satisfacer las necesidades de la gente de Alaska y traer dinero de las ventas globales, aunque cuántos ingresos depende de cómo cambien los mercados globales de gas con el tiempo y cómo los precios competitivos de Alaska Gas serían en relación con otros proveedores.
Cualquier retraso de desafíos financieros, legales, técnicos o ambientales sería de globalización. Pero si tuviera éxito, los clientes del área de Anchorage podrían ver que los precios caen tan bajos como $ 2.23 por 1,000 pies cúbicos, un 75% de caída de los precios actuales y un 40% más bajos que en 2005. Los ahorros podrían reforzar significativamente la economía de la región.
Importar es una opción costosa. Un estudio encargado por la Legislatura de Alaska encontró que el gas importado costaría $ 13.72 por 1,000 pies cúbicos. Eso es un 60% más que los precios actuales y especialmente pesado para las familias y empresas de Alaska, que ya pagan facturas de energía mucho más altas que los clientes estadounidenses típicos.
Más allá de las preguntas económicas, hay algo simbólico en juego: la identidad del estado. ¿Podría un estado sinónimo de producción de energía convertirse en un importador de energía? Muchos de los Alaskanes ven a la perspectiva como una paradoja vergonzosa, a Hawai que importan piñas o Nuevo México que importe chiles verdes.
Independencia y globalización
Alaska no está sola en la lucha con la tensión entre la autosuficiencia energética y la eficiencia económica.
En todo Estados Unidos, los estados ricos en recursos han luchado con la cuestión de si priorizar la producción local o integrarse en los mercados globales. Texas produce más petróleo que cualquier otro estado, sin embargo, continúa importando petróleo crudo debido a desajustes entre su producción y capacidad de refinación.
Formado por la globalización, pocas regiones realmente pueden aislarse de las fuerzas del mercado. La producción y el consumo de energía están cada vez más interconectados, lo que significa que la búsqueda de la autosuficiencia local tiene un fuerte costo económico. Esa es la pregunta que enfrenta Alaska: si invertir en infraestructura nacional para mantener la independencia energética o adoptar la flexibilidad, y potencialmente menor costo, de los mercados globales.
Proporcionado por la conversación
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Cita: Alaska, rica en petróleo, enfrenta una escasez de energía (2025, 24 de abril) recuperada el 24 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-alaska-rich-petroleum-nergy-shortage.html
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