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Microsoft celebra su 50 aniversario. Este artículo fue escrito con Microsoft Word en una computadora que ejecuta Microsoft Windows. Es probable que se publique en plataformas alojadas por Microsoft Azure, incluido LinkedIn, una subsidiaria de Microsoft con más de mil millones de usuarios. En 2024, la compañía generó una ganancia neta de $ 88 mil millones de ventas por valor de $ 245 mil millones. Su valor de mercado de valores es cercano a $ 3,000 mil millones, lo que la convierte en la segunda compañía más valiosa del mundo detrás de Apple y casi a la par de Nvidia. Las ganancias acumulativas desde 2002 se acercan a $ 640 mil millones.
Y, sin embargo, hace 50 años, Microsoft era solo una pequeña compañía de computadoras fundada en Albuquerque, Nuevo México, por dos ex estudiantes de Harvard, Bill Gates y Paul Allen, de 19 y 22 años. Los giros y turnos que permitieron convertirse en una de las compañías más poderosas del mundo son colectas y pueden dividirse en cuatro ERAS distintos.
Primera era: Bill Gates se monta con los hombros de IBM
A finales de la década de 1970, IBM era el líder indiscutible de la industria informática. Pronto se dio cuenta de que las microcomputadoras desarrolladas por los jóvenes empresarios de Silicon Valley, como el Apple II, eventualmente eclipsarían los mainframes de IBM, por lo que se lanzó el proyecto IBM PC. Sin embargo, pronto quedó claro que los fuertes procesos internos de la compañía evitarían que entregue una microcomputadora a tiempo. Por lo tanto, se decidió que varios componentes de la máquina podían subcontratarse utilizando proveedores externos.
Se abordaron varias compañías especializadas para proporcionar el sistema operativo. Todos se negaron, al ver a IBM como el enemigo para ser destruido, un símbolo de computación burocrática centralizada. Mary Maxwell Gates, quien se sentó en la junta de una ONG junto al presidente de IBM, sugirió el nombre de su hijo William, apodado Bill, quien acababa de fundar Microsoft, y el primer contacto se estableció en 1980.
El problema era que Microsoft se centró en un lenguaje de programación llamado BASIC y ciertamente no se especializa en los sistemas operativos. No es que esto fuera un problema para Bill Gates, quien, con un valor considerable, acordó firmar un acuerdo con IBM para entregar un sistema operativo que no tenía. Gates luego compró el sistema QDOS de Seattle Computer Products, de los cuales desarrolló MS-DOS (donde MS representa Microsoft).
Gates, cuyo padre era socio fundador de un importante bufete de abogados de Seattle, luego hizo su próximo movimiento. Le ofreció a IBM un contrato no exclusivo para el uso de MS-DOS, lo que le dio el derecho de venderlo a otras compañías informáticas. IBM, que no estaba acostumbrado a subcontratarse, no era lo suficientemente sospechoso: el contrato trajo fortunas a Microsoft y miseria a IBM cuando Compaq, Olivetti y Hewlett-Packard se apresuraron a desarrollar clones de PC de IBM, dando a luz a una industria completamente nueva.
El éxito siguió para Microsoft. No solo se benefició de la imagen seria de IBM, que apeló a las empresas, sino que también recibió regalías en cada PC vendida en el mercado. En 1986, la compañía se introdujo en el mercado de valores. Bill Gates, Paul Allen y dos de sus primeros empleados se convirtieron en multimillonarios, mientras que 12,000 empleados adicionales de Microsoft se convirtieron en millonarios.
Segunda era: Windows, The Golden Goose (cortesía de Xerox)
A mediados de la década de 1980, las microcomputadoras no eran muy funcionales: sus sistemas operativos, incluidos MS-DOS de Microsoft, se ejecutaron con líneas de comando prohibidas, como la infame C:/. Todo esto cambió en 1984 con el Apple Macintosh, que estaba equipado con una interfaz gráfica (iconos, menús desplegables, fuentes, un mouse, etc.). Esta tecnología revolucionaria se desarrolló en el laboratorio de investigación de Xerox, a pesar de que el gigante de la fotocopia no pudo comprender su potencial. Por otro lado, Steve Jobs, el CEO de Apple, se inspiró en gran medida en ello: para garantizar el éxito de la computadora Macintosh, Jobs le pidió a Microsoft que desarrollara una versión personalizada de su suite de oficina, en particular su hoja de cálculo de Excel. Microsoft adoptó el principio de interfaz gráfica y lanzó Windows 1 en 1985, que pronto fue seguido por la suite de la oficina (Word, Excel y PowerPoint).
En los años siguientes, Windows mejoró aún más, culminando en Windows 95, lanzado en 1995, con una campaña publicitaria que costó más de $ 200 millones, para lo cual Bill Gates compró los derechos de “Start Me Up” de los Rolling Stones. En ese momento, la cuota de mercado mundial de Microsoft en los sistemas operativos superó el 70%. Esto apenas ha cambiado desde entonces.
En 1997, Microsoft incluso llegó a ahorrar a Apple de la bancarrota al invertir $ 150 millones en su capital en forma de acciones que no votan, que se vendieron tres años después. Durante uno de sus famosos discursos de apertura, Steve Jobs agradeció a Bill Gates diciendo: “Bill, gracias. El mundo es un lugar mejor”. Este rescate también puso fin a la demanda que Apple había presentado contra Microsoft, acusándolo de copiar su interfaz gráfica al diseñar el sistema operativo Windows.
Tercera era: burocratización, conflictos internos y una estrategia de diversificación fallida
A mediados de la década de 1990, la computación experimentó una nueva transformación con la explosión de la red mundial. Microsoft era un especialista en PC independientes, con un modelo de negocio basado en la venta de software en caja, y estaba mal preparado para las nuevas redes globales. Su primera respuesta fue desarrollar Internet Explorer, un navegador desarrollado a partir de la adquisición del navegador de mosaico diseñado por la compañía SpyGlass, un poco como MS-DOS en su día. Internet Explorer finalmente se integró en Windows, lo que provocó una demanda contra Microsoft por el abuso de su posición dominante, lo que podría haber llevado a la ruptura de la compañía. Los nuevos competidores, como Google con su navegador Chrome, aprovecharon estos desarrollos para atraer a los usuarios.
En 2000, Bill Gates entregó su posición como CEO de Microsoft a Steve Ballmer, uno de sus antiguos compañeros de clase de Harvard, cuyo objetivo era convertir a la compañía en una compañía de productos electrónicos y servicios. Durante los siguientes quince años, Ballmer se embarcó en una serie de iniciativas para diversificar la compañía al incluir videojuegos (simulador de vuelo), CD Encyclopedias (Encarta), hardware (ratones, teclados), reproductores de MP3 (Zune), alojamiento web en línea (Azure), consolas de juegos (Xbox), teléfonos (Windows Phone), tabletas y computadoras (superficie).
Si bien algunos de estos productos fueron exitosos (especialmente Azure y Xbox), otros fueron fallas amargas. Encarta fue rápidamente inundada por Wikipedia y Zune no era rival para el iPod de Apple. Windows Phone sigue siendo uno de los mejores errores estratégicos en la historia de la compañía. Para asegurar el éxito de la compañía en la telefonía móvil y competir con el iPhone, Microsoft compró la división de teléfonos celulares de Nokia de Finlandia por $ 5.4 mil millones en septiembre de 2013. La integración resultante fue un desastre: Steve Ballmer quería que los teléfonos de Microsoft usen una versión de Windows 10, haciéndolos lentos e impractos. Menos de dos años después, Microsoft puso fin a sus operaciones de teléfonos móviles, con pérdidas que ascendieron a $ 7,6 mil millones. Nokia se vendió por solo $ 350 millones.
Uno de los resultados de las múltiples iniciativas comerciales de Microsoft ha sido una explosión en el número de sus empleados, de 61,000 en 2005 a 228,000 en 2024. Numerosas disputas internas estallaron entre diferentes unidades de negocios, que a veces se negaban a trabajar juntas.
Estas guerras de césped, junto con la burocratización generalizada y la rentabilidad sin esfuerzo (para cada instalación de Windows, los fabricantes de PC pagan alrededor de $ 50, mientras que el costo marginal de la licencia es prácticamente cero), ha obstaculizado la capacidad de innovación de Microsoft. Su software, incluido Internet Explorer 6 y Windows Vista, pronto se burló de los usuarios por sus imperfecciones, que estaban conectadas continuamente mediante actualizaciones frecuentes. Como señalaron algunas personas, Windows está equipado con un modo “seguro”, lo que sugiere que su modo normal es “falla”.
Cuarta era: ¿Microsoft es el nuevo genial (gracias a la nube y OpenAI)?
En 2014, Satya Nadella reemplazó a Steve Ballmer como jefe de Microsoft. Viniendo de la división de servicios en línea, el objetivo de Nadella era redirigir la estrategia de Microsoft en línea, especialmente desarrollando el negocio de alojamiento web en línea de Azure. En 2024, Azure se convirtió en el segundo servicio en la nube más grande del mundo detrás de Amazon Web Services, y más del 56% de la facturación de Microsoft provino de sus servicios en línea. Nadella cambió el modelo de negocio de la compañía: el software ya no se vende, pero está disponible en forma de suscripción, en forma de productos como Office 365 y Xbox Live.
En el camino, Microsoft adquirió el juego en línea Minecraft, seguido por la red social profesional LinkedIn, en 2016, por $ 26.2 mil millones (su adquisición más grande hasta la fecha) y la plataforma de desarrollo en línea GitHub en 2018 por $ 7.5 mil millones.
Entre 2023 y 2025, Microsoft invirtió más de $ 14 mil millones en OpenAI, la compañía detrás de ChatGPT, dándole una posición particularmente envidiable en la revolución de inteligencia artificial. Los modelos de ChatGPT también contribuyen a la IA interna de Microsoft, Copilot.
En los últimos 50 años, gracias a una serie de movimientos audaces, adquisiciones oportunas y estrategias fallidas para diversificarse, Microsoft ha evolucionado significativamente en su alcance, ventaja competitiva y modelo de negocio. Una vez sofocado por la opulencia y los conflictos internos, la compañía parece haberse vuelto atractiva nuevamente, sobre todo para jóvenes graduados. ¿Quién puede predecir si Microsoft todavía existirá en 50 años? El propio Bill Gates dice lo contrario, pero puede estar faroleando.
Proporcionado por la conversación
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Cita: de IBM a OpenAi: 50 años de estrategias ganadoras (y fallidas) en Microsoft (2025, 2 de abril) recuperado el 2 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-ibm-openai-año-strategies-microsoft.html
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