La racha invicta de 15 partidos de Carlos Alcaraz en torneos del Grand Slam terminó en el US Open con una descuidada derrota por 6-1, 7-5, 6-4 ante el 74º clasificado Botic van de Zandschulp en la segunda ronda.

Alcaraz ganó el Abierto de Francia en junio y Wimbledon en julio para elevar su total de campeonatos importantes a cuatro, incluido el título en Flushing Meadows en 2022, y era el favorito antes del torneo para irse con el trofeo nuevamente.

Pero nunca encontró su equilibrio contra van de Zandschulp, un holandés de 28 años. Alcaraz estuvo muy fuera de lugar, fallando repetidamente el tipo de tiros que suele hacer de manera rutinaria. Después de cometer una doble falta para quedar dos sets a cero, una desventaja que nunca ha superado, Alcaraz, cabeza de serie número 3, se colgó la bolsa de equipo al hombro y caminó con dificultad hacia el vestuario.

Mirando en dirección a su entrenador, el campeón del Abierto de Francia de 2003 Juan Carlos Ferrero, Alcaraz se señaló la sien con el dedo índice derecho y luego movió el dedo, como si dijera: “No estoy pensando con claridad”.

Se le podría haber disculpado por estar confundido por lo que estaba ocurriendo bajo el techo retráctil cerrado del Estadio Arthur Ashe en una noche fría.

El español de 21 años llegó con un récord de 16-2 en el Abierto de Estados Unidos, donde nunca había sido eliminado antes de los cuartos de final en tres apariciones anteriores. Esta también fue la derrota más temprana de Alcaraz en un torneo importante desde que se retiró en la segunda ronda de Wimbledon en 2021 cuando era adolescente; nunca ha perdido en la primera ronda en un evento de Grand Slam.

El primer set del jueves fue increíblemente desequilibrado. Con los potentes golpes de derecha de van de Zandschulp y sus servicios de hasta 212 km/h encontrando su camino, Alcaraz nunca pareció sentirse cómodo, incluso aunque hubiera ganado sus dos últimos enfrentamientos.

Alcaraz no produjo un solo tiro ganador en ese set y casi duplicó su total de puntos, 24-13. El segundo set fue un poco mejor para él, pero no lo suficiente, y una doble falta le regaló un quiebre de servicio que puso a van de Zandschulp arriba 6-5. Cuando Alcaraz envió un golpe de derecha fuera para terminar el siguiente juego, van de Zandschulp terminó con un saque en cero que le dio los dos primeros sets después de una hora y media de acción.

Alcaraz no tardó mucho en quedarse atrás por un quiebre en el tercero, también, en 3-2, pero se recuperó de inmediato, con algo de ayuda, porque la doble falta de van de Zandschulp cedió un quiebre que dejó el marcador 3-3. Alcaraz se quedó con el balón en cero y sonrió mientras se pavoneaba hacia el cambio de lado.

Sin embargo, esa sonrisa desapareció rápidamente, porque los errores de Alcaraz siguieron ocurriendo y van de Zandschulp nunca se rindió.