Un frustrado Pat Bowlen, el ex propietario de los Denver Broncos, llamado Tom Clark, un desarrollador económico conocido por las habilidades para obtener acuerdos en la línea de meta, buscando consejos.
Bowlen no estaba ganando el respaldo público para un impuesto para financiar un nuevo estadio Mile High, tanto que compartió sus planes para trasladar a los Broncos a una ciudad más solidaria, recordó la esposa de Clark, Donna Alengi. La llamada fue especialmente memorable para ella porque llegó el Día de Acción de Gracias y retrasó las celebraciones de la familia.
“No puedes usar tu abrigo de piel en el campo. Aliena a los fanáticos”, dijo Clark sin rodeos a Bowlen, un canadiense que consideraba el atuendo de mal tiempo. Bowlen arrojó el elegante abrigo, se volvió más identificable para los fanáticos de los Broncos y la medida del estadio finalmente pasó.
Dada la propensión de Clark a soltar bombas F con la facilidad de un piloto B-52, probablemente usó un lenguaje más colorido. Pero él nunca fue uno para rechazar una llamada, o llamarlo como lo vio. A menudo posponía los planes familiares para estar allí cuando fuera necesario, ya sea un alcalde en un encurtido pidiendo una reunión de emergencia o una nueva contratación que busca el tiempo de mentoría, recuerda Alengi.
Clark, de 75 años, falleció el 19 de marzo después de una batalla de una década con la demencia frontotemporal, que daña las partes del cerebro conocidas por su personalidad, comportamiento e lenguaje. La enfermedad despojó lentamente una de las mentes más agudas de Colorado de su poder, y en los últimos dos años, despojó una de sus principales voces de habla. Pero a pesar de la mano dura que fue tratada, Clark nunca se quejó, dijo Alengi.
“No se puede imaginar a Denver como es hoy sin Tom. Tenía una extraña capacidad de reunir a las personas y superar las diferencias. Tom reconstruyó la relación de Denver con las comunidades circundantes y desarrolló nuevas asociaciones que nos han lanzado a todos.
La lista de los logros de Clark es larga, incluso si no siempre recibió crédito por ellos. Un ávido fanático del béisbol, fue fundamental para asegurar una franquicia de las Grandes Ligas para Denver y sentar las bases para Coors Field. Ayudó a convencer a los funcionarios del condado de Adams para que cedan tierras para un nuevo aeropuerto y estuvo allí para suavizar los numerosos desacuerdos y obstáculos que surgieron.
Guió un compromiso de ubicación que permitió al Centro de Convenciones de Colorado avanzar y contribuyó al paso de múltiples medidas de votación a nivel regional, incluidas las fastracks y el distrito de instalaciones científicas y de culturas.
En uno de sus trabajos de dominio más difíciles, convenció al poderoso poderoso Peter Coors, entonces jefe de la cervecería más famosa y establecida de Colorado, para apoyar una planta de embotellado moderna del rival Anheuser-Busch en Fort Collins. La planta fue construida en 1988.
Sin embargo, el logro que más recordará fue convencer a los líderes políticos y a los desarrolladores económicos de toda la región de que estarían mucho mejor cooperando en lugar de competir por empleos. Las rivalidades cuthroat se volvieron especialmente perjudiciales después de que el auge del petróleo y el gas se convirtió en un busto.
“Tuvimos que detener esta guerra de rango, particularmente después de que la economía se derrumbó. Estábamos luchando por los restos”, recordó Dick Fleming, quien era el jefe de Clark en la Cámara de Comercio del Metro de Denver en ese momento.
Clark reunió a un grupo de desarrolladores económicos líderes de toda la región, conocido como el Crazy 8, y golpeó reglas sobre cómo dejarían de luchar entre sí y buscarían oportunidades económicas con un frente unido. Formaron la Red Metro Denver, un consorcio de desarrollo económico de 51 ciudades, condados, cámaras de comercio y organizaciones de desarrollo económico. Clark fue puesto a cargo de ello.
“Fue el genio de Tom y el hecho de que la gente confió en Tom entre estos diversos grupos de desarrollo económico”, dijo Fleming, quien llevó el modelo de cooperación regional con él cuando dirigió los esfuerzos de desarrollo económico en St. Louis durante casi dos décadas.
Esa ciudad había perdido miles de millones de dólares en fondos federales para un aeropuerto de mediano conteniente después de que la pelea interna bloqueó el proyecto. Metro Denver, debido a su capacidad de unirse, ganó el respaldo federal para el Aeropuerto Internacional de Denver, dijo Fleming.
“Tom fundó la Iglesia del Regionalismo, y la predicó todos los días. Estoy muy agradecido de haber sido estudiante suyo”, dijo Kelly Brough, ex presidenta y directora ejecutiva de la Cámara Metro de Denver.
Alengi y Clark se conocieron por primera vez mientras trabajaban en la cámara en la década de 1980, lo que resultó en un matrimonio de cuatro décadas. Al principio, recuerda a Clark sentado con su ex marido y decirle cómo quería que sus tres hijos no tuvieran que enfrentar vacaciones divididas. Las familias encontraron una manera de celebrar juntos los grandes eventos.
Con el tiempo, la relación se acercó tanto que cuando su primer esposo sabía que se enfrentaba a la muerte, solicitó a Clark dar su elogio, lo cual hizo.
Clark nació en Minnesota y se mudó a Colorado desde Illinois. Fue Vicepresidente de Desarrollo de Negocios en la Cámara del Metro de Denver de 1985 a 1994 y dirigió la Cámara de Comercio de Boulder de 1995 a 1998 antes de dirigir el Consejo Económico de Jefferson y luego regresar para dirigir el Metro Denver EDC desde 2005 hasta su retiro en 2017.
Clark encontró una manera de hacer que los retiros de la cámara sean atractivos, creando sketches que se burlaron de todos, dijo Brough. Él y su personal llevaron esas parodias a otro nivel cuando hicieron videos para las reuniones anuales del EDC.
En uno de los anteriores en 2010, adoptó un disfraz de Darth Vader para evitar preguntas sobre cuándo se recuperaría la economía de la región. En otros, asumió el título del hombre más interesante de Denver, el gurú del desarrollo económico y el padrino del regionalismo.
Alengi dijo que Clark fue diagnosticado erróneamente con deterioro cognitivo leve inicialmente y cuatro años después recibió el diagnóstico más grave. Clark decidió retirarse después de que se dio cuenta de que su memoria estaba resbalando, al igual que su siempre firme control de números y estadísticas.
En su última presentación ante el Metro Denver EDC en marzo de 2017, Clark, que vivió en Westminster, compartió un video de parodia final de cómo gastaría la jubilación.
Su día comienza con un desayuno tardío de bocanadas de cacao, varios bucles alrededor del callejón sin salida en su carrito de golf, garabateando en un libro para colorear para adultos, tocando la guitarra y comiendo un sándwich de Nutella para el almuerzo. Hace una presentación a los animales de peluche de sus nietos para limitar la migración de Nueva York y Texas, deja un consejo falso sobre Google reubicándose en Boulder en el correo de voz de un reportero con la esperanza de recibir una llamada y golpear a un viejo tipo de escribir.
Clark, sin embargo, dejó a su audiencia con un mensaje más serio: que la unión de cooperación es siempre frágil, y el orgullo es el martillo que lo rompe más fácilmente. Recordó a todos que la humildad es la mayor fortaleza y que al final no es quien obtiene el crédito lo que importa, sino la calidad del resultado.
“Realmente soy el personaje de Jimmy Stewart en mi película de Navidad favorita. Soy George Bailey. Y sí, tuve una vida maravillosa”, dijo Clark en sus últimas palabras a la multitud.
La Cámara de Comercio de Comercio de Denver y Metro Denver EDC organizará una reunión para celebrar el Legacy and Life de Clark de 5 a 7 pm 8 de abril. Los detalles adicionales estarán disponibles en Denverchamber.org.
