El informe de exploración sobre Minnesota puede ser tan complejo técnicamente como las pepitas quieren que sea. Pero un entrenador asistente es golpeado por un patrón más rudimentario en estos días.
Andrew Munson, quien pilotó el equipo de la liga de verano de Denver el año pasado y opera como asistente especial de Michael Malone, supuestamente lo ha visto en una película.
“Él lo dice después de cada vez que los jugamos”, compartió Malone el lunes. “Él dice: ‘He visto sus últimos cinco a siete juegos, y nunca juegan tan duro como lo hacen contra nosotros’. Y puedes sentir eso.
La estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, confirmó básicamente tanto después del enfrentamiento más reciente, que Minnesota ganó por 20 en Ball Arena. Al amamantar una racha perdedora de cinco juegos que se remonta a los playoffs de 2024, Malone y los Nuggets (47-28) tienen una última oportunidad de vengarse esta temporada cuando los Wolves visitan el martes (8 pm, TNT).
Una última oportunidad en el papel, eso es.
El guardia de los Nuggets, Christian Braun, se dirigió al elefante en el gimnasio cuando describió a Minnesota como “un equipo que podríamos jugar en los playoffs y probablemente jugaremos en los playoffs”.
De hecho, Denver comenzó la semana con un 66.6% de posibilidades de terminar como la semilla número 3 en la Conferencia Oeste, según las probabilidades de playoffs de Basketball Reference. Eso implicaría enfrentar la semilla número 6 en la primera ronda. Minnesota tiene la mayor probabilidad de terminar en esa ranura en 30.9%, seguido por los Warriors (19%) y Grizzlies (17.2%).
Sería la tercera serie de playoffs en tantos años entre los enemigos de la división. Las pepitas prevalecieron en la primera ronda en 2023. Minnesota las dejó sin palabras en 2024 con un regreso del Juego 7 de 20 puntos que persiste como la raíz de las luchas de Denver.
“Es fácil decir: ‘Tenemos que hacer algo diferente’. Bueno, también tenemos que jugar mucho más duro ”, dijo Malone. “Creo que se han acercado a estos juegos como si fuera una rivalidad. Y creo que nos hemos acercado a estos juegos como si a veces fuera otro juego”.
Como Malone señaló después de una breve práctica el lunes, los Nuggets han permitido 105 puntos combinados de pérdidas de balón y rebotes ofensivos en las últimas dos derrotas, lo que representa el 42.3% de los puntos de Minnesota en un par de explosiones.
También han tenido las manos llenas de Edwards, cuyas divisiones individuales contra Denver están entre las mejores en cualquier enfrentamiento esta temporada. En tres juegos hasta ahora, está promediando 30.7 puntos y 6.3 asistencias mientras dispara 51.5% desde el piso y 44.1% desde el rango de 3 puntos.
Fue él quien llamó a esto una rivalidad en marzo, prestando credibilidad a la observación compartida por Malone y Munson. Si los Timberwolves se acercan a estos juegos como los Nuggets son sus rivales, entonces, ¿eso significa que el enfrentamiento se ha ganado oficialmente ese título?
Malone ha sido reacio a etiquetar rivalidades a lo largo de su mandato de Denver, y efectivamente, todavía no iría tan lejos el lunes cuando se le preguntó de frente.
“Solo tenemos que jugar duro. Ya sea una rivalidad o no”, dijo. “No me importa con quién estés jugando, (si) estás jugando a St. Buzzy.
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