Hace exactamente un mes, Ross Colton estaba visiblemente frustrado.
La avalancha de Colorado, que salió de las pérdidas consecutivas, tuvo un problema de puntuación de profundidad. Colton estaba sumido en un funk peor de su carrera. El club acababa de terminar una larga práctica en el Family Sports Center, y todavía estaba guiñando mientras respondía preguntas sobre dicho funk.
Mucho ha cambiado desde entonces. Algunas cosas no lo han hecho. Colton y los AVS están en un lugar mucho mejor después de estafar una carrera de 10-1-1 mientras integran un montón de nuevos jugadores y finalmente juegan al máximo potencial de una lista cargada.
“Solo quieres hacer todo lo posible para ayudar al equipo a producir y ganar”, dijo Colton. “Si obtienes dos puntos, eso es todo lo que importa, pero quieres contribuir. Y por un tiempo, parecía que las cosas no iban en nuestro camino. Con quien estuviera jugando, no teníamos mucha química”.
Los AV están acumulando los puntos en la clasificación, y Coyle ciertamente está contribuyendo. Tiene 12 puntos durante esta carrera de 12 juegos, que está empatado con Valeri Nichushkin para el tercer lugar en el equipo solo detrás de Nathan Mackinnon y Cale Makar.
Antes de eso, Colton pasó por un hechizo seco a diferencia de todo lo que había experimentado en su carrera. Fueron 14 juegos sin punto. Comenzó el año genial, con ocho goles en los primeros 10 juegos antes de que un pie roto le costara casi seis semanas.
Cuando regresó, no fue lo mismo. Al final de ese último juego en St. Louis antes de este aumento actual, Colton tenía solo cinco goles y siete puntos en sus 32 juegos anteriores.
“Incluso en ese momento, creo que estábamos haciendo todo lo mismo”, dijo Colton. “Estábamos trabajando en el trabajo extra. Todavía lo estás haciendo ahora, y es bueno ser recompensado en esas situaciones. La temporada es larga. Hay altibajos. Comencé la temporada realmente caliente, luego me rompo y vuelvo helado. Cosas como eso va a suceder.
“Mentalmente, solo estoy tratando de seguir con eso. Solo trato de hacer todo lo que pueda para dar mi paso en mi paso.
Si bien su tasa de trabajo no ha cambiado, sus linemates lo han hecho. Tuvo un par de buenos juegos con Jack Drury y Miles Wood, pero la última ronda de intercambios antes de la fecha límite arrastró la alineación una vez más.
Nueva incorporación Charlie Coyle se unió a la tercera línea, con Colton y Joel Kiviranta flanqueandolo. Se han combinado para 15 puntos en ocho juegos juntos.
El trío también es segundo, tercero y cuarto en el club en objetivos esperados por porcentaje de 5 contra 5 en ese lapso, con los tres muchachos con más del 64%.
“Encontraron una química instantánea tan pronto como Coyle salió a esa línea”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Los tres muchachos están jugando un muy buen hockey. Creo que (Colton) ha aumentado un poco su juego, pero también es la identidad de esa línea. Están jugando. Son un grupo realmente conectado. Son físicos. Son difíciles de jugar contra los discos bajos y protegidos.
“Lo único que la línea es probablemente mejor que cualquier otra línea es en su ciclo bajo, lo están llevando a la red y están poniendo cuerpos en la red. Han sido un puñado en situaciones de ataque bajo”.
Colton, de alguna manera, ha sido personificada por esta temporada de avalancha. Ha tenido máximos extremos y mínimos extremos. Pero, mientras los playoffs cerca están jugando muy bien.
Ahora también está a un ritmo de 82 juegos de 22 goles y 41 puntos. Después de jugar casi toda la temporada pasada como el Centro No. 3 en una línea con Miles Wood y Logan O’Connor, ha encontrado un nuevo papel y una nueva línea que funciona bien juntos.
Ha sido un viaje, pero se ha convertido exactamente en el tipo de anotador de profundidad, jugador responsable y un tipo de pegamento que el equipo estaba buscando cuando cambió por Colton antes de la temporada pasada.
“Es difícil cuando las cosas no entran porque estás tratando de encontrar algo de química y nunca es fácil”, dijo Colton. “Luego, una vez que descubrimos nuestra alineación, puedes darles a los muchachos algo de tiempo. Creo que hicimos clic de inmediato, por lo que no fue un gran problema.
“Con Coyle y (Kiviranta), jugando con esos dos muchachos, incluso las noches que no estamos llegando al tablero, estamos contribuyendo de diferentes maneras y simplemente teniendo un impacto. Ha sido muy divertido. Hacen el juego bastante fácil, esos dos”.
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