Hace dos semanas, cuando las horas se dispararon en una decisión que daría forma a su futuro de la NFL, el padre adoptivo de Dre Greenlaw, Brian Early, le recordó la primera vez que lo llevó a un parque acuático.
Fue un año o dos después de que los principios se llevaron a Greenlaw desde una casa de acogida en Fayetteville, Arkansas, y el joven todavía se estaba acostumbrando al concepto de estructura. Era salvaje en ese entonces, como recordó el viejo entrenador de secundaria, Daryl Patton. Y ese día de verano, el niño subió para montar los toboganes en White Water en Branson, Missouri, gritando asesinato sangriento cuando la corriente lo apresuró.
Los gritos lo agotaron. En el viaje de dos horas de regreso a casa, Greenlaw se agotó en el asiento trasero. Los niños de Early, Avery y Cameron, se quedaron dormidos sobre los hombros de Greenlaw.
Y Greenlaw, dormitando felizmente, llevaba una camiseta de Denver Broncos.
“¿Recuerdas eso?” Early le preguntó unos 12 años después.
“Amigo”, el adulto Greenlaw respondió: “Lo recuerdo”.
Greenlaw había llamado temprano para obtener consejos poco después de que la agencia libre de la NFL estalló en marzo, dos situaciones frente a él. Los San Francisco 49ers querían que regresara después de una carrera destacada de seis años como apoyador. El gerente general John Lynch y el entrenador en jefe Kyle Shanahan, de hecho, habían volado a la casa de Greenlaw en Texas para consultar con él, dijeron múltiples fuentes con conocimiento de la situación al Denver Post.
San Francisco, eventualmente, había superado a los Broncos, que habían perfeccionado a Greenlaw para renovar el corazón de su defensa. Pero el latón de los 49ers solo salió volando, y su oferta solo aumentó, después de que los Broncos ya habían llegado después de Greenlaw, dijeron las fuentes.
“Ese fue, como, un esfuerzo de última hora”, dijo Early The Post.
Los primeros años adoptaron a un niño, ya que, que tardaba en confiar, atrapó en un sistema de acogida que lo dejó en un estado constante de flujo. Eso nunca cambió. Greenlaw, dijo Early, siempre ha sido ferozmente leal con sus compañeros de equipo y aquellos leales a él, albergando vínculos profundos con Shanahan y su compañero apoyador Fred Warner en San Francisco.
El futuro apoyador de los Broncos, Dre Greenlaw, a los 15 años, durmiendo en el camino de regreso de un viaje familiar a las aguas blancas en Branson, Missouri (Foto proporcionada por Brian Early)
Pero él también estaba cerca, con 49ers convertidos en Broncos Talanoa Hufanga y DJ Jones. Y a medida que los 49ers se separaron con una gran cantidad de piezas en la agencia libre, Greenlaw sintió una oportunidad para un “nuevo comienzo” con una defensa apilada en Denver, dijo el agente JR Carroll a The Post.
Como temprano le recordó a Greenlaw ese día fortuito en el parque acuático, dividido entre su casa en San Francisco y un futuro en Denver, el apoyador le envió a su padre adoptivo una foto de sí mismo a los 7 años. Su equipo de la liga pequeña fue los Broncos. Y allí Greenlaw estaba en la foto, incluso más joven, usando otra camiseta de los Broncos.
“Él es como, ‘hombre'”, recordó temprano, “‘Siento que es el destino'”.
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El fútbol siempre trajo lanzamiento. En los días previos a que Greenlaw se mudara, temprano, entonces un coordinador defensivo en Fayetteville High, lo recogió regularmente de la casa del grupo y lo llevó a la iglesia dominical con la familia. A menudo, cuando regresaban para dejar a Greenlaw, los autos de policía rodeaban las instalaciones. Alguien había robado algo. Todos fueron puestos en bloqueo.
Era hiper, recordó el entrenador de la escuela secundaria Patton. Él zumbó, sin dirección. Greenlaw lo encontró, eventualmente, entre los hashes. Era un gato diferente, como dijo Warner, el Greenlaw, de 27 años, maduraba, pero siempre el que está en el corazón de la tormenta en el grupo de apoyadores previos al juego de los 49ers. Celmets golpeando. Canto.
Doce juega en el Super Bowl XVII, en febrero de 2024, Greenlaw estaba zumbando nuevamente. Se subió al margen, una vez, dos veces, preparándose para tomar el campo en el segundo cuarto contra Kansas City. Se saltó hacia adelante sobre el césped, un paso con su pierna derecha, aterrizando torpemente.
Y se derrumbó, sosteniendo su pierna, en un momento que Warner nunca olvidará.
“Esa fue una experiencia tan traumática para él”, recordó Warner al Post, “y para todos los involucrados en el Super Bowl”.
Dre Greenlaw (57) de los San Francisco 49ers sale del campo después de sufrir un tendón desgarrado en su pierna izquierda en el segundo cuarto del Super Bowl contra los Jefes de Kansas City en Las Vegas, Nevada, el domingo 11 de febrero de 2024. (José Carlos Fajardo/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Era un tendón desgarrado de Aquiles, una posible milla de muerte para la carrera de un joven apoyador. Jugó los dos juegos, y un total de 34 instantáneas, en 2024. Aunque era una casualidad completa, fue otra huelga en una factura de salud difícil: Greenlaw acumuló las últimas cuatro temporadas en las últimas cuatro temporadas de San Francisco.
Ópticamente, entonces, un acuerdo de tres años y $ 31.5 millones de los Broncos parece un riesgo. Pero para una breve astilla en una semana 15 de regreso contra los Rams de Los Ángeles, antes de que fuera cerrado en medio de una temporada de Lost 49ers, Greenlaw salió y parecía que “no había perdido un paso”, recordó Warner. Acumuló nueve tacleadas en 30 instantáneas. Voló, de nuevo.
Los pretendientes de agentes libres eran curiosos, el agente de Greenlaw, Carroll, recordó, sobre por qué no estaba haciendo rehabilitación de temporada baja. Ya lo había completado. Y los Broncos hicieron “una de las médicas más extensas que un equipo puede hacer” en Greenlaw antes de firmarlo, afirmó Carroll.
“En mi opinión, recién está comenzando”, dijo Warner al Post. “Todavía es tan joven en este juego. Y desafortunadamente para nosotros (los Broncos) lo consiguieron en el momento perfecto, hombre, donde puedes esperar muchas cosas geniales de él en Denver”.
Las probabilidades fueron apiladas firmemente contra él, de vuelta en Arkansas. Antes de la temporada de primer año de Greenlaw, el entrenador en jefe Bret Bielema le dijo a Patton que los Razorbacks probablemente lo camisearían. No lo hicieron. Tuvo 95 tacleadas en su primer año.
Las probabilidades fueron apiladas firmemente contra él, en su primer año en San Francisco. Los 49ers acababan de firmar al apoyador Kwon Alexander con un contrato de cuatro años y $ 54 millones. Pero Alexander sufrió una erupción de lesiones, y Greenlaw tuvo 92 tacleadas en su año de novato.
Las probabilidades fueron apiladas firmemente contra él, desde las noches en esa casa de acogida en Fayetteville. Las probabilidades nunca han ganado, hasta ahora.
“Le dices que no puede hacerlo”, dijo Patton, “es mejor que pongas dinero en lo contrario”.
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En algún momento, antes de que Greenlaw pusiera el lápiz al papel con los Broncos, Warner lo llamó para hablar.
Egoístamente, admite Warner, quería que Greenlaw se quedara en la bahía. Habían formado uno de los mejores dúos de apoyadores de la NFL desde la llegada de Greenlaw en 2019, un complemento natural para el cuatro veces All-Pro Warner. Ambos amaban la caza, enfatizó Warner. Y estaban conectados más profundos que Ball, Warner se refirió repetidamente a Greenlaw como un “hermano mío”.
“Simplemente se veía diferente cuando él y yo íbamos tras otros equipos desde el segundo nivel, y solo tratando de borrar el espacio en el medio del campo”, recordó Warner al Post. “Es, con mucho, uno de los mejores atletas y jugadores de fútbol con los que he jugado, y fue realmente un honor jugar junto a él”.
Dre Greenlaw de San Francisco 49ers (57), Fred Warner (54) y Nick Bosa (97) Tackle de Seattle Seahawks Kenneth Walker III (9) en el primer trimestre en el estadio de Levi en Santa Clara, California, el domingo 10 de diciembre de 2023. (Nhat v. Meyer/Bay Area News Group)
“Incluso le dije, y siempre digo que no sería el jugador que soy hoy sin jugar junto a Dre Greenlaw”.
Aún así, Warner no exageró sobre Greenlaw al quedarse. Le dijo que quería lo mejor para él, y que tenía que tomar su propia decisión por él y su familia, lo que sea que eso signifique.
“Siempre seremos hermanos, hombre”, dijo Warner. “Y lo amo hasta la muerte, y sé que va a salir en Denver”.
San Francisco estaba en casa. Greenlaw había pasado seis años allí. Había pasado seis años con Warner, causando estragos.
Pero quería ser capitán, como dijo temprano. Y temprano, el hombre que había visto a un niño salvaje de 15 años convertirse en un hombre seguro de sí mismo, alentó a Greenlaw a difundir sus alas.
“Oye, hombre, te quedas en San Francisco, eres Scottie Pippen”, recordó temprano que le dijo a Greenlaw. “Y Fred Warner es MJ”.
“Ve a estar peleando MJ”.
