Finalmente, el campeón Bailey sabía el hecho de que hacer menos significaba que recibiran más. Finalmente, dejó caer el sueño que había llevado consigo de Georgia a Washington, un rincón de 20 años al darse cuenta de que necesitaba proteger su cuerpo, un gran todos los tiempos acumulando aproximadamente $ 108 millones en ganancias profesionales durante sus años en Washington y Denver.
Pero cuando irrumpió por primera vez en la NFL como la séptima selección general en 1999, un joven Bailey quería jugar en ambos sentidos. Jugó en exceso en Georgia, lo suficientemente bueno como para liderar a los Bulldogs en los yardas de recepción en su último año. La justificación era simple, como él reflejaba: cuando eres bueno en algo, simplemente quieres hacerlo todo el tiempo.
El viernes, intercambiando bromas con el entrenador en jefe de los Broncos Sean Payton y el laberinto de Polos de la NFL que apareció en Boulder para el día profesional de CU, un Bailey de 46 años fue testigo de un joven que intentaba cumplir el destino que una vez esperaba. Y Bailey se ve a sí mismo en Travis Hunter. Su alegría por el juego. Su disgusto por salir del campo. El hecho de que sea bueno en algo, y simplemente quiere hacerlo todo el tiempo.
Hunter ha dejado en claro que tiene la intención de continuar jugando en ambos sentidos una vez reclutado.
Sin embargo, Bailey sabe que no será tan fácil.
“Si él tiene alguna parte de la mentalidad que tengo, quería hacer todo cuando tenía esa edad”, reflexionó Bailey al Denver Post, aventurándose a Boulder para ver el día profesional de CU el viernes. “Porque sentí que podía. Y él es de la misma manera. Entonces, espero que lo quiera.
“El problema es: ¿quién lo dejará?”
¿Los titanes Tennessee? ¿Los Cleveland Browns? ¿Estarían dispuestos a cometer ese nivel de riesgo en ese nivel de inversión?
El entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, de manera típicamente efusiva, dijo en la cobertura de la NFL Network el viernes que jugar en ambos sentidos en la NFL sería más fácil que la pelota universitaria debido a un ritmo de juego más lento. Y Hunter, proclamó Sanders, fue “construido para esto”.
El ganador del Trofeo Heisman acumuló 15 touchdowns y cuatro intercepciones en 2024. Y jugó más de 1,300 instantáneas mientras lo hacía.
“Él es especial, hombre”, dijo Bailey sobre Hunter. “Su cuerpo de trabajo es único. Nunca volverá a hacer, así, nuevamente”.
Pero en una aritmética increíblemente difícil, jugar tanto receptor como esquinero en la liga duplicaría cualquier posibilidad de lesiones. Cualquier entrenador en jefe con mentalidad defensiva, señaló Bailey, probablemente querrá que Hunter juegue defensa; Cualquier entrenador de mentalidad ofensiva querría lo contrario.
Tome Bailey, quien fue expulsado de Georgia por el ex entrenador de Washington, Norv Turner. Turner, una mente ofensiva desde hace mucho tiempo, sabía que Bailey podía jugar en ambos sentidos. En la segunda temporada del esquinero, Turner le entregó un trozo decente de instantáneas, y Bailey atrapó tres bolas para 78 yardas.
Turner, sin embargo, fue enlatado después de esa temporada 2000 y reemplazado por Marty Schottenheimer, un ex apoyador de la NFL. Bailey, que todavía era un joven de 22 años, todavía quería jugar la ofensiva. Schottenheimer, Bailey se rió entre dientes, no quería “no hay partes de eso”.
Él “podría haber jugado una ofensiva en 2001, como recordó Bailey, y atrapó un pase el resto de su carrera.
“Todo depende de quién ejecute el programa”, dijo Bailey.
La decisión estará fuera de las manos de Hunter, reflexionó Bailey. Aún así, espera que Hunter reciba su oportunidad, como lo expresó el miembro del Salón de la Fama. Los dos se conocieron hace un par de meses para una conversación sentada facilitada por la compañía de medios de comunicación.
Y Bailey confirmó por sí mismo, de cerca, lo que había visto desde lejos. El niño era joven, reflexionó. Y hambriento. Tal como estaba, una vez.
“Hombre, este tipo es excepcional”, dijo Bailey. “Tengo muchas ganas de ver cómo comienza”.
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Publicado originalmente: 4 de abril de 2025 a las 6:16 pm MDT
