Lo necesitaban, el peso de la intensidad de nivel de playoffs descansando sobre sus hombros rayados, por lo que Nikola Jokic no salió del piso.
No al comienzo del cuarto trimestre el martes por la noche, los Nuggets bajaron cinco y se tambalean desde un segundo trimestre donde fueron sacrificados en minutos no jokic. Ni siquiera después de una ventaja de nueve puntos con ocho minutos restantes, no hay hechizo de descanso para el Joker, el entrenador en jefe Michael Malone montando con su MVP en una noche en la que no parecía mostrar una moto de fatiga. Y ciertamente no después de que un partido de rencor de peso pesado se desgastó en tiempo extra, los números de alguna manera menos impresionantes que el corazón que mostró en su manga.
Habían sido perseguidos por estos Timberwolves de Minnesota para un año calendario, una racha perdedora de cinco que no se ha roto. Esta era una rivalidad, Anthony Edwards dejó claro. Malone, incluso, finalmente lo reconoció. Y con los coprotagonistas Michael Porter Jr. y Jamal Murray se rascaron, no hubo Jokic conservador, en otro enfrentamiento cara a cara que se sintió más como un juego 5 que un asunto de temporada regular.
Caminó hacia arriba y hacia abajo durante 52 minutos, y dos cuadros de tiempo extra, y cada segundo desde mediados del segundo cuarto. Lanzó 61 puntos en su carrera en las piernas drenadas, en quizás el rendimiento de la temporada regular de una carrera en la temporada regular de una carrera en el Salón de la Fama, clavando un triple de primera tecla y un gancho de bebé para llevar un tiempo extra a dos. Una vorágine se enfureció en la arena de la pelota alrededor de un hombre que parecía invencible. El compañero de equipo Christian Braun se inclina en la esquina en el agotamiento de un tiempo de espera de tiempo extra, Jokic de alguna manera no usa signos visibles de sudor.
Y de alguna manera, no fue suficiente, ya que los corazones se rompieron en la pelota, una noche de esperanza que se evapora en segundos divididos en una pérdida de 2ot 140-139.
Jokic terminó con 61 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias para el tercer doble doble de 60 puntos en la historia de la NBA, según la transmisión.
Con segundos restantes en el doble tiempo extra y Denver Up uno, el guardia Russell Westbrook robó un pase de la estrella de los Timberwolves, Edwards y rayó hasta el borde. Pero su bandeja, de alguna manera, colgaba congelada en el borde. Y una posesión posterior de Minnesota terminó en un timbre perdido tres tres por Nickeil Alexander-Walker, solo para que un silbato sople en el cierre de Westbrook.
El delantero de los Nuggets, Peyton Watson, se puso de las manos sobre su rostro, con incredulidad. Alexander-Walker hizo dos tiros libres, el delantero de los Nuggets Aaron Gordon saliendo del piso temprano en puro desdén. Y el lobo en la espalda de los Nuggets solo se hizo más pesado, un esfuerzo heroico de Jokic desperdiciado.
Esta no fue la revancha completa prometida después de otra derrota a mediados de marzo ante los T-Wolves, ambos equipos que operan con fuertes ausencias. A Minnesota le faltaban dos francotiradores clave, en Donte Divincenzo y Naz Reid, después de que ambos fueron abofeteados con suspensiones por derramarse en las gradas en el Smackdown del domingo por la noche de los Wolves con los Pistons de Detroit. Murray, mientras tanto, se perdió su segundo juego consecutivo con tensión en los isquiotibiales, y Porter Jr. fue un rasguño tardío.
Malone le dijo a los medios de comunicación que Porter Jr. tenía una “materia familiar personal que realmente era de último minuto”, y una fuente familiarizada con la situación le dijo al Denver Post que Porter Jr. estaba lidiando con una enfermedad en la familia.
“Obviamente, nuestros pensamientos y oraciones están con Michael y toda su familia en este momento”, dijo Malone.
Todos los que están dentro de Ball Arena, de los fanáticos que rugieron a los jeers en la mención de Minnesota hasta el cuerpo técnico de los Timberwolves, sabían el peso que se pondría sobre los hombros de Jokic esta noche. Y se adaptó a la guerra. Comenzó la noche bromando al árbitro CJ Washington durante una llamada de viaje temprana, en su oído constantemente desde la punta. Continuó luchando con la estrella de los Timberwolves, Julius Randle, los dos boxeo y golpeando y golpeando los viajes por el piso.
En una secuencia del primer trimestre, Jokic puso al delantero de los Timberwolves Jaylen Clark en la cámara de tortura, inclinándose para atraer no una o dos, sino tres faltas en Clark en el lapso de 2:30 del reloj de juego cuando Minnesota envió al novato a la larga armada a atrapar. Y Jokic manejó las turbas de venta de los Timberwolves en el que sale bien para los estiramientos, con 23 puntos en la primera mitad. Pero Minnesota comenzó a frustrar el centro al final de la mitad, y los Timberwolves se apilaron en Denver en minutos no jokic en la primera mitad para tirar dentro de uno en el descanso.
Con la profundidad de ambos equipos agotadas, los Nuggets colgaron duros en la segunda mitad, sofocando cachorros de las carreras de Timberwolves del tercer trimestre y volviendo a ver una ventaja del cuarto trimestre en un triple de pull-up de Aaron Gordon. Sin embargo, después de un inicio de 2 por 10, la superestrella de Minnesota, Edwards, se quemó en la tierra en el último cuarto, golpeando a los tres consecutivos con menos de tres minutos para el final.
Jokic dibujó una sexta falta crucial sobre el familiar Nemesis Rudy Gobert para empatar el juego 112-112 con 13 segundos restantes y noquear el mejor tapón de los Timberwolves. En un milagro, la pelota terminó no en manos de Edwards, sino que Randle está por un timbre que golpeaba tres, y un paso atrás se extendió por Rim y en tiempo extra.
En otro milagro, después de un gancho de Jokic para empatar con 7.1, la pelota terminó fuera de las manos de Edwards con la oportunidad de ganar en OT, y el asignado defensivo de los Nuggets, Payton Watson, lanzó una bandeja de Jaden McDaniels mientras la batalla continuaba en un segundo tiempo extra. Pero después de los lanzamientos libres de Alexander-Walker, los Nuggets salieron del piso, la sexta pérdida consecutiva de Minnesota de alguna manera tan dolorosa como cualquiera antes.
¿Quieres más noticias de Nuggets? Regístrese para la información privilegiada de Nuggets para obtener todo nuestro análisis de la NBA.
Publicado originalmente: 1 de abril de 2025 a las 11:36 pm MDT
