Denver: fue una pincelada de brillo en una pintura elaborada cientos de veces antes. Nikola Jokic Bombes de la parte superior de la llave, convenciendo el pie derecho de Milwaukee Bucks, el pie derecho de Kyle Kuzma, un paso demasiado alto. Dos dribbles llegaron a superar a Kuzma, y un giro de izquierda a derecha para deshacerse de él, estableciendo la amenaza de un gancho.
Solo el Joker había ocultado sus cartas perfectamente, viendo a Aaron Gordon arrastrándose detrás de una línea de fondo de Bucks. Mientras giraba, Jokic Shoveló un pase a Gordon para un golpe abierto. La obra desconcertó al centro de Milwaukee Brook López, girando en la dirección opuesta de la pelota. Se desconcertó en la esfera de la NBA mayor, ya que solo Jokic puede, un punto culminante viral instantáneamente de la victoria 127-117 de los Nuggets sobre los Bucks el sábado por la noche.
Sin embargo, no lo hizo Michael Malone.
“Cuando comenzamos a obtener esa jugada”, dijo el entrenador de los Nuggets después del juego, “sé que nuestra ofensiva está disparando en todos los cilindros”.
Denver había tenido agua en la ausencia de su MVP, sentado en el medio muerto de la liga en puntos por juego en los últimos cinco juegos. Pero no tenían eso. Su base sin secreto, durante años, ha sido llevar la pelota a Jokic, “el mejor creador de juegos del mundo”, como lo expresó Malone, y dejarle orquestar lecturas a tiradores y cortadores.
En silencio, sin embargo, es una base que les ha faltado durante gran parte del año. Gordon ha estado entrando y saliendo con lesiones. Jamal Murray y Christian Braun se han perdido un juego en el último puñado. Como Malone señaló el miércoles, Denver ha jugado con su alineación inicial habitual solo 21 de los 74 juegos posibles en 2024-25.
“Lo cual es un poco loco cuando lo piensas”, dijo Malone.
Por fin, sin embargo, los Nuggets tienen cierta estabilidad. Que bisagras, ante todo, en la salud de Jokic.
El tres veces MVP se veía mucho en un triple-doble de 39 puntos en 16 de 25 disparos después de un tramo de codo y lesiones en el tobillo.
La ausencia de su, y Jamal Murray, de un juego con tela a nivel nacional contra los Warriors a mediados de marzo generó otra ronda de gestión de carga incesante, con Tim Bontemps de ESPN calificándolo de un “aspecto horrible para la liga”. Pero Malone enfatizó el miércoles por la noche que los cinco juegos perdidos de Jokic “no eran juegos de descanso”, y Jokic dijo el miércoles que no pudo saltar sobre su pierna izquierda.
“Fue realmente doloroso, y era mejor sentirse bien”, dijo después del juego. “Y no quiero estar en el piso y estar nervioso porque no puedo jugar como quiero jugar y en el nivel que quiero jugar”.
Se sintió “extraño”, Jokic lo expresó, para perderse en cualquier momento, un hombre que ha jugado en más del 90% de todos los concursos posibles que datan de 2020-21. Pero parecía bien ocupado el miércoles. Se sumergió. No miró. Dejó a López repetidamente en el polvo, un tornado de 7 pies girando a través de una manada de dólares.
“Me siento mucho mejor de lo que pensé que iba a ser … todavía lo siento un poco”, dijo Jokic después del juego, “pero es mucho, mucho, mucho, mucho menos de lo que era antes”.
Gordon, a pesar de ver sus minutos reducidos en medio de problemas de faltas, volvió a pasar por las rincones y el lugar del dunker después de una ráfaga de anotación en ausencia de Jokic. Braun montó cortes y puntos y ajetreo juega a 19 puntos y tres 3. Y el delantero Michael Porter Jr. se encogió de hombros de una brutal caída de disparos para ir 6 de 8 desde las profundidades contra los Bucks.
Porter también ha estado luchando con lesiones. Fue llamado cuestionable con una lesión en la parte inferior el miércoles antes de aclarar después del juego. Había expulsado su equilibrio y poder en su disparo, explicó.
“Definitivamente ha habido juegos en los que probablemente no debería haber jugado debido a solo, poca, una opresión de los isquiotibiales o un tobillo”, dijo Porter. “Pero, especialmente cuando hay algunos chicos, creo que es importante que si puedes estar ahí afuera, tratar de estar ahí afuera”.
Solo ocho juegos hasta la postemporada, con los Nuggets tratando de encontrar minutos cohesivos nuevamente entre sus combinaciones regulares de alineación. Pero la falta de tiempo de la alineación inicial juntos no fue un problema para Jokic.
“Han pasado por muchas batallas”, dijo Malone sobre ese núcleo cinco. “Y han ganado muchas batallas”.
“Y vamos a necesitar que continúen jugando a un alto nivel”, continuó el entrenador, “mientras tratamos de encontrar un ritmo con ese grupo”.
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Publicado originalmente: 27 de marzo de 2025 a las 7:59 am MDT
