Ambas vueltas de ataque de Piastri en la fase final de la calificación fueron lo suficientemente rápidas para el poste, pero la segunda vuelta más rápida se debió a una brillante carrera hacia la esquina antepenultada en la curva 14, una horquilla a la derecha al final de la espalda larga recta.
Piasstri ganó medio décimo de segundo al clavar su frenado en un viento en contra: “Fue la horquilla de mi vida”, dijo después, y ganó otro medio 10 en la última esquina para borde de George Russell (Mercedes) por 0.082s después de que Norris lo envió por un margen casi idéntico (0.084s) en Albert Park.
Oscar Piasstri volvió al paso superior del podio después de su desamor de Melbourne.
Fue el primer polo para un australiano en más de seis años (Daniel Ricciardo en México 2018) y fue la primera vez que calificó a Norris para nueve grandes premios, lo que lo colocó en una posición privilegiada para la carrera de 275 metros hasta la primera esquina el día de la carrera.
En una pista compuesta por esquinas de larga distancia a la derecha, que acentúa el desgaste de los neumáticos en el frente izquierdo que empeora aún más cuando corre detrás de otro automóvil, Pole para Piastri lo tenía en el punto de partida perfecto.
Escapada lenta, recuperación decisiva
La reacción de Piastri cuando las luces salieron para comenzar la carrera de 56 vueltas del domingo fue un cabello más lento que Russell, quien obligó al conductor de McLaren a moverse a su derecha para cubrir el Mercedes mientras el campo tronó hacia el giro uno.
Piastri obligó a Russell a la acera interior para retener la posición, lo que permitió a Norris deslizarse al segundo lugar en el tercer turno para un comienzo de ensueño para McLaren.
Piastri toma la bandera a cuadros. Credit: Getty Images
Después de 10 vueltas, y como Norris inicialmente estaba más ocupado con Russell detrás, Piasstri escapó a una ventaja de dos segundos mientras el campo amamantaba sus neumáticos Pirelli medio compuesto.
Piasstri tenía una posición de pista y prioridad para las primeras paradas en boxes de McLaren, que se produjo en la vuelta 14 cuando cambió a neumáticos duros ya que Russell también se enfrentó, Norris se quedó fuera y tomó la delantera.
Norris socavado por Russell
Cuando Norris enfrentó una vuelta más tarde en la vuelta 15, el ritmo de Russell en sus nuevos neumáticos duros fue tal que saltó a su compatriota cuando Norris regresó a la refriega, dando a Piasstri aún más control de la carrera.
Piasstri pasó al conductor de Williams Alexander Albon, que aún no se enfrentó al décimo lugar en la red, en la vuelta 17; Cuando Norris volvió a superar a Russell nuevamente en la pista de una vuelta más tarde, el liderazgo de Piastri era un cómodo 2.8S, una ventaja que construyó constantemente a los 3.7 en la vuelta 28, el punto medio de la carrera.
Norris tuvo que gastar tres vueltas detrás de Russell permitió que Piastri escapara y corriera la carrera a su ritmo, es crucial ya que los equipos no habían usado el neumático duro durante el fin de semana de la carrera y planeaban hacer otra parada en boxes con el desgaste de los neumáticos que se espera que sea un alto en un circuito completamente resurgido desde el Gran Premio chino del año pasado, lo que hace que los datos fueran escurridos desde 2024 irrelevantes.
‘Creo que podemos ir al final’
El desgaste de los neumáticos era menos de lo esperado: su ingeniero de carreras Will Joseph le dijo a Norris que estaba “en el Plan C” en la vuelta 33, intimidando una estrategia única. Se le preguntó a Piastri sobre su propia vida de neumáticos en la vuelta 39, informando “Creo que podemos ir al final”, ya que pudo mantener su ritmo líder en la carrera sin estresar sus neumáticos.
En la vuelta 41, la ventaja de Piastri aumentó a más de cuatro segundos por primera vez cuando Norris cayó 0.6s en una vuelta; Cuando Norris comenzó a informar problemas de frenos con ocho vueltas restantes, Piastri estaba libre de casa.
Piastri salta de su auto después de su victoria.
En total, Piasstri logró 42 vueltas en los neumáticos duros, y se sorprendió gratamente por su longevidad y rendimiento.
“En el medio (neumático) fue un poco complicado … pero el duro era un neumático mucho mejor de lo que todos esperaban, ciertamente de lo que esperábamos”, dijo.
¿El comienzo de un cargo por campeonato?
La primera victoria de McLaren en China desde Lewis Hamilton en 2011, y la segunda en una semana después del ritmo de pretemporada que mostraron en las pruebas en Bahrein se trasladaron a Australia y China, parece tener a Norris y Piastri en un curso de colisión intra-equipo por el título.
Russell, tercero en Australia y nuevamente en China, estuvo 11 segundos de retraso en el final, con el actual campeón mundial Max Verstappen nuevamente superando en un automóvil problemático con cuarto y 16s detrás de Piastri.
Cuando se le preguntó si sentía que la victoria era un lanzamiento de lanzamiento para una inclinación por el título, Piastri tenía confianza.
Cargando
“Espero que sí”, dijo.
“Ha sido un fin de semana increíble de principio a fin. El auto ha sido bastante mega todo el tiempo. Hoy fue una sorpresa con lo diferentes que se comportaron los neumáticos, pero … solo orgulloso de todo el fin de semana.
“Esto es lo que siento que merecí de la semana pasada, muy feliz”.
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