La única esperanza de Manchester United de salvar cualquier cosa de una temporada terrible se encuentra en la Europa League, donde el éxito es vital para ayudar a financiar una reconstrucción del equipo de bajo rendimiento de Ruben Amorim.
United viaja a Lyon para el partido de ida de sus cuartos de final el jueves, la primera reunión de los clubes desde que el gol de Cristiano Ronaldo estableció un empate de los últimos 16 en 2008 en el camino al último título de la Liga de Campeones de los Gigantes ingleses.
Un empate 0-0 con Manchester City en el fin de semana dejó a United en el puesto 13 en la Premier League, lo que llevó a Amorim a decir que su equipo debe mejorar “en todas partes” con el equipo destinado a su peor final de primer nivel en al menos 35 años.
La Europa League ofrece a United su única ruta de regreso a Europa la próxima temporada, pero por debajo de cualquier cosa menos el trofeo en Bilbao el próximo mes tendría graves repercusiones financieras.
“No es lo más importante para el Manchester United porque tenemos muchas cosas que hacer, pero puedes verlo, en esta temporada, la Europa League es realmente importante”, dijo Amorim. “Podemos llegar a la Liga de Campeones la próxima temporada, podemos ganar algo, por lo que vamos a hacer todo lo posible para tratar de ir a la próxima etapa”.
No se espera que la principal competencia de Europa cuesta a United al menos £ 100 millones ($ 127.6 millones), aumentando la presión en un momento en que el espacio para la cabeza financiera del club ya está limitada, con medidas de reducción de costos prevalentes.
“Estamos sufriendo mucho que hacer mucho mejor y ese es nuestro objetivo”, dijo Amorim la semana pasada, admitiendo que el tiempo no estaba de su lado. “Tenemos prisa”.
Un hat-trick de Bruno Fernandes disparó a United a una victoria agregada de 5-2 sobre la verdadera sociedad en la ronda anterior, pero el centrocampista de Portugal dice que deben redescubrir su “instinto asesino” después de no anotar en las últimas dos salidas.
Fernandes, cuyos 16 goles esta temporada son casi el doble de la cantidad de cualquier otra persona en United, Amorim le ha dicho que “no irá a ninguna parte” este verano a pesar de los informes de un posible movimiento hacia el Real Madrid.
Sin embargo, lo que sucede en Old Trafford en la temporada cerrada es probable que esté dictado por cómo United finaliza la campaña.
Amorim se enfrentará a un enemigo familiar esta semana en el jefe de Lyon y el compatriota Paulo Fonseca, cuyo equipo está en una serie de ocho victorias en 10 juegos a pesar de la situación surrealista de estar en gran medida sin su entrenador en los días de partido.
Fonseca está prohibida del banquillo en la Ligue 1 hasta noviembre después de una confrontación enojada con un árbitro el mes pasado, pero la suspensión no se aplica a la Europa League.
Solo designado a fines de enero después de su despido del AC Milan, Fonseca ha conservado el apoyo del propietario de Lyon, John Textor, a pesar de no poder cumplir adecuadamente su papel.
Su ausencia de línea de contacto no ha afectado indebidamente a Lyon, que es quinto en Francia y cazando un regreso a la Liga de Campeones por primera vez desde su carrera a las semifinales 2019-20.
Tal perspectiva es tan importante para Lyon como lo es para United, con el organismo de control financiero del fútbol francés advirtiendo a los siete veces campeones a principios de la temporada que serían relegados sin una acción drástica para reducir las deudas.
Eso podría conducir a la partida de Rayan Cherki, quien ha alcanzado una rica vena de forma desde que su propuesto movimiento de invierno a Borussia Dortmund colapsó, anotando al ganador contra Lille el sábado después de que el extremo de Ghana Ernest Nuamah rompió su ACL.
Por ahora, aunque Cherki está completamente enfocado en liderar el cargo europeo de Lyon, comenzando con la visita del jueves de United.
“Vamos a jugar con confianza y ganar”, dijo Cherki. “Estamos listos. Hemos estado esperando mucho tiempo por esto. Será una batalla de hombres. Tendremos que ir a la guerra”.
© 2025 AFP
