Peyton Watson todavía está en la etapa de aprendizaje de su carrera en la NBA. Eso incluye aprender nuevas reglas.
Durante una breve interrupción de su noche de carrera el lunes, se quedó estupefacto por una llamada de falta volcada que agregó insulto a las lesiones faciales. Sucedió en el tercer cuarto. El guardia de los Bulls, Coby White, se abrió camino bajo la canasta y luego se sacudió hacia atrás para forzar el contacto, la parte posterior de su cabeza chocando con la parte delantera de Watson. El ala de 22 años se arrugó. White fue etiquetado con una falta ofensiva. El entrenador de Chicago, Billy Donovan, eligió desafiarlo.
Al final del proceso de revisión de repetición, la falta se reevaluó a Watson por estar en movimiento cuando ocurrió el contacto.
“Estoy pidiendo una aclaración porque quiero poder ayudar a mis muchachos”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Quiero ayudar a Peyton Watson, que está tratando de hacer lo correcto tomando el golpe en el pecho y mostrando sus manos. Todo lo que le estamos diciendo que haga, y todavía está recibiendo una llamada sucia”.
Desafortunadamente para Watson, el momento era menos que ideal para pedir una explicación. Momentos antes, ya había recogido una falta técnica para golpear con los funcionarios. Estaba jugando demasiado bien para arriesgarse a ser expulsado en busca de la última palabra.
“No estaban tratando de hablar conmigo esta noche. No lo sé”, dijo Watson después de la derrota por 129-19 de Denver. “Supongo que dije algo que no estaba bien para ellos. Pero después de eso, solo traté de guardar mis comentarios para mí. Estaba confundido por cómo podía ser golpeado y la falta estaría en mí. Creo que están insinuando que lo ensucié con mi cara”.
Cuéntalo como el primer face-foul de su carrera: una estadística más para entrar con un puntaje de caja significativo el lunes. A pesar de la derrota de 10 puntos, Denver se rompió incluso en los minutos de Watson, mientras que anotó 24 puntos en su carrera y registró su séptimo juego de cuatro bloques. Uno de ellos ganó una palmadita en la espalda de Nikola Jokic, quien estaba marginada con ropa de calle cuando Watson golpeó un intento de 3 puntos al lado del banco local.
“Peyton está jugando tan bien”, deliró Jamal Murray. “No solo está jugando con confianza, sino que está siendo tan activo en ambos extremos del piso. Cortar, moverse incluso si no lo entiende, estableciendo pantallas, rebotes, tasas posteriores, corriendo el piso, causando confusión”.
Malone ha reiterado durante el último mes que la consistencia es la clave para el desarrollo de Watson en el poco tiempo que queda antes de los playoffs de la NBA: “¿Puedes encontrar una manera de ser genial una noche y realmente bueno la siguiente, en lugar de tener picos y valles?” Como lo dijo el lunes.
Watson está en el medio de lo que podría decirse que es su pico más prolongado hasta ahora. En los últimos cinco juegos, promedia 14 puntos en 55.3% de disparos (50% de tres). Los Nuggets no pudieron haber logrado su atraco del año en Golden State la semana pasada sin su fortaleza defensiva, tanto en el borde (otro juego de cuatro bloque) como alrededor del perímetro con Steph Curry Prowling.
Lo más importante, anotó como Roller, Cutter, Slasher, Transition Runner y Spot-Up Shooter en la derrota de Denver el lunes. Fue una muestra esclarecedora de versatilidad para un jugador cuya viabilidad de postemporada fue cuestionada el año pasado sobre su capacidad para colgar en la mejor ofensiva de Occidente.
Al final del juego, condujo desde el ala hasta su lugar justo dentro del codo derecho, creó espacio para sí mismo y derribó un pie de 15 pies mientras se desvanecía.
“Desde que he regresado de una lesión, he jugado mucho más en los tres, dándome mucho más espacio para atacar desde arriba del descanso”, señaló Watson, refiriéndose a su esguince rodilla en febrero. “Y definitivamente es diferente, atacando el regate del ala en lugar de la esquina. Solo más espacio, no tan obstruido, y no estoy jugando contra las líneas fuera de los límites”.
Pero Watson comprende su valor para Denver en la esquina también. El salto de tercer año de Watson como un tirador de 3 puntos, tiene hasta el 37.7%, es principalmente un producto de esa área del piso. Tiene un 46.4% de la línea de base y de menos del 30% desde arriba del descanso, aunque eso no le impidió hundir un par de 3 alas contra Chicago.
“Probablemente también estoy más en la esquina, así que creo que eso se correlaciona”, dijo Watson. “Y creo que soy un gran tirador por todas partes”.
Como mínimo, Watson está comenzando a parecer un jugador de rol de 3 y D suficiente que Malone puede desplegar desde el banco durante los playoffs. En su mejor momento, Watson es una corriente eléctrica, que transporta suficientes partículas cargadas para sostener las pepitas durante los períodos de descanso completo a la vez.
Grita cuando se sumerge. Grita cuando bloquea. Y está promediando 1.94 bloqueos por 36 minutos, ocupando el top 15 en la liga junto a un grupo de centros.
“Solo creo que tenemos más profundidad de lo que la gente piensa”, dijo, “y nuestro equipo es mejor de lo que la gente piensa. Creo que podemos igualar con todos”.
También podría haberse señalándose a sí mismo cuando dijo “más profundidad”, en problemas con uno de los golpes más extendidos contra su equipo.
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