Cuando Todd Schayes dio una sorpresa a su equipo de baloncesto masculino de Kent Denver antes del torneo estatal, lo hizo con la esperanza de que el mensaje obvio golpeara en casa.

“Juega como arcilla”, dijeron las camisas frescas, letras rojas contra la tela blanca.

El entrenador de toda la vida quería que su grupo encarnara su armador senior, Clay Tierney, ya que intentó vengar una pérdida de juego de título estatal de niños de clase 4A 2024 y terminar la sequía de campeonato de 29 años de la escuela.

El subtexto era igual de obvio: jugar como arcilla … en su ausencia. Porque Tierney sufrió una lágrima completa de su ACL izquierda hace dos semanas mientras jugaba al final de la temporada regular de los Sun Devils.

Excepto con un par de días y un rebote sorprendente en su paso, Tierney desarrolló otro plan.

Luego se negó a ser negado.

También lo hizo su equipo.

Los “Run Devils” salieron a una ventaja temprana el sábado y contuvieron a la Academia de Colorado para una victoria por el campeonato 71-54 dentro del Coliseo de Denver. Lo hicieron con el motor que impulsó su ritmo frenético durante toda la temporada en el piso, derribando a un par de triples y haciendo el tipo de cosas que hacen los guardias.

Principal. Encontrar al hombre abierto. Desviar los pases. Golpear un triple de timbre para finalizar el primer cuarto y otro desde la esquina para puntuar una carrera de tercer trimestre.

Juega como arcilla. Los Sun Devils hicieron exactamente eso. Y celebraron el primer campeonato de la escuela desde 1997 después.

“Realmente no tengo ninguna palabra para esto”, dijo Tierney. “Fue increíble. Solo mirando a mi alrededor, viendo a mis compañeros de equipo. Hemos trabajado para esto. Durante todo el verano, tempranas mañanas y noches. Solo jugando todo lo que pudimos para volver a este momento. Y todo se unió “.

Clay Tierney (3) de Kent Denver celebra con los fanáticos después de ganar el campeonato de baloncesto masculino de Clase 4A en Denver Coliseum, el sábado 15 de marzo de 2025, en Denver. (Rebecca Slezak/Especial para el Denver Post).

No antes de que pareciera ser arrancado de Tierney.

Pensó que no había forma de que convenciera a sus padres, entrenadores y médicos que pudiera jugar.

Trajo a sus padres para practicar para verlo correr. Corrió sprints en casa durante las tardes para que demostraran que podía.

Sus compañeros de equipo también pensaron que estaba loco.

“Pensé que estaba bromeando”, dijo el junior estrella Caleb Fay después de un juego de 20 puntos en el juego por el título.

En cambio, Tierney obtuvo un pulgar con fuerza de un médico, encontró un aparato ortopédico con apoyo adicional y lo apretó tanto como pudo.

Para un par de juegos, la rodilla se sintió bien. En el medio tiempo del juego del título, ciertamente no lo hizo.

“Comenzó a doler mucho”, dijo Tierney. “No le dije a nadie. Pensé: ‘Voy a jugar el resto de este juego. Demasiado tarde en este punto ‘”.

Elvis Lloyd (2) de Kent Denver dispara mientras está defendido por Clyde Love (13) de la Academia de Colorado (13) durante el Campeonato de Baloncesto Boys de Clase 4A en Denver Coliseum, el sábado 15 de marzo de 2025, en Denver. (Rebecca Slezak/Especial para el Denver Post).

Schayes ha estado en esto desde 1994. En las décadas desde el título de 1997, sus equipos han sido consistentemente buenos pero perdieron cuatro veces en los juegos de campeonato estatal.

Cuando la sequía finalmente terminó, se paró en la cancha con las manos en las caderas, tomando la escena cuando las lágrimas brotaron.

“Han pasado 29 años”, dijo Schayes. “Veintinueve años exitosos. En los últimos 29 años, me casé, tenemos dos hijos maravillosos. Tengo un fantástico trabajo de enseñanza de sexto grado. He tenido fantásticos equipos de baloncesto. …

“Me di cuenta de que cruzamos la línea de meta”.

Los Sun Devils lo hicieron de manera por excelencia.

Obtuvieron 13 de los 20 de Fay en la segunda mitad, ya que los Mustangs intentaron permanecer al alcance, pero el joven junior tuvo mucha ayuda. Nueve Sun Devils anotó, incluidos 15 de Elvis Lloyd, y 11 puntos, seis rebotes, tres robos y un par de asistencias de Gil Schayes.

Ese tipo de equilibrio, profundidad y unión es lo que el entrenador de mucho tiempo dice que este grupo hizo que este grupo sea especial.

“Tenías a Gil, tuviste Caleb, tuviste a Devon (Johnson), que es un jugador universitario de cuatro años”, dijo Schayes. “Entonces Caleb no tiene que ponerse la capa. … Se necesita un equipo y tenemos ocho o nueve niños que pueden poner la pelota en la canasta “.

Ninguno más que su armador, que llamó a la última tarde de su carrera de aros, “el mejor momento de mi vida”.

“Es una locura”, agregó Schayes. “Me voy a emocionar. Solo quieren estar allí para sus compañeros de equipo.

“Fue un acto de épico … (a) milagro que él realmente estuviera ahí fuera”.

Caleb Fay de Kent Denver, a la izquierda, y Devan Johnson, a la derecha, pelean con James Claypool (24) de la Academia de Colorado por el balón durante el juego de campeonato de baloncesto masculino Clase 4A en Denver Coliseum, el sábado 15 de marzo de 2025, en Denver. (Rebecca Slezak/Especial para el Denver Post).

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