Por Doug Ferguson

PONTE VEDRA BEACH, Florida (AP)-Min Woo Lee y Akshay Bhatia compartieron el liderazgo en el campeonato de jugadores en un fin de semana con un fuerte viento en el pronóstico y el potencial de una persecución abierta. Eso incluye a Justin Thomas, la mayor sorpresa el viernes.

Thomas abrió con un 78 y estuvo empatado en el puesto 134 cuando estableció el récord del torneo con 11 birdies. Un fantasma del agua en el hoyo 18 lo obligó a conformarse con un 10 bajo 62 para empatar el registro de jugadores con Tom Hoge.

“Todo parece suceder en formas misteriosas y extrañas”, dijo Thomas, no está claro si estaba hablando con su ronda o el mismo juego de golf.

Lee hizo un bogey descuidado en su hoyo final en el noveno par 5. Bhatia se volvió creativa con una cuña para hacer birdie en el noveno. Ambos tenían un 66 y estaban empatados en el liderato a 11 bajo 133.

Thomas estuvo siete tiros detrás y no es lo más mínimo molesto por el déficit.

“Estoy feliz de tener un tee tiempo mañana”, dijo Thomas. “Estaba perdiendo a todos jugando al golf en un momento”.

Thomas fue testigo de los únicos otros 62 en el TPC Sawgrass porque estaba jugando con Hoge ese día en 2023. Se olvidó de eso hasta que vio una imagen publicada en el tablero de video detrás del verde 17 de él y Hoge abrazando.

Desde la derecha derecha el 18, el plan era golpearlo debajo de los árboles hasta aproximadamente 20 yardas de menos del verde. Pero la gruesa hierba agarró a su club y la giró a la izquierda, y la pelota corrió por la calle hacia el agua.

Thomas tomó una caída de penalización, golpeó una cuña de lob a 2 pies para Bogey y al menos compartió la marca.

Ha tenido algunos cambios salvajes en puntajes en días consecutivos, recordando el 67-80 que tuvo en Royal Birkdale en el Abierto Británico de 2017.

“Este es mucho más genial”, dijo.

Ahora viene la parte difícil. El TPC Sawgrass puede ser desalentador en cualquier condición, pero las ráfagas de 25 mph esperan el sábado, y la posibilidad de viento y lluvia el domingo, puede hacer que el curso del estadio sea un viaje realmente emocionante.

JJ Spaun tuvo un 68 y fue un tiro detrás.

Rory McIlroy estaba en la cima de la clasificación durante su ronda de la mañana que contó con seis birdies en 11 hoyos, solo para su impulso para detenerse. Tenía un par de bogeys sobre el tramo de cierre, el último en el noveno par 5, para que un 68 terminara dos tiros atrás.

“Creo que hoy llegué a más calles en seis hoyos que en 18 ayer”, dijo McIlroy. “Lo conseguí mucho mejor y luego desde allí pudo darme algunas oportunidades y obviamente hacer algunos birdies temprano. No podía continuar con eso hacia atrás nueve, pero estaba mucho mejor fuera del tee ”.

Collin Morikawa, el subcampeón la semana pasada en Bay Hill, que aportó dos veces entre sus nueve birdies en una ronda de 65, también fue tiros detrás de Alex Smalley, quien biró dos de sus últimos tres hoyos para un 67.

“No puedo decir que lo conduje genial y golpeé la pelota increíble, pero realmente aproveché cuando golpeé buenos tiros”, dijo Morikawa. “Puse muy bien. Además, no intenté luchar demasiado. Sabía que no era exactamente cómo lo estaba golpeando, y tú simplemente lo haces debido “.

El dos veces campeón defensor Scottie Scheffler tuvo que conformarse con un 70 y estuvo seis tiros detrás, todavía mucho en la mezcla teniendo en cuenta que se recuperó de cinco detrás en el último día del año pasado.

El corte de 36 hoyos fluctuó durante toda la tarde con algunos cambios salvajes y mucha emoción. El corte fue 1 por debajo de 143.

Xander Schauffele llegó al número, extendiendo su racha de corte a 59 en el PGA Tour, la racha activa más larga desde Tiger Woods (142) de 1998 a 2005.

Eso requirió el PGA y el Campeón del Abierto Británico que martillaba un híbrido en el green en el noveno en su hoyo final y de dos putting para Birdie y un 71. Eso sonaba como un pequeño consuelo para Schauffele, quien solo regresó la semana pasada de dos meses de dejar que una costilla sane.

“No golpearlo lo suficientemente cerca, a las papas fritas, a perder cada calle, ir a las calles, a los verdes faltantes. Es bastante asqueroso, para ser completamente honesto ”, dijo. “Entonces, si puedo sacar este corte, sería bueno. Pero el juego se siente bastante mal “.

Danny Walker también tiene una hora de salida de fin de semana después de comenzar la semana preguntándose si jugaría en absoluto. No entró en el campo hasta el jueves por la mañana, cuando Jason Day se retiró con una enfermedad. Uno de los 26 recién llegados en el campo, Walker chocó tres en el hoyo final para terminar en 1 debajo y tuvo que esperar una hora para ver si lo lograría.

Entre los que faltaban el corte estaban Ludvig Aberg, quien ganó Genesis Invitational en Torrey Pines el mes pasado y es el número 5 en el mundo. Tenía cinco bogeys dobles en dos rondas, tres de ellos el viernes.

Jordan Spieth tuvo otro viaje salvaje, que incluía golpear un disparo zurdo fuera del paja de pino que queda bien a la izquierda de la quinta calle. Spieth estaba en la línea de corte al final del día cuando llegó a la isla verde en el número 17 y luego perforó un viaje por la calle 18, lo que llevó a Birdie y un 71 que le puso ocho tiros hacia atrás.

Divotos: Wyndham Clark se retiró después de nueve hoyos con una lesión en el cuello. … Seis ganadores de PGA Tour este año no lograron hacer el corte, incluida Hideki Matsuyama.

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Publicado originalmente: 14 de marzo de 2025 a las 2:11 PM MDT