Jamal Murray señaló un tiempo de espera en nombre del banco de los Grizzlies. Él asintió con la aprobación cuando acordaron que era necesario.
Jugando baloncesto en el patio trasero con Nikola Jokic, Murray había volteado un pase a lo largo de su espalda al centro de MVP reinante, cuyo flotador le dio a los Nuggets una ventaja de 112-108 a finales de 112-108. El exclusivo juego de dos hombres de Denver estaba proporcionando un recordatorio refrescante de su potencia, y Murray estaba hablando de su basura en el camino de regreso al banco. Fue el vértice emocional de una carrera de cierre de 14-1 para asegurar una victoria de regreso de 117-109 sobre los Grizzlies en el juego más importante de la temporada de ambos equipos.
“Compraría un boleto para ver eso”, dijo David Adelman después, asombrado por la potencia de fuego de Jokic y Murray.
Con un juego restante en la temporada regular y otros juegos de la Conferencia Oeste aún en progreso el viernes por la noche, los Nuggets (49-32) estaban a punto de asegurar un lugar de playoffs que estaba en peligro de eludirlos a principios de esta semana en medio de cambios de personal.
Una victoria en Houston el domingo será suficiente para asegurar una semilla entre los seis primeros sin ninguna ayuda de otros juegos alrededor de la liga.
“Los registros están tan cerca que no hay manipulación aquí”, dijo Adelman, dos juegos en su mandato interino de entrenador en jefe. “Al igual que no tengo idea de quién va a ganar mañana, quién va a ganar el domingo. Jugando al mismo tiempo, todo ese tipo de cosas … No creo que puedas dictar tu enfrentamiento y todo eso en este momento. Está muy loco con los registros”.
Murray regresó a la alineación después de perderse seis juegos con una lesión en los isquiotibiales. Se perdió mucho. Mientras los Nuggets luchaban a través de una racha perdedora de cuatro juegos sin él, Michael Malone no podía decir con certeza que el guardia estrella estaría disponible para el comienzo de la postemporada. Malone terminó perdiendo su trabajo dos días después, y Denver salió de su funk con una victoria en la temporada en el debut de Adelman en Sacramento.
Sin embargo, si sería suficiente para salvar completamente las pepitas dependería de lo que sucedió después. Entraron en el juego el viernes por la noche, solo un juego a salvo del torneo de juego. Y luego Memphis apareció buscando un equipo que jugó en casa la noche anterior.
Ja Morant and Company utilizaron un inicio de 11 por 25 desde la línea de 3 puntos para construir una ventaja de 15 puntos, mientras que Denver se perdió 12 de sus primeros 13 intentos externos.
Luego, Adelman ajustó la defensa de pick-and-roll de los Nuggets a una cobertura de caída, en lugar de jugar Jokic al nivel de la pantalla. Memphis fue 3 de 12 desde el rango de 3 puntos en la segunda mitad.
“Intentamos hacer lo que hacemos. Estábamos arriba (el piso). Una vez que hicieron 3s … fue casi como, tenemos que caer”, dijo Adelman. “Tenemos que poner a Nikola en el piso. Así que algunos de los disparos probablemente parecían tiros fáciles porque eran flotadores, 10 pies, 12 pies. Decidimos, vivamos con eso. Manténgase fuera del impulso y el patada”.
El entrenador de 43 años se enfrentó a su primera decisión de rotación difícil con Murray Back. Jalen Pickett venía de uno de sus mejores juegos de la temporada como titular de reemplazo, mientras que Russell Westbrook ha tenido problemas últimamente. Pero a medida que el juego del viernes tomó forma, Westbrook estaba teniendo un impacto bidireccional y jugando ofensivamente relativamente libre de errores. Jugó 26 minutos y proporcionó jugadas defensivas vitales consecutivas en la alineación de cierre, un robo para establecer el diez centavos de Murray en Jokic, seguido de un bloque de 7 pies Zach Edey en el borde cuando el reloj de tiro de los Grizzlies expiró.
“Lo dije antes del juego: terminaremos con los cinco muchachos que juegan bien. Por error, la gente dijo que no jugaba a Russ en Sacramento. Ese no era el caso”, dijo Adelman. “Jugué a las cinco personas que pensé que podrían ganar el juego. ¿Y qué sabes? Russ jugó bastante bien esta noche. Entonces, ¿quién terminó el juego? Russ. Tienes que hacer lo que tienes que hacer para ganar juegos. Y no se trata de una persona individual, o tratar de hacer una narrativa sobre una persona, o este tipo o ese tipo. Eso es lo que es lo que se trata solo de tratar de ganar el juego”.
Los Nuggets tuvieron una carrera de 11-2 para terminar la primera mitad y mantuvieron el ritmo durante el tercer cuarto de un juego que carecía de ritmo. La única constante era Aaron Gordon en la línea de base. Compiló 33 puntos a pesar de una noche de tiro menor de 3 puntos, liberando en el lugar del dunker o acariciando su camino hacia el borde.
Cinco pepitas terminaron en cifras dobles. Michael Porter Jr. fue retenido a siete puntos y luchó en el extremo defensivo, terminando en el banquillo en un momento crujiente mientras Westbrook cerró.
Murray terminó con 15 puntos, cinco tableros y siete asistencias, finalmente encontrando algo de arrogancia hacia el final del juego, como lo hace.
Publicado originalmente: 11 de abril de 2025 a las 10:26 pm MDT
