Más de una vez esta temporada, Michael Malone acusó a la defensa de Jamal Murray e instó a la paciencia durante uno de los peores tramos de la carrera del armador.
Murray sintió que era apropiado devolver el favor al final de una semana impensable en la carrera como entrenador de Malone.
“El entrenador siempre me ha respaldado, desde un niño que viene en esta liga hasta ahora. Siempre me ha apoyado”, dijo el joven de 28 años el viernes después del segundo juego de Denver sin Malone en la banca. “Como dije, siempre me respaldaba y siempre me mantuvo de buen humor. Así que quiero darle ese tipo de energía, el mismo tipo de respeto. No llegamos aquí sin él”.
Los Nuggets despidieron a Malone el martes después de perder cuatro juegos consecutivos por primera vez en dos temporadas. Murray, quien ha sido sobresaliente para Denver desde principios de diciembre, estuvo fuera de esos cuatro juegos. Regresó de una lesión en los isquiotibiales en una victoria de 117-109 sobre los Grizzlies.
Malone fue el único entrenador en jefe que Murray había jugado en sus nueve años en la NBA.
“Creo que ha hecho un gran trabajo al dar el ejemplo del grupo detrás de nosotros, no solo para nosotros sino para el grupo detrás de nosotros”, dijo Murray. “Siempre predicó mucho sacrificio y jugando el uno por el otro y esas cosas, pero pensé que el entrenador siempre mostraba mucha humildad en sí mismo. Siempre tomando el control de la habitación. Siempre odiando perder. Siempre estaba estableciendo el tono en ese sentido.
“Así que apesta verlo ir así, especialmente la forma en que sucedió tan tarde (en la temporada). Pero todavía vamos a permanecer en contacto y cosas así”.
El 14 de enero en Dallas, Malone defendió a Murray cuando le dijo a los periodistas que “el microscopio en Jamal es un poco intenso” y que “todos tienen que dejar que el niño respire un poco”. El armador de Denver había comenzado la temporada lento, pero había anotado 45 puntos en una victoria ese día.
Desde entonces hasta el final de la era de Malone esta semana, Murray promedió 24.2 puntos y 6.1 asistencias por juego, disparando 51.1% desde el campo, 41.6% desde el rango de 3 puntos y 92.5% desde la línea de falta.
Malone se convirtió en ferozmente leal a Murray, especialmente después de que el guardia rompió su LCA en 2021, lo que le hizo perder dos postes de edad. En su primera temporada en la cancha, Murray promedió 26 puntos y siete asistencias durante la carrera de 20 juegos de Denver al campeonato.
“Recuerdo estar en el autobús con él, yendo al aeropuerto después de (la lesión), y al día siguiente tiene lágrimas en los ojos”, recordó Malone durante esa carrera de playoffs de 2023. “… su primer pensamiento fue: ‘Hombre, ¿me van a cambiar?’ Realmente, esa fue su (mentalidad): “Estoy dañados. Y lo abrazé. Como eres nuestro.
