Jalen Pickett estaba haciendo ejercicio en Los Ángeles un verano cuando se encontró con dos guardias de puntos canónicos de una generación anterior. Uno es su compañero de equipo ahora. La otra fue su contraparte esta semana.
Pickett se encontró compartiendo el piso no solo con Russell Westbrook sino también Chris Paul, cuyos Spurs de San Antonio retrasaron a los Nuggets el miércoles. Sin embargo, no por falta de producción de Pickett. Rodeado del futuro miembro del Salón de la Fama en su puesto, el advenedizo de 25 años registró su primer triple-doble de carrera en su segundo inicio de carrera, continuando exhibiendo el equilibrio más allá de sus dos años en la liga.
Tal vez eso sea en parte gracias al consejo de Paul.
“Él y Russ estaban haciendo ejercicio justo delante de mí un par de veces”, recordó Pickett. “Así que pude hablar con él y obtener un par de consejos sobre cómo configurar un pick-and-roll y cosas así … Siempre llega a su mano derecha. Así que él dijo: ‘La defensa nunca puede decirte a dónde ir. Siempre controlas la defensa, en la forma en que la configuras y cómo sales (la pantalla). Quiero decir, siento que puedo ir a cualquier parte ahora solo viendo lo que hace “.
Divulgación completa de Paul: Él “absolutamente” no recuerda la reunión. Pero el jugador de 39 años dio la vuelta a su gorra después de que Pickett anotó 17 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias para los Nuggets.
“Hablé con (DeAndre Jordan) esta mañana, y él estaba hablando de Pickett”, dijo Paul. “Y veo baloncesto todas las noches. Los veo jugar todo el tiempo. Así que juega duro. Juega de la manera correcta. Realmente bueno en la pantalla de la pelota. Me consiguió con algunas de mis propias cosas esta noche”.
Hay una especie de semejanza estilística entre los dos protectores de puntos de tamaño inferior, ambos pueden dictar un tempo metódico para su ventaja. Reconociendo el dilema de un ataque de transición 2 contra 2 después de su único robo el miércoles, Pickett logró un poco de juego cuando se desaceleró en la línea de 3 puntos hasta que Spencer Jones, detrás de la jugada, estaba lo suficientemente cerca como para recibir un pase de rebote corto. Era una bandeja envuelta en regalos. Jones tenía demasiado impulso para el borde para que los defensores estacionarios de San Antonio lo detuvieran.
Pickett los había ralentizado y aceleró a su compañero de equipo, jugando a titiritero con el ritmo.
“No te va a sorprender. No hará nada que sea necesariamente en lo más destacado”, dijo el entrenador Michael Malone. “Pero él es realmente estable, realmente sólido. Hace tiros abiertos. Hace las jugadas correctas. Las batallas en la defensa. Nos organiza. Y a los chicos les gusta jugar con él, porque va a hacer las jugadas correctas”.
Cuando Paul estaba en su segunda temporada de la NBA, Pickett estaba en segundo grado. Paul es de la época en la que Pickett creció mirando y admirando, mucho antes de que los Nuggets lo reclutaran en la segunda ronda en 2023.
Así como la facción joven de la lista de Denver ha buscado orientación de Westbrook, los Spurs han considerado a Paul como líder durante toda la temporada mientras navegan por circunstancias inesperadas: las ausencias relacionadas con la salud del entrenador Gregg Popovich y la pieza central de franquicias Victor Wembanyama en el jefe. Paul fue por 17 puntos y ocho asistencias en la victoria en Denver.
“Lo ves y miras todos sus aspectos más destacados”, dijo Pickett, “y sientes que conoces a un chico. Luego sale y todavía hace los mismos movimientos hacia ti”.
Pickett disfruta que, como si disfrutara el consejo en Los Ángeles. Se ha puesto en serio cualquier perla de sabiduría que los modelos a seguir de la NBA comparten con él, incluso el guardia de los Nuggets, Jamal Murray.
Pickett se ha mantenido en gran medida fuera de la rotación de Denver a lo largo de su segunda campaña, pero su actuación contra los Spurs fue una especie de bis. Cada oportunidad para jugar ha sido cobrada. Se está acercando a una temporada de 100 asistencias, promediando 4.5 por cada facturación, una relación extraordinaria, especialmente para un jugador sin experiencia.
¿Cuánta confianza tiene Malone en él como una opción de banco que puede jugar minutos críticos el resto de esta temporada?
“Ha demostrado ser confiable”, dijo el entrenador de los Nuggets de décimo año.
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Publicado originalmente: 3 de abril de 2025 a las 11:27 am MDT
