Gracias a Ohtani, MLB disfruta de un gran éxito en Japón y tiene impulso en la temporada de 2025
Estaba el crack del bate de Shohei Ohtani, los rugidos de la multitud de la cúpula de Tokio y los pitidos de las máquinas de tarjetas de crédito en el enorme centro de mercancías que venden cargas de botes de Los Angeles Dodgers y Chicago Cubs Gear.
Todo debe haber sido música para los oídos del comisionado de béisbol de las Grandes Ligas Rob Manfred.
La temporada 2025 no podría haber tenido un comienzo mucho mejor para el deporte, que mostró su atractivo internacional durante la semana pasada en Japón. El Tokio Dome organizó una multitud de capacidad de aproximadamente 42,000 para los cuatro juegos, dos exhibiciones contra equipos japoneses y dos juegos de temporada regular, y miles más llegaron al centro para disfrutar del espectáculo de un viaje en el extranjero exitoso.
Todo es parte de la racha ganadora de MLB, ya que barrica hacia su día de apertura nacional el 27 de marzo. El juego está en salud sólida con un ligero aumento en la asistencia al estadio y un ritmo de juego más rápido gracias a una serie de cambios de reglas que comenzaron en 2023.
“A la ciudad de Tokio y al país de Japón, en nombre de los Dodgers y las Grandes Ligas de Béisbol, solo queremos agradecer”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts. “Ustedes fueron todos los anfitriones tan geniales. Espero que hiciéramos un buen espectáculo”.
Es difícil discutir lo contrario. El imponente jonrón solitario de Ohtani en la victoria de los Dodgers por 6-3 el miércoles por la noche puso un punto de exclamación en un barrido de dos juegos en el que cinco jugadores japoneses regresaron a casa, incluidos cuatro que jugaron bastante bien, navegando por la sofocante presión de actuar frente a sus fanáticos locales.
Shota Imanaga de Chicago y Yoshinobu Yamamoto de Los Ángeles comenzaron con el primer duelo de lanzamiento de lanzamiento de japoneses en la historia del día de apertura. Ambos entregados, con Imanaga lanzando cuatro entradas sin goles y Yamamoto respondiendo con cinco marcos de calidad propios, dando solo una carrera en cinco entradas en la victoria 4-1 de los Dodgers.
En el segundo juego, el novato de los Dodgers, Roki Sasaki, hizo su debut en las grandes ligas, disparando cuatro bolas rápidas de 100 mph para comenzar su carrera en tres entradas electrizantes, aunque un poco erráticas, que mostraron su potencial. Seiya Suzuki de Chicago fue la única con un regreso a casa tranquilo, sin hits en los dos juegos.
Pero el centro de atención fue, sin duda, Ohtani, quien manejó las grandes expectativas con gracia y habilidad. Fue 3 por 8 con un par de caminatas, incluido el jonrón solitario que acaba de despejar el muro en el campo del centro derecho, dando a los Dodgers una ventaja de 6-2.
Incluso Pete Crow-Armstrong de Chicago contribuyó involuntariamente a la escena del cuento de hadas, volcando la pelota de jonrones de Ohtani en las gradas donde un niño japonés de 10 años lo atrapó y se convirtió en una celebridad instantánea.
“Sabes, no es sorprendente”, dijo Roberts. “Nada Shohei me sorprende. Todos aquí esta noche vinieron a ver a Shohei actuar y hacer un espectáculo. Y como lo hace Shohei, siempre parece entregar. Fue un gran momento para todos para él llegar a un jonrón aquí en el Tokyo Dome”.
La escena festiva estaba en marcado contraste con la serie de dos juegos del año pasado en Corea del Sur entre los Dodgers y los Padres de San Diego, cuando la noticia de un escándalo de juego que involucró al traductor de Ohtani, Ippei Mizuhara, estropeó la serie y trazó brevemente la reputación de Ohtani.
Más tarde, Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y fiscal después de que robó casi $ 17 millones de la cuenta bancaria de los Dodgers Player. Fue sentenciado a casi cinco años en una prisión federal en febrero.
Ohtani nunca estuvo implicado en el escándalo, y el Slugger respondió a la agitación con una de las mejores temporadas en la historia de MLB, convirtiéndose en el primer jugador en tener al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada y ayudando a los Dodgers a ganar la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York.
Las heroicas de béisbol de los 30 años durante el año pasado han convertido el impresionante contrato de $ 700 millones y 10 años que firmó con los Dodgers parecía una ganga. Ahora está tratando de regresar al campo como jugador bidireccional, apuntando a un regreso de mayo al montículo mientras intenta lanzar por primera vez desde la cirugía de codo en 2023.
Es justo preguntarse cuánto tiempo más del cuerpo de reparación quirúrgica de Ohtani puede mantener este ritmo. Se había ido a una cirugía de hombro (sin lanzamiento) durante la temporada baja para reparar un labrum desgarrado después de una lesión sufrida en el Juego 2 de la Serie Mundial y ahora ha tenido dos cirugías principales en su codo de lanzamiento.
Pero si hemos aprendido algo desde que Ohtani llegó a las grandes ligas, la sabiduría convencional del béisbol no parece aplicarse a uno de los mejores jugadores que el juego haya visto.
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