El fútbol de la bandera femenina explota en EE. UU. Como los Juegos Olímpicos de 2028 llaman
Flag Football, una versión sin contacto del fútbol americano, se está extendiendo como un incendio forestal entre las niñas estadounidenses atraídas por la perspectiva de su inclusión en los Juegos Olímpicos de 2028, su popularidad incluso provocando planes para una liga profesional.
“Es la versión juvenil de Pickleball, el deporte para adultos de más rápido crecimiento”, dice Michael Colt, comparando el fútbol de bandera con el deporte de raqueta que está de moda entre los mayores de los 30. “Es una locura”.
Colt, de 44 años, entrena a los Gigantes de Staten Island, los campeones estadounidenses menores de 18 años del año pasado.
Desde que cofundó el club en 2019, sus equipos juveniles han ganado una gran cantidad de títulos nacionales y han enviado varios jugadores al equipo nacional.
Colt dijo que había sido “una lucha” desde el principio para obtener reconocimiento y encontrar respaldo.
“Luchamos por todo”, dijo. “Siempre fuimos empujados a un lado, como este no era serio”. Y veo eso sobre el deporte hasta el día de hoy, cuando estás pidiendo la diferencia en el deporte. Al principio, nadie realmente quería entrenar a las chicas “.
La trayectoria de los Gigantes refleja la del deporte en su conjunto. Desarrollado como una alternativa al fútbol de aparejo propenso a colisión, la bandera de niñas y femeninas era relativamente desconocida hace seis años.
Sin embargo, la participación alcanzó cerca de 270,000 niñas de seis a 17 años en 2024, según el fútbol de EE. UU., Que supervisa los equipos estadounidenses en el fútbol de aparejos y el fútbol de la bandera, y Colt’s Giants Club tiene el respaldo financiero de los Gigantes de Nueva York de la NFL.
Incluso cuando la NFL arroja su impresionante peso detrás del juego, el alcance del fútbol de la bandera puede ser una sorpresa para los no iniciados, especialmente la oportunidad que brinda a las niñas amantes de la parrilla.
Cuando Brielle Caetano, de 14 años, habla sobre Flag, que ha estado jugando desde el jardín de infantes, la gente “está muy en estado de shock”.
“Y (entonces) les digo que puede obtener una beca (universitaria) de eso”, agregó Caetano. “Definitivamente están en estado de shock”.
“El fútbol siempre se ha considerado el deporte de un niño”, señaló Annie Falcone, de 16 años, del familiar juego de alto contacto cuyo pináculo es la NFL. “Pero el fútbol de la bandera ha crecido mucho para mujeres de todas las edades”.
En el fútbol de la bandera, con mayor frecuencia en un formato de cinco contra cinco, un jugador ofensivo se “aborda” al sacar una de las dos “banderas” usadas en un cinturón alrededor de las caderas.
No se permite el bloqueo, reduciendo aún más el riesgo de lesiones en un juego que se centra en correr y lanzar habilidades.
“Es increíble para mí lo rápido que está creciendo la bandera en general, pero realmente dirigido por niñas y mujeres”, dijo Scott Hallenbeck, director ejecutivo de USA Football. “En mis más probables más de 30 años de participar en los deportes, nunca he visto una disciplina de una escala deportiva (arriba) tan rápido como estamos viendo la bandera”.
Hallenbeck dijo que mucho crédito por ese crecimiento va a la NFL, que está presionando para desarrollar el juego.
Eso incluye a nivel juvenil, con la NFL organizando su propio torneo nacional de bandera para niños y niñas en julio de este año, con patrocinadores y un contrato de transmisión de televisión.
Si bien la NFL es la liga profesional más vista de los Estados Unidos, ha luchado para expandir el juego fuera de los fronteras estadounidenses.
La NBA se ha convertido en un fenómeno global, y las ligas de baloncesto de élite prosperan fuera de los Estados Unidos. Pero el fútbol de aparejos ha encontrado un punto de apoyo en solo unos pocos países, como Alemania y México.
Hallenbeck dijo que el fútbol de la bandera podría ser un cambio de juego internacional.
“(Están) realmente presionando la bandera para ayudar a cultivar fandom y oportunidades en todo el mundo y, obviamente, poniendo mucho énfasis a su alrededor aquí en este país”, dijo.
Ganar inclusión en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 es una parte clave de esa campaña, y ya está teniendo un efecto.
“Es una fuente de motivación para mí y para las chicas en este momento”, dijo Falcone.
La NFL ya está mirando más allá de los juegos, y está “explorando de manera muy agresiva una oportunidad para crear una liga de bandera profesional para hombres y mujeres, obviamente dos ligas diferentes”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en febrero.
“Están tratando de reunir patrocinadores”, dijo Colt. “Definitivamente creo que será un deporte profesional para 2032”.
© 2025 AFP
