El sol golpeó los estacionamientos de Wolf Creek Ski Resort cuando el equipo de esquí Hinsdale se detuvo el 1 de marzo para competir en la carrera anual de diversión Mardis Gras.
Wolf Creek no fue donde esperaba que el equipo fuera corriendo ese sábado, pero su base de operaciones de Lake City Ski Hill, que no hace su propia nieve, se vio obligado a cancelar su carrera anual de Matt Milski Memorial. Entonces, el grupo resistente giró rápidamente, saltando en sus autos para el viaje de dos horas a través de las montañas hasta Wolf Creek.
El mundo del esquí contemporáneo se asocia con vacaciones elegantes, corporaciones multinacionales, pases de temporada de alto dólar y equipo costoso. Pero en las rincones rurales de las montañas de Colorado, los esquiadores locales encuentran giros asequibles en pequeñas colinas propiedad de municipios locales. La colina de esquí de Lake City, propiedad de la ciudad de Lake City, que tiene una población de menos de 400 residentes durante todo el año, es una de esas operaciones. El equipo de esquí de Hinsdale lo llama casa, manteniendo vivo el esquí accesible para los residentes del área.
Los siete senderos de la colina y 274 pies verticales son atendidos por un solo ascensor: el ascensor de POMA de 1000 pies, dotado a Lake City por Arapahoe Basin en 1966. Un empleado de tiempo completo, Don Junak, mantiene toda la operación con patrulla de esquí, elevación y operaciones de aseo, todos en un trabajo. Es asistido por dos levantamientos de secundaria.
Izquierda: un cliente sale del albergue en Lake City Ski Hill el 24 de febrero de 2025. A la derecha: la temporada y los pases del equipo de esquí cuelgan en un muro del albergue en Lake City Ski Hill el 24 de febrero de 2025. (Fotos de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post) Las botas se alinean en las paredes del albergue en Lake City Ski Hill el 24 de febrero de 2025. La membresía del equipo de esquí de Hinsdale viene con alquileres gratuitos, eliminando una gran barrera para aprender a esquiar. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post) Los esquiadores descansan al lado del plato de Poma en la base de Lake City Ski Hill el 24 de febrero de 2025. El ascensor sirve siete carreras y un parque de terrenos con 274 pies verticales. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para la publicación de Denver)
El equipo, que cumplirá 50 años la próxima temporada, cuesta $ 20 para unirse. La membresía viene con un pase de temporada a la colina e incluye acceso a equipos de alquiler para cualquier persona que lo necesite. El precio contrasta con pases de temporada en resorts más grandes que totalizan más cerca de $ 1,000.
Este año, 20 esquiadores conforman el equipo, principalmente estudiantes de primaria y secundaria locales, pero cualquiera puede unirse. En el pasado, los esquiadores tan antiguos como 80 han tenido sus nombres en la lista. Está dirigido por el entrenador Henry Woods, un contratista general de restauración histórica local con su propia historia histórica en carreras de esquí. Ha entrenado al equipo desde 1989 y durante esos 35 años, ha tenido un impacto en generaciones de esquiadores de Lake City. Woods dijo que las carreras de esquí jugaron un papel importante en su vida mientras crecía.
“Las carreras de esquí me inspiraron a ser más saludable que muchos de los niños con los que crecí en una especie de vecindario malo en Denver”, dijo. “Espero impartir eso a los niños locales”.
Sarah Tubbs, madre de tres miembros del equipo, Joseph, Blake y Afton, dijo que Woods forma el centro espiritual del equipo y ha construido un ambiente acogedor para nuevos esquiadores.
“Parece casi un miembro de la familia para la gente”, dijo. “Él ama a los niños y ama el deporte. Siempre está buscando formas de ayudar y hacer que más niños se unan”.
Holly Shephard inicialmente se mudó a Lake City durante la pandemia como un respiro de su hogar en el área de Dallas densamente poblada. Ella dijo que su hija, Carson, ha encontrado una experiencia especial en el equipo, debido, en parte, a la naturaleza de las carreras de esquí. Fundamentalmente, cada esquiador está compitiendo contra sí mismos al tratar de mejorar sus propios tiempos de carrera desde el concurso hasta el concurso.
“Puede que nunca sea la niña más rápida, (pero tuvo que ser) parte de un grupo más grande y tiene intereses comunes con otros niños y eso es lo que la enganchó”, dijo Shephard.
Donal Junak, a la derecha, carga a Henry Shephard en el ascensor de esquí de remolque de plato Poma en la colina de esquí de Lake City el 24 de febrero de 2025. Don Junak es el único empleado a tiempo completo de The Hill. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post) Los esquiadores suben por la planta de poma remolque en la colina de esquí de Lake City el 24 de febrero de 2025. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post) Carson Shephard mira a sus miembros de equipo y a sus familiares durante la práctica semanal del equipo de esquí en la Hill Ski Hill en FeB. Spetzler/Especial para el Post de Denver)
El equipo de Hinsdale ha construido un pequeño circuito de competencia con otras colinas municipales como Kendall Mountain fuera de Silverton y algunas áreas de esquí más grandes como Wolf Creek y Monarch Mountain. Cada dos fines de semana mientras dure la temporada, el equipo se carga en autos y viajes para competir.
“Puedes ir a algunos lugares geniales”. Dijo el hijo de doce años de Sarah Tubbs, Joseph. “Incluso si no se trata de esquí exactamente … puedes esquiar muchos otros lugares”.
Sarah Tubbs y su hija Afton Tubbs, primer plano, con el equipo de esquí de Hinsdale, se alinean para correr durante la carrera divertida de Mardis Gras en el área de esquí de Wolf Creek el 1 de marzo de 2025. (Foto del Jacob Spetzler/Especial a la Post) Sarah Tubbs y su hija Afton Tubbs, del equipo de Hinsdale Ski, Compete en el Mardis Fun Race At Wolf 1, Afon Wolf 1, el equipo de Ski Afton. 2025. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post)
Sarah agregó que si no fuera por la asequibilidad y la accesibilidad del equipo de Hinsdale, sus hijos no estarían comprometidos con el deporte. La montaña más cercana después de la colina de esquí de Lake City está a casi dos horas de distancia.
Si bien la membresía del equipo es asequible, los precios de los boletos de elevación en las montañas más grandes pueden ser costosos. Holly dirigió una serie de pequeños recaudadores de fondos el año pasado para ayudar a compensar esos costos. A veces, los resorts se encuentran. Cuando la carrera de Lake City se enfrentó a la cancelación el sábado, Woods llamó a su amigo, Davey Pitcher, el dueño de Wolf Creek. Pitcher ofreció boletos gratuitos al equipo de Hinsdale y, en total, 8 corredores y sus familias hicieron el viaje.
Holly Shephard recibe un colgante por colocarse primero en la división de edad de 41-50 femeninas en la carrera de diversión de Mardis Gras en el área de esquí de Wolf Creek el 1 de marzo de 2025. (Foto de Jacob Spetzler/Especial para el Denver Post)
Al final del día de esquí, corredores, entrenadores, padres y funcionarios de la carrera se reunieron en la base para la ceremonia de entrega de premios. Los esquiadores de Hinsdale se pararon al lado de los corredores de todo el estado, esperando ansiosamente los resultados que se anunciarán. Los nombres del equipo de Hinsdale salpicaron el tablero de resultados y en casi todas las categorías, el equipo tenía un corredor entre los tres primeros. Los colgantes de premio en la mano, el equipo, quemado por el sol y agotado, pero radiante de orgullo, regresaron a los estacionamientos para el viaje a la ciudad a Lake City.
Henry Shephard se mete la cabeza sobre los asientos traseros mientras su familia carece de esquís después de la carrera divertida de Mardis Gras en el área de esquí de Wolf Creek el 1 de marzo de 2025. (Foto de Jacob Spetzler/Especial al Denver Post)
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