El Arsenal destronó a los reyes de la Liga de Campeones con facilidad como una derrota agregada por 5-1 del Real Madrid envió a los Gunners a las semifinales por primera vez desde 2009.
Una victoria dominante por 3-0 en el primer partido, iluminada por dos impresionantes tiros libres de arroz Declan, sentó los cimientos en Londres.
Pero una victoria por 2-1 en el caldero del Santiago Bernabéu para completar el trabajo el miércoles fue una presentación de la mayoría de edad para las estrellas en ascenso de Mikel Arteta.
El único trofeo importante de Arteta en cinco años y medio de cargo sigue siendo la Copa FA 2020 solo meses después de su reinado.
Pero el español ha transformado a un gigante dormido en los contendientes en serie para los principales honores.
“Sentí antes de firmar con el club que estábamos en una trayectoria ascendente”, dijo Rice, quien rechazó los avances de Manchester City para unirse al Arsenal para un récord de club de £ 105 millones ($ 139 millones) en 2023. “¡Este club va a hacer cosas especiales en los próximos años. Todos creemos completamente en él, tenemos una confianza completa en este gerente!
A pesar de nunca ganar la competencia, el Arsenal formó parte de los muebles de la Liga de Campeones en los primeros años del reinado de Arsene Wenger.
Entre 2000 y 2017 nunca dejaron de calificar para la competencia de élite de Europa. Pero cuando esa carrera llegó a su fin, pasaron seis años sin el fútbol de la Liga de Campeones.
Lentamente, Arteta reconstruyó el Arsenal en una fuerza alrededor de un núcleo de talento prometedor que ahora llega a su mejor momento.
No por primera vez en su joven carrera, Bukayo Saka no dejó que una penalización perdida en el gran escenario lo afectara.
Thibaut Courtois salvó el primer patio de Saka, dando a Madrid creyendo otro regreso milagroso a la Liga de Campeones para los gigantes españoles.
Pero el internacional de Inglaterra extinguió esa esperanza con un suntuoso Dink sobre el Giant Belgian ‘Keeper a 25 minutos del tiempo para darle a Arsenal la ventaja en la noche.
William Saliba marcó lo que era una exhibición perfecta sobre dos patas para cerrar su compañero de equipo internacional francés Kylian Mbappe momentos después cuando Vinicius Junior se abalanzó para traer un nivel real.
Pero incluso entonces, el Arsenal no estaba flusificado y rápidamente apagó cualquier impulso de Madrid. Los backs llenos Myles Lewis-Skelly y Jurrien Timber bloquearon la amenaza de Vinicius y Rodrygo.
Y Rice ganó la batalla del mediocampo contra su compañero de equipo de Inglaterra Jude Bellingham con una actuación virtuosa que lo vio coronado al hombre del partido en ambas piernas.
“Esta noche fue inmenso”, dijo Arteta. “En el momento en que el juego fue 50-50, se subió a la pelota y giró el juego”.
En las últimas dos temporadas, el Arsenal se ha quedado corto a un Manchester City que todo lo que ha conquistado en la carrera por el título de la Premier League. Están en curso para terminar segundo por tercer año consecutivo cuando Liverpool se acerca al título.
Pero la Liga de Campeones ofrece a Arteta la oportunidad de ofrecer la principal pieza de cubiertos que su proyecto aún está perdiendo.
“Es una noche tan especial para este club, es una noche histórica para este club”, agregó Rice. “Tenemos un objetivo en esta competencia, queremos jugar a los mejores equipos y queremos ganar esta competencia”.
Uno de los antiguos clubes de Arteta como jugador, Paris Saint-Germain, espera en los últimos cuatro de una amplia competencia abierta.
Ninguno de los clubes restantes ha ganado la competencia durante al menos una década cuando el Barcelona se enfrenta al Inter de Milán en la otra semifinal.
“Es la tercera vez en nuestra historia que hemos hecho lo que acabamos de hacer (llegando a las semifinales)”, agregó Arteta. “Así que tenemos que construir sobre eso. Tenemos mucha hambre, queremos más. Es un equipo muy joven que está muy decidido.
“Y todas estas experiencias, incluido yo, seguro, nos ayudará mucho a tratar de lograr algo grande”.
© 2025 AFP
