CALLE. LOUIS – ¿Quién sabía que ser el malo podría ser tan divertido?
“Oh, sí. Ahora es un nivel completamente diferente de esto”, reflejó recientemente el rey de Carter, capitán de Du Pioneers, reflexionó recientemente. “Nadie quiere que ganemos. Creo que es bastante claro. Especialmente cuando ganas mucho recientemente, los equipos se cansan de que ganes.
“Así que es un honor tener eso. Y apreciamos casi la mayor intensidad que obtenemos de los oponentes, por lo que nos ha preparado para ir al torneo este año”.
¿La parte realmente divertida? La forma en que los PIOS (31-11-1) han utilizado ese odio como combustible para aviones desde el vecindario de la universidad hasta New Hampshire a la ciudad de Gateway, donde comenzarán a la defensa de su campeonato nacional en los 2025 congelados contra el oeste de Michigan (32-7-1) a las 3:30 pm del jueves en el primero de dos semifinales nacionales de la NCAA.
El ganador del semi del jueves se enfrentará al ganador de la Universidad Penn State-Boston en el juego de campeonato a las 5:30 pm del sábado.
“Hemos hablado sobre eso en el sentido de que tenemos muchachos en la habitación que formaron parte del equipo ’22 (que ganó el campeonato de la NCAA) y el equipo ’23 que no pudo hacerlo”, dijo el entrenador de Du Carle, cuyos PIOS están buscando títulos consecutivos y una 11ª corona nacional, al comienzo del viaje de su escuadrón. “Pero pudieron regresar allí en el ’24. Así que tenemos mucha experiencia en la habitación al tratar de navegar esta temporada porque no es una temporada fácil para lograr que todos los mejores y tengan ese objetivo directamente en tu pecho”.
Especialmente cuando los objetivos también son internos. Si DU gana el jueves y el sábado en el Enterprise Center en el centro de St. Louis, el programa se habrá convertido en el primero desde 1961 en ganar tres coronas de la NCAA durante un lapso de cuatro años.
¿El último equipo en lograr eso? Du, que logró tres títulos entre 1958 y ’61. El único otro programa que puede igualar ese tramo de dominio es Michigan, que ganó cinco títulos durante seis años (1951-53, 1955-56).
“No hay duda de que creo que los muchachos están emocionados por la oportunidad de intentar hacerlo”, dijo Carle. “Ciertamente está en nuestra mente. Pero estamos muy enfocados en permanecer en el presente y tratar de asegurarnos de que hemos crecido tanto como podamos durante toda esta temporada”.
Du pudo avanzar a través del Manchester Regional en las alas de la defensa, el portero Matt Davis y un poco de rencor. Todo eso todavía está en los analgésicos que están cargando a las orillas del río Mississippi, así como un mes de egos magullados por los Broncos, quienes ganaron dos de las tres reuniones cara a cara durante la temporada. Y cada concurso fue decidido por un solo objetivo. La victoria más reciente del oeste de Michigan sobre los PIOS fue probablemente la más irritante, ya que los Broncos borraron una ventaja de 3-0 en el tercer período y se recuperaron para una victoria de 4-3 en tiempo extra del campeonato de enfrentamiento congelado.
Entonces, la revancha del jueves no es solo una cuestión de recuperación. Es un punto de orgullo.
“Es el legado que tiene este programa”, dijo King. “Es un gran honor jugar aquí y ser capitán aquí. Es realmente tan especial. Los nombres y la calidad de las personas que atraviesan este programa son increíbles. Los entrenadores, se enorgullecen de reclutar buenas personas. Y se nota en nuestro vestuario y en la cultura que tenemos aquí”.
Incluso si nadie quiere que ganes.
Nadie en Kalamazoo, en ningún caso.
“Quiero decir, todo el año este año, ha sido apretado”, dijo Davis. “Ha sido difícil, y ciertamente es algo que será realmente valioso para nosotros en el torneo aquí.
“Quiero decir, estos juegos únicos, cualquier cosa puede suceder. Y si eres el desvalido o no, no importa una vez que el disco caiga. Y sí, creo que definitivamente tenemos un chip en nuestro hombro aquí”.
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