Domata Peko emocionó la oportunidad de entrenar la línea defensiva de los Buffs de CU – The Denver Post

El entrenador de la línea defensiva de Colorado, Domata Peko, durante una práctica de fútbol de primavera en las instalaciones de práctica interior en Boulder, Colorado, el 15 de marzo de 2025. (CU Athletics)

Después de la jubilación de una carrera de 15 años en la NFL, Domata Peko se contentó con disfrutar del tiempo libre en 2021.

“Tomé como un año libre, donde no hice mucho fútbol”, dijo el ex liniero defensivo de los Cincinnati Bengals y Denver Broncos. “Pensé que una vez que terminé de jugar durante 15 años, iba a sentarme en casa, disfrutar de la familia y todo eso”.

En cambio, Peko ha encontrado una nueva pasión, lo que lo ha llevado a Boulder como entrenador de línea defensiva para los Buffaloes de Colorado.

“Sentí que Dios me ha estado empujando en esta dirección, y solo el amor por el juego, y realmente me encanta”, dijo Peko, quien fue contratado el mes pasado. “Soy un tipo competitivo, y solo para volver a entrenar y ayudar a estos jóvenes en sus viajes, eso es lo que realmente me trae aquí, hombre. Solo trato de brillar mi luz y hacer que estos tipos sean la mejor versión de sí mismos. Eso es lo que me hace el día. Realmente disfruto entrenar”.

Peko, de 40 años, se retiró después de jugar la temporada 2020 con los Cardenales de Arizona y pasó el año pasado trabajando como asistente defensivo con los Dallas Cowboys.

Peko aterrizó en Boulder debido a su conexión con el antiguo entrenador de la NFL Mike Zimmer, su coordinador defensivo durante seis temporadas en Cincinnati. Zimmer, un antiguo mentor del entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, trajo a Peko a Dallas el año pasado y luego le recomendó a Sanders este invierno.

Peko también conoce al coordinador defensivo de CU, Robert Livingston, durante años, ya que Livingston pasó los últimos 12 años con los Bengals, los primeros cinco de aquellos con Peko en el equipo.

“Todo es a través de las redes y las relaciones”, dijo Peko. “Agradezco a Dios por esta oportunidad. Estoy realmente bendecido de estar aquí y estar bajo algunos grandes entrenadores y las cosas que Colorado ha hecho en los últimos tres años, siento que el mundo lo ha notado.

“Hombre, recuerdo estar en Dallas y los sábados donde todos estamos cenando, somos como si no pudiéramos esperar para encontrar dónde está jugando Colorado. Así que la energía, esta oportunidad y la oportunidad de ir al siguiente nivel aquí es lo que me trajo aquí”.

Peko, quien protagonizó el estado de Michigan antes de ser seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NFL 2006 por los Bengals, dijo que el entrenamiento no siempre estaba en su radar. Pero, cuando se convirtió en un jugador mayor, esos pensamientos cambiaron.

Peko pasó 11 temporadas con los Cincinnati Bengals antes de jugar dos años (2017-18) con los Broncos, uno con los Baltimore Ravens y otro con los Cardenales. Comenzó 194 de sus 214 juegos de carrera, incluidos todos los juegos que jugó de 2007-2018, registrando 616 tacleadas, 47 tacleadas para pérdidas, 20 capturas y 50 hits de quarterback.

“Sentí que a medida que envejecía en mi carrera, me convertí en un entrenador de jugadores”, dijo. “Y una vez que llegué a, como, el año 10, la gente seguía mirándome, ‘oye, Peko, ¿qué hago en esto? Peko, ¿qué hago en este bloque?’ Y sentí que era un entrenador de jugadores de cuando estaba jugando, mis últimos cinco años de juego “.

Andy Cross, The Denver Post

Domata Sr. Peko (94) del Denver Broncos se presenta al juego contra los Chargers de Los Ángeles. Los Denver Broncos acogieron a Los Angeles Chargers en el Broncos Stadium en Mile High en Denver, Colorado, el domingo 30 de diciembre de 2018. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)

Cuando surgió la oportunidad en CU este invierno, Peko dijo que era una bendición, pero tenía largas conversaciones y oraciones con su esposa e hijos sobre el trabajo.

“Tuvimos que tomar una decisión”, dijo. “Todos vivimos en California en este momento, mi esposa y mis tres hijos, así que rezamos al respecto, le preguntamos a Dios al respecto y luego hablamos de ello como familia. Mis hijos, todos son jugadores de fútbol. Están como, ‘Papá, es mejor que vayan a tomar ese trabajo’. Y dicen: ‘Ve a hacerlo’. Así que mi esposa y mis hijos me estaban presionando para que lo hiciera “.

Está contento de haberlo hecho porque Peko no tardó mucho en sentir la energía en el edificio de CU y comenzar a agregar su propio sabor al personal.

“Estoy tan feliz de estar aquí ahora”, dijo. “Una vez que entré en la puerta, hombre, pude ver por qué este equipo ha tenido tanto éxito en los últimos dos años, debido a la energía que tienen aquí, el gran cuerpo técnico que tienen. No solo eso, los jugadores. Los jugadores tienen hambre y quieren mejorar. Siento que ese es el nombre del juego en el fútbol.

“¿Es lo que has hecho por nosotros ahora? Y luego, también, ¿qué haremos mañana? Sigamos apilando grandes días y seguir mejorando y agudizándonos.

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Publicado originalmente: 25 de marzo de 2025 a las 4:19 p.m. MDT