DJ McKinney de CU Buffs listo para dar el siguiente paso como jugador, líder – The Denver Post
El esquinero de Colorado DJ McKinney durante una práctica de fútbol de primavera en las instalaciones de práctica interior en Boulder, Colorado, el 15 de marzo de 2025. (CU Athletics)
Antes de que DJ McKinney incluso pise el campo, causa una buena impresión.
“Cuando ves a DJ entrar en la habitación, estás como, ‘Dios mío, ese es un tipo (superior)'”, dijo el coordinador defensivo de Colorado, Robert Livingston.
Mira a McKinney jugar y no hay duda.
McKinney, un joven en ascenso, su objetivo es ser un líder para los Buffaloes esta temporada en una sala de esquineros que tiene que reemplazar al mejor jugador del país desde la temporada 2024.
La temporada pasada, McKinney comenzó los 13 juegos como esquinero para los Buffs (9-4). Aunque eclipsado por el ganador del Trofeo Heisman y el Jugador Defensivo del Año Big 12 Travis Hunter, McKinney tuvo una temporada excepcional, publicando 62 tacleadas, tres intercepciones y nueve rupturas de pases.
“Una de las cosas más importantes que aprendí sobre mí es que siempre tengo que permanecer más sobre mí mismo”, dijo McKinney, quien se transfirió a CU desde el estado de Oklahoma hace un año. “Soy mi mayor crítico, así que solo quiero asegurarme de seguir apilando todos los días, cada día, mejorando y todo.
“Otra cosa es que no te das un alto en los altibajos, no te bajes demasiado en los mínimos. Como dije, solo tengo que mantener una mentalidad constante, una mentalidad profesional, realmente, todos los días”.
McKinney tomó algunas notas para ver a Hunter, quien se proyecta como una de las mejores selecciones en el draft de la NFL. Aunque sorprendentemente no es uno de los finalistas para el premio Thorpe, que va a la defensiva superior del país, Hunter fue ampliamente visto como una de las mejores esquinas.
También un receptor estrella, Hunter obtuvo premios ofensivos y defensivos nacionales y Big 12, incluido el Premio Biletnikoff como el mejor receptor de la nación. Era un All-American en ambas posiciones.
McKinney de 6 pies 2 y 180 libras dijo que fue inspirador ver a Hunter recoger tantos honores.
“Definitivamente”, dijo. “Estoy poniendo más trabajo en la sala de pesas, tratando de acertar mi cuerpo, desarrollado más, dedicando más tiempo a la sala de cine porque lo he visto suceder. Vi a Travis hacerlo. Tomé notas yo mismo.
“Fue inspirador verlo hacerlo, solo sabiendo que podría traer un trofeo a casa yo mismo. Premio Jim Thorpe, cualquier premio que realmente persiga realmente”.
Hunter fue tan respetado por los mariscales de campo opuestos que a menudo no lo probaron. Eso significaba que la oposición a menudo arrojaba el camino de McKinney.
Según Pro Football Focus, los receptores de McKinney fueron atacados 71 veces (en comparación con 41 para Hunter). Permitió solo 315 yardas y tres touchdowns, y los quarterbacks completaron solo el 52.1% de sus pases contra él.
McKinney dijo que está agradecido por la experiencia de jugar en el lado opuesto del campo desde Hunter.
“Hombre, fue realmente valioso”, dijo. “Al entrar en la temporada supe que iba a ser lo principal. No están lanzando a Travis en absoluto, en realidad, por lo que definitivamente querrán atacarme. Me aseguré de que cuando llegaron a mi manera, estaba en el punto. Si me dieron una pelota, estoy en la próxima jugada. Prepáréme, siéndolo, hazlo de nuevo. La próxima vez, jugar en él.
“Así que realmente mantuve esa mentalidad profesional al respecto, solo haz una jugada cuando se me presente”.
McKinney ahora está tomando las experiencias que ha tenido hasta este punto para tratar de liderar el grupo de este año, lo que incluye al abridor de regreso Preston Hodge y la estrella en ascenso Colton Hood.
“Definitivamente para ser un líder más”, dijo sobre sus objetivos para 2025. “Lideré con el ejemplo más el año pasado, pero tuvimos tipos como (Safety Cam’ron Silmon-Craig) y (Hunter), que son más líderes vocales. Así que quiero dar un paso adelante para ser un líder vocal este año, solo que mis muchachos sepan lo que están haciendo y son solo cada vez”.
Después de jugar con moderación en 2022 en Oklahoma State y Redshirting, fue una reserva clave para los Cowboys en 2023. Convirtió esa experiencia en un papel inicial con los Buffs.
Si McKinney continúa la misma progresión, podría estar recolectando algunos premios al final del año.
“Estoy emocionado de verlo dar el siguiente paso”, dijo Livingston.
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Publicado originalmente: 20 de marzo de 2025 a las 3:55 pm MDT
