Desde un momento brillante hasta una brillante llamada perdida. En un parpadeo.
“Te digo”, me susurró Jeff Hoffmeister, clase CSU del ’93, el domingo mientras miraba a sus amados Rams caer ante Mighty Maryland en la segunda ronda del torneo de baloncesto masculino de la NCAA. “Esto es cuando se hacen leyendas”.
Cuatro segundos y una eternidad más tarde, Jalen Lake ascendió a las vigas y golpeó uno de los disparos más grandes en la historia de CSU.
Cuatro segundos después de eso, Derik Queen dio tres pasos, que fue una caminata de Spokane a Sarasota, antes de disparar una oración que pateó a Hoffmeister justo entre los incondicionales.
El estudiante de primer año de Maryland drenó un saltador fuera del tablero para escapar con una victoria de 72-71 y timbre que envió los Terrapins a los dulces 16 en San Francisco.
“Pero el último mes”, dijo Hoffmeister, “definitivamente ha sido el mes más emocionante del baloncesto de CSU”.
Y los Rams podrían haber guardado lo mejor para el final.
Mientras CSU lo dejaba todo en el piso de Seattle, Hoffmeister estaba caminando en el piso en West Washington Park. El alumno de los Rams fue uno de los 65 fieles llenos en la esquina noroeste de la casa pública del Blackbird, viviendo y muriendo con cada columpio de impulso salvaje.
Cuando Bowen nació la pintura y golpeó la cubierta, dando a los Rams una ventaja de 14-8 seis minutos en el juego, de regreso al Blackbird, Hoffmeister saltó con él.
En realidad, Hoffmeister no saltó tanto como el lanzamiento con tanta ferocidad que la silla negra en la que estaba sentado se estrelló en el suelo y se dividió en tres piezas.
“Tengo que pasar el ritmo”, dijo con una sonrisa.
CSU también comenzó rápido. Pero después de tomar una ventaja de 37-30 en el medio tiempo, los Rams aparecieron en el lado equivocado de una carrera de 9-0 en los últimos cinco minutos.
Aunque nada de eso, la alumna de Rams, Alexa Ferry, dijo el domingo, se quitó del viaje. No la daga de la reina. No las cebras. No las 10 treys de Maryland. Ni el hecho de que los Terps terminaron la racha de 11 victorias consecutivas de CSU en la forma más cruel más cruel posible.
“Es genial”, dijo Ferry, nativo de Lafayette y graduado de CSU ’22. “Creo que dado que el programa de fútbol nunca se volvió muy emocionante mientras estábamos en la escuela, es bueno ser considerado una especie de escuela de baloncesto. Y tener algo de lo que entusiasmarse en términos de espíritu escolar”.
Los fanáticos del estado de Colorado agitan las firmas durante la primera mitad contra Maryland en la segunda ronda del torneo de baloncesto universitario de la NCAA el domingo 23 de marzo de 2025 en Seattle. (AP Photo/Lindsey Wasson)
Mientras los Rams llamaban, la fiesta a lo largo de East Alameda Avenue estaba balanceándose. El Blackbird lo hizo bien, con pilotes de pompones verdes y dores y cuentas esperando a los clientes en cada cabina y mesa. La esquina CSU del pub tenía tréboles en las ventanas y un ramo de globos verdes atados a la mesa en el medio de la habitación. Era como si San Patricio nunca se hubiera ido.
“Es una buena multitud. Es una multitud divertida. Nos lo pasamos muy bien”, me dijo Peter Harnisch, clase CSU del ’87 y copropietario del Blackbird, antes del juego. “Por lo tanto, otros lugares son un poco más sometidos porque no es necesariamente una multitud exclusiva de CSU. Esta es una multitud de CSU, y estamos animando a CSU. Nos entusiasman”.
Estos Rams (26-10) no solo estaban arrancando los soportes de extraños. También estaban arruinando piscinas de amigos y alumnos. Taylor Crump, clase CSU del ’20, confesó el domingo que, si bien predijo que su alma mater no se quitaría a Memphis, en realidad eligió a los Rams para ser eliminados en la segunda ronda.
“Pero ha sido una gran redención después del año pasado, perdiendo ante Texas (en la primera ronda)”, dijo Crump. “Eso fue duro”.
Esta temporada? No tanto.
“Es increíble”, dijo Crump, un alumno de Rock Canyon que era miembro del escuadrón de doradas de Golden Pom de CSU. “Cada año, te preocupa que las personas mayores que se van, estás como, ok, ¿podremos mantener el ritmo como la emoción? Pero este año, obviamente, ha volado cada dos años fuera del agua”.
En serio.
Pero cuando eres una especie de escuela de baloncesto, los desamor del domingo de marzo pueden suceder. Entonces, ¿pueden las escuelas Big Ten con bolsillos profundos tratando de cazar a su entrenador.
“Definitivamente somos una escuela de aros”, se rió Hoffmeister. “Pero estoy un poco preocupado de que vamos a perder a los muchachos que nos hicieron una escuela de aros”.
Varios medios de comunicación de Twin Cities informan que la Universidad de Minnesota se ha dirigido al entrenador de los Rams, Niko Medved como su candidato número 1 para reemplazar al despedido Ben Johnson. Medved creció a unos 25 minutos del campus de los Golden Gophers, más o menos el tráfico.
“¿Por qué no se quedaría y se quedaría con el equipo que construyó?”, Preguntó Ferry. “¿Y potencialmente tienen aún más éxito con ese mismo grupo? Porque todos lo han comprado (él)”.
Si los Gophers son inteligentes, y eso no es una garantía, obtendrán al menos 3 millones de razones, como en $ 3 millones por año, para cambiar la mente de Medved.
Minnesota es un concierto duro en una liga que es más profunda que la trinchera de Mariana. Pero es casa.
“Hay tantos muchachos en este equipo que apoyas”, suspiró Hoffmeister. “Creo que ha sido la definición de un equipo, hombre”.
Y si esto realmente es adiós, Hoffmeister no lo cambiaría por todos los cerdos en el gran norte blanco. Nunca se divirtió tanto viendo su corazón en el vaso.
Publicado originalmente: 23 de marzo de 2025 a las 8:01 PM MDT
