Para comprender cómo Connor Caponi ha impactado a los pioneros del DU en medio de su búsqueda de un tercer título nacional en cuatro temporadas, rebobine la cinta a su último año en la Academia Militar de Culver en Indiana.
Como estrella senior en uno de los mejores equipos de hockey de preparación del país en 2018, Caponi fue toda intensidad y agresión. Una vez, eso significaba poner el martillo con una serie de cheques que revirtieron el curso de un juego en el que Culver estaba siendo dominado por un oponente más grande.
“Seguía mirándome como, ‘¿Puedo ir?'”, Recordó Steve Palmer, entrenador de Caponi en Culver. “Finalmente simplemente (lo desaté), y él salió y golpeó a unos cuatro niños seguidos y cambió totalmente la tez del juego con su intensidad.
“Estaban mirando por encima de su hombro a partir de ese momento por cómo jugó. Terminamos ganando ese juego, y no creo que lo hagamos sin que él establezca ese tono”.
Caponi trajo ese mismo estilo a Du, donde el delantero de estudiantes graduados no podría preocuparse menos por el crédito mientras los PIO se preparan para sus 20º Frozen Four y un enfrentamiento con Western Michigan el próximo jueves en Enterprise Center en St. Louis.
Los detalles arenosos y el liderazgo que proporciona Caponi son clave para la Universidad de Denver. El entrenador David Carle explicó que el líder de todos los tiempos de los PIOS en juegos jugados “hace muchas de las pequeñas cosas que se requieren para ganar”.
“Terminará los cheques, superará a las personas, y esa línea (cuarta) ha encontrado una manera de dar un poco de ofensiva durante el último mes, lo que ha sido realmente útil”, dijo Carle.
“Está jugando con dos estudiantes de primer año (Jake Fisher y Hagen Burrows) en esa línea, lo cual no es fácil de hacer, y se ve el crecimiento de esos dos estudiantes de primer año. Mucho de eso es de su liderazgo y su capacidad para comunicarse con ellos en cuanto a lo que se necesita y requerido para jugar esta época del año”.
Caponi, quien también es el líder activo de la NCAA en juegos jugados en 184, rompió la marca de DU en la categoría cuando jugó su 169º concurso el 8 de febrero en el estado de Arizona. Solo se perdió siete juegos en cinco temporadas con los pioneros, incluido el juego en 62 consecutivos, una racha que terminó el 6 de diciembre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.
No ilumina la hoja de estadísticas (18 goles de carrera y 19 asistencias), pero tiene dos goles en los últimos cuatro juegos de DU. Eso incluye lo que Caponi llama “el objetivo más afortunado que he anotado” en la victoria de la semifinal regional sobre Providence, cuando el portero de los Friars, Philip Svedback, extrajo un disco detrás de su red directamente a Caponi para un contenido de red abierta fácil de solo 2:25 en el juego.
El delantero de Denver, Connor Caponi (22), patina durante el primer período de un juego de las regionales de hockey de la NCAA contra Providence el viernes 28 de marzo de 2025 en Manchester, NH (AP Photo/Greg M. Cooper)
Pero es el trabajo sucio de Caponi el que más se destacó a lo largo de su carrera. Caso en el punto: el veterano empató un récord personal con cuatro tiros bloqueados en la victoria por 2-0 del año pasado sobre Boston College en el campeonato nacional.
El portero Matt Davis lo describe como la “bujía” del equipo.
“Trae mucha energía de noche y noche”, dijo Davis. “Cada vez que necesitamos (un impulso de energía), sale y hace un gran éxito, Big Block. Es realmente bueno en el enfrentamiento (con un mejor porcentaje de victorias de 54.5 del equipo), es genial en el penal.
Desde una edad temprana, el Caponi de 5 pies 9 pulgadas y 185 libras ha entendido y abrazado su papel como el chusma de un equipo. Como era de esperar, el capitán alternativo de segundo año lleva a los Pioneros en minutos de penalización esta temporada con 65.
“Cuando tenía 16 años, sabía que mi fisicalidad era la cosa número 1 que me iba a llevar lejos en el juego”, dijo Caponi. “Aprendí a meterse bajo la piel de las personas a esa edad también. Funciona para mí.
“Tirar a los top de su juego es algo que alguien necesita hacer, y estoy más que feliz de hacerlo … Definitivamente trato de golpear a las personas y hacerlas incómodas cuando tienen el disco. Tal vez decir algo (conversación de basura) aquí y allá también”.
Caponi está buscando su tercer anillo con los pioneros, al igual que Davis y los delanteros Jack Devine y Carter King. Esos últimos tres jugadores forman parte de una clase senior récord que ha ganado 124 juegos.
Para Caponi, la próxima semana marca su segunda aparición congelada. Fue herido por el torneo de los Pioneros en la NCAA en 2022.
“Era difícil sentarse y ver eso, pero poder regresar el próximo año y dar todo lo que tenía al programa (fue un impulso de impulso)”, dijo Caponi. “Fue difícil, pero me alegro de que hayamos ganado ese año, tuvieran una gran temporada en 2023, y luego ganó nuevamente en 2024. Con la esperanza de hacerlo nuevamente en 2025”.
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