Cómo el lanzador Rick Fisher encontró la redención después de décadas de adicción a las drogas

La mañana después de su quinto intento de suicidio, Rick Fisher tropezó con una iglesia y golpeó las puertas.

En el fondo de la adicción a las drogas en ese momento, el ex lanzador de MSU Denver hizo un plan para terminar su vida la noche anterior. En cambio, se desmayó y terminó de regreso en su casa, se desmayó en su auto. Se despertó y se dirigió al New Life Center.

“Caminé allí, y todavía estaba realmente desordenado”, recordó Fisher. “Sentí que alguien estaba tratando de llevarme al tráfico. Cada vez que comencé a ir de esa manera, sentía que alguien más me retiraba. Era como un tira y afloja hasta la iglesia”.

Cuando llegó allí, conoció al pastor Refugio Cancino, quien rezó con Fisher en el transcurso de varias horas. Fisher encontró un nuevo camino en la fe y la sobriedad de 2001 por la mañana, y solo se ha fortalecido desde entonces, gracias en parte a una conexión de por vida al béisbol.

A medida que llega otra temporada en el frente, el hombre de 73 años permanece atado al deporte de manera simple y profunda. Sin béisbol, Fisher insiste, no estaría aquí hoy.

“Mi fe en Jesucristo me salvó ese día, pero el béisbol siempre me mantuvo en tierra”, dijo. “El béisbol ha sido mi vida: si no fuera por el juego, probablemente habría estado muerto. Porque hasta ese momento, la única vez que sentí en control de mi vida es cuando estaba lanzando”.

En una espiral

Fisher se mostró prometedor desde una edad temprana. A los 6 años, pudo lanzar una pelota de béisbol desde el plato de home unos 230 pies sobre la cerca del jardín central en un parque juvenil. Cuando jugó en Adams City High School, surgió como un as.

Pero cuando fue desplegado en Vietnam a los 18 años, todo cambió. Durante sus cinco meses en el ejército allí, como muchos soldados estadounidenses en el conflicto, desarrolló una adicción a la heroína. Sus hábitos de drogas continuaron y se expandieron durante su carrera en MSU Denver.

Incluso en medio de abusar de la heroína, la cocaína, el alcohol y otras drogas, Fisher llamó la atención de los Reales en una prueba en 1975. Con una bola rápida que rondaba las 90 mph, una bola de curvas y un control deslizante, y el comando preciso, Kansas City estaba interesado en el derecho después del primer día de las pruebas y quería que regresara para otro aspecto.

“Pero me puse drogado y no fui”, se lamentó Fisher. “Y fueron a buscarme, pero estaba en (no hay forma para lanzar)”.

El entrenador de lanzamiento Rick Fisher, a la izquierda, observa al lanzador y al receptor de cerca del banquillo cuando el juego del equipo contra Columbine se pone en marcha en Easton Fields en Littleton el 1 de abril de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)

Esos años fueron solo el comienzo de una lucha de tres décadas con la adicción. En el camino, Fisher quemó cinco matrimonios, soportó relaciones disfuncionales con su familia inmediata, específicamente su padre e incluso trató drogas.

Fisher permanece separado de dos de sus tres hijos adultos, un hecho que se come.

“Estaba solo muchas veces debido a las elecciones que hizo por sí mismo, y las elecciones que hizo con sus mujeres”, explicó su hija mayor, Tami Lomax, una residente de Oklahoma de 52 años. “Porque obviamente tenía malas elecciones en ellos, y parecía elegir esas cosas sobre su familia: sus mujeres, sus drogas y su alcohol. Esas siempre tenían precedencia sobre sus hijos y su familia durante mucho tiempo”.

Lomax es el único de los hijos de Fisher con los que tiene contacto. Ella dice que lo ha perdonado por su ausencia en su vida cuando estaba creciendo. El crecimiento y la maduración de su padre como persona ha estado en una curva de aprendizaje, dice, y Fisher está de acuerdo.

“Aprendí que debes ser tú mismo todo el tiempo”, dijo. “Pensé que lo era, pero aparentemente tenía un demonio que estaba persiguiendo (mi verdadero yo) lejos.

“Todavía cometo errores, pero así es como trato con ellos: no corro y me escondo más. Me enfrento a mis problemas cuando lleguen”.

Encontrarse de nuevo

Desde esa fatídica mañana del 30 de junio de 2001, Fisher dice que se ha mantenido sobrio.

En medio del capítulo limpio de su vida, el béisbol ha sido su constante ya que se centra en ser un mejor amigo y padre, y compensar las fechorías pasadas. Reavivó su relación con su difunto padre. También se casó por sexta vez, con una mujer que conoció en la iglesia, y se están acercando a su cuarto aniversario.

Durante los últimos 24 años de sobriedad, el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Béisbol Adultos continuó jugando para los Grizzlies de Denver, el equipo de la liga dominical que fundó en 1992. También venció al cáncer de esófago en 2007.

Incluso después de ese susto de salud, el amigo y ex compañero de equipo Bill Rogan, quien administra a los ladrones de trenes de Bakersfield en la Liga Pecos, dice que Fisher podría llevar el calor en sus últimos años. Rogan estima que Fisher lanzó los 80 bajos hasta los 50 años y a mediados de los 70 hasta los 60 años.

El entrenador de lanzadores del equipo de alimentación de octavo grado de Dakota Ridge, Rick Fisher, trabaja con jugadores entre entradas durante un juego contra Columbine en Easton Fields en Littleton, Colorado, el 1 de abril de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)

“Es un tipo que siempre llegó muy bien a sus lugares”, dijo otro compañero de equipo de los Grizzlies desde hace mucho tiempo, Dan Clemens. “Es astuto, sabe cómo lanzar, cambiar las velocidades, sabe cómo superar al bateador la mayor parte del tiempo. Incluso cuando tenía 15, 20 años más que sus oponentes, todavía te escabullería las bolas rápidas porque todavía tenía un poco de cierre”.

Los problemas del cuello que requirieron dos cirugías han impedido que Fisher sea un jugador de tiempo completo en los últimos años y de lanzar. Pero está decidido a volver al montículo, tal vez incluso en algún momento este verano.

“Quiero volver a terminar en mis propios términos”, dijo Fisher. “Incluso si es solo un bateador más, y uno más, creo que lo tengo en mí”.

“The Fish” como entrenador de pitcheo

Fisher’s Journey inspiró un libro sobre él, escrito por Rogan y lanzado en 2014, así como una película del mismo nombre.

“Still Pitching” es una película independiente de Faith Full Films. Se completó hace unos cinco años, pero aún no se ha distribuido, algo que Fisher dice que, con suerte, sucederá este año.

Como la redención de Fisher se abrió camino en el cine, también surgió como mentor en su iglesia y en otros lugares. El pastor Cancino dice que Fisher brinda orientación a los miembros del New Life Center que han tratado con la adicción. También habla con diferentes congregaciones alrededor del área metropolitana sobre sus luchas. También ha llevado su historia al diamante.

“Poco después de que salió el libro, subimos a Fort Collins para (un juego de la liga de verano de la universidad) y reunieron a los equipos a un lado antes de que Rick hablara con los jugadores”, dijo Rogan. “Como la mayoría de los niños, son como ‘Ah Geez, otra charla de un viejo’. Entonces Rick comenzó a su historia, y de repente estos tipos estaban prestando atención.

Rick Fisher, el entrenador de pitcheo con el equipo de alimentación de octavo grado de Dakota Ridge, Center, habla con el equipo entre entradas durante su juego contra Columbine en Easton Fields en Littleton, Colorado, el 1 de abril de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)

“Ya no era solo un viejo con una charla. Y en ese momento, Rick sabía el impacto de hablar sobre lo que pasó”.

Fisher ha emprendido entrenando para seguir rascando su picazón en el béisbol. Acaba de comenzar su segunda temporada como entrenador de pitcheo del equipo de alimentación de octavo grado de Dakota Ridge, y el entrenador asistente del equipo universitario de Eagles, Shane Fugita, dice que Fisher ya tiene un impacto significativo.

“Considero que el equipo uno de nuestros programas más importantes en nuestro sistema Dakota Ridge, porque ese es nuestro futuro”, explicó Fugita, quien conoció a Fisher como presidente y CEO de la Asociación Nacional de Béisbol para Adultos. “Elegí a Rick porque es la vieja escuela, y entiende la mecánica y los fundamentos del béisbol y cómo transmitirlos a jóvenes lanzadores.

“… además, ha habido muchas veces en la práctica cuando los niños están luchando, y he visto a Rick llevar a los niños a un lado, y no solo los ayuda con lo que están luchando con el béisbol, sino que pregúnteles qué está pasando y cómo se sienten fuera del campo. Eso es exactamente lo que estoy buscando en un entrenador”.

Como explica Rogan, la versión de la persona que los estudiantes de octavo grado de Dakota Ridge están obteniendo es lo que él cree que es el lado verdadero y duradero de Fisher, sacado a la luz desde ese fatídico día en 2001.

“Rick ha tenido una vida difícil, pero la ha cambiado”, dijo Rogan. “Es como si Rick fuera la expansión Mets durante muchos años, y luego se convirtió en los Miracle Mets ’69. Rick estuvo abajo por el tiempo que pudieras. Pero terminó ganando la pelea”.

El entrenador de lanzamiento Rick Fisher tiene un momento alegre con el receptor Ryan Morris, a la derecha, mientras lee el pequeño cómic dentro de una envoltura de chicle durante un descanso en su juego contra Columbine en Easton Fields en Littleton, Colorado, el 1 de abril de 2025. (Foto de Helen H. Richardson/Denver Post)

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