La fuerza ya era fuerte en el vestuario de Yale cuando Bez Mbeng comenzó a sibilarse como un joven Darth Vader.
Hooooo-ahhhhhhh
Hooooo-ahhhhhhh
El mejor defensor de la Ivy League había agarrado una lata de aerosol llena de oxígeno. Mbeng presionó el final del negocio en su boca, se recostó en el puesto de su casillero y tomó una serie de respiraciones muy fuertes y muy deliberadas.
Hooooo-ahhhhhhh
Hooooo-ahhhhhhh
¿Bailando a 5,280 pies sobre el nivel del mar? Los niños inteligentes no se pierden un truco.
“Mi entrenador y su asistente han hecho un trabajo increíble al asegurarse de que mis muchachos tengan oxígeno, mal de altitud (medicina) y haciendo todas esas cosas para prepararlos”, dijo el entrenador de Yale James Jones, cuyos bulldogs sembrados No. 13 se enfrentarán al número 4 de Texas A&M a las 5:25 PM del jueves en el tercer de los cuatro juegos de primer nivel de Tournament de la NCAA en Ball Arena. “Pero no lo pienso dos veces, para ser honesto contigo”.
Respiración profunda, niños. Esto podría volverse raro. Nadie marchan la locura en este siglo de la forma en que la milla alta de la ciudad marcha. De los últimos 12 juegos de torneo de la NCAA de primera ronda jugados en Ball Arena, cinco fueron ganados por un equipo sembrado 11º o más bajo. Desde 2011, ningún sitio de baile de primera ronda ha visto más molestias por 11, 12, 13, 14, 15 o 16 semillas que Denver.
Brendan Haywood tiene una teoría para ese último. En realidad, tiene dos.
“Si sales aquí como una semilla más alta con el tipo de mentalidad incorrecta”, me dijo el analista de deportes de CBS y el ex Centro de Carolina del Norte mientras nos sentamos en la cancha el miércoles: “Y luego, además de eso, no puedes respirar durante los primeros cinco minutos del juego, parece que tus pulmones están en llamas”.
“Lo siguiente que sabes es que te caes. Puede volverse demasiado para ti superar”.
Pregúntale a Purdue. Pregúntale a Seton Hall. Pregúntale a Vanderbilt. Pregúntele a Louisville. Lo único peor que no poder respirar en la televisión nacional es no poder respirar en la televisión nacional, mientras que 19,000 personas deciden ponerse de espaldas.
“Y también entiendes en este tipo de entornos, cuando eres la semilla más alta, especialmente cuando eres una semilla de 3 semillas, cuando el juego está cerca, todo el edificio se vuelve contra ti”, continuó Haywood. “Se convierte en un juego de carretera.
“Quieren que pierdas … Quieren el malestar, quieren que Goliat se caiga. Entonces, si eres la semilla de 3 o la semilla de 2, y ese juego está cerca, te va a volver muy rápido. Entonces, digo que, combinado con la altitud, es probablemente la razón”.
San José y Spokane también han visto cinco molestias de soporte de soporte desde 2011. Podría ser una cosa de la costa oeste. Podría ser algo más.
“Podría ser la zona horaria”, dijo Haywood con una sonrisa. “Pero si sales con el tipo de mentalidad incorrecta, te llevará cinco minutos conseguirlo (de vuelta)”.
Respiración profunda. Esto podría ser funky.
En el papel, la primera ronda del jueves tiene el potencial de todo tipo de hermoso caos. Los Big Ten Blue Bloods aquí, el sembrado No. 3 Wisconsin y el sembrado No. 5 Michigan, volaron después de golpearlo en el juego del título de la conferencia el domingo. Montana, el enemigo de la ronda de apertura de los Badgers, los campeones de Big Sky y el perenne Greeley Killjoys, ya están acostumbrados a correr a la altitud. Además, los Grizz tienen quizás el mejor nombre de cualquier equipo aquí en Guard Money Williams, un niño del Área de la Bahía (13.3 puntos por juego, 56 triples) con hielo en las venas.
Kai Johnson (1) de los Grizzlies de Montana se calienta durante la práctica en Ball Arena el miércoles. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Guarda tu fuerza para el juego final de la noche. El compañero de baile de Michigan, UC San Diego, en el 12º sembrado, llega al centro de la ciudad, haciendo aproximadamente 11 treys por inclinación. Los Tritons ganaron 30 juegos. Su mascota, King Triton, parece que el buen Señor decidió cruzar un Jason Momoa sin camisa con un niño de repollo. Es divertido. Son divertidos. También tienen solo un jugador en su lista más alto que 6 pies y 8 pulgadas, mientras que Michigan tiene tres.
“Tenemos seis transferencias de la División II”, dijo el entrenador de los Tritones, Eric Olen, el miércoles. “No miramos la parte. Sí, creo que lo abrazamos un poco”.
También lo hacen los bulldogs. Como una manta cálida.
“Creo que nos gusta ser el desvalido, para ser honesto”, me dijo el guardia de Yale, Trevor Mullin. “Creo que nos gusta estar arraigados, nos gusta estar infravalorados. Y creo que eso es lo que hace que el baloncesto de Yale sea genial es que demostramos que todos están equivocados”.
Sí, pero ¿qué sucede cuando la mitad de las piscinas de oficina en el país piensan que eres el durmiente bien? Los ‘perros han estado en este camino antes, después de haber eliminado el cuarto sembrado Auburn en Spokane en este momento hace un año. El entrenador de Texas A&M, Buzz Williams, puede aparecer en la cinta de Auburn para asustar a sus muchachos, por lo que el elemento sorpresa es tostada.
“Perdimos la ventaja de nerd”, se rió el alero de Yale Riley Fox. “Ahora es solo puro baloncesto”.
Afortunadamente, los bulldogs de Jones son herméticos, brillantes y no se golpean. Yale se ubica entre los 25 mejores a nivel nacional en tres indicadores estadísticos de locura crítica: tasa de facturación (19); tasa de rebote defensivo (22º) y porcentaje de tiro de 3 puntos (noveno). Los Aggies, mientras tanto, entran en la gama frontal después de haber caído cinco de sus últimos siete.
“Cuando jugué, solían dejarnos venir a Denver y morir los primeros cinco minutos del juego”, recordó Haywood. “No teníamos ninguno (oxígeno). Cuando jugué, Denver salía: (los Nuggets) tenían a Allen Iverson, Marcus Camby, Kenyon Martin, simplemente corrían la cancha como gacelas. Estamos allí, nuestras bocas son blancas, nuestros labios están agrietados, no podemos respirar. Estamos subiendo, y están bien.
“Digamos que mi conclusión, o mi razón para ello, sería la altitud”.
Con ese fin, cada jugador de Yale después de su conferencia de prensa tenía la misma lata del tamaño de aerosol de oxígeno portátil que esperaba o cerca de su casillero. Por si acaso.
Hooooo-ahhhhhhh
Hooooo-ahhhhhhh
“¿Crees que eso ayudará?” Le pregunté a Mullin, señalando el cilindro.
“No estoy totalmente seguro”, respondió. “Creo que está ayudando. ¿Pero honestamente? No tengo idea”.
Respiración profunda. Esto podría ponerse loco.
¿Quieres más noticias deportivas? Regístrese en la tortilla deportiva para obtener todo nuestro análisis en los equipos de Denver.
Publicado originalmente: 19 de marzo de 2025 a las 8:21 PM MDT
