INGLEWOOD, California. Vinieron preparados para el baloncesto de playoffs, equipados con cabezas de caballos para distraer a Nikola Jokic en la línea de falta. El Juego 3 de los Nuggets se parecía más a un caballo.
Denver ha bajado 2-1 a los Clippers y la tendencia hacia la eliminación de la primera ronda después de ser expulsada 117-83 el jueves en el primer juego de playoffs en Intuit Dome.
James Harden fue fenomenal para Los Ángeles nuevamente, acumulando 20 puntos en el medio tiempo, seis rebotes y nueve asistencias. Norman Powell y Kawhi Leonard también eclipsaron 20. Los Clippers hicieron 18 de 39 tiros fuera del arco.
Las pepitas ardieron rápidamente y brillantes. Hicieron tiros desde el campo en sus primeras ocho posesiones: 20 puntos en cinco minutos, con seis asistencias y una extensión equilibrada de anotadores. Fue suficiente para creer que finalmente habían abierto la serie después de dos enfrentamientos en Denver.
Eso resultó ser cinco minutos de oro de Fool. Tan pronto como el entrenador interino David Adelman comenzó a hacer sustituciones, el juego se fue de lado. Los Clippers continuaron mostrando a Jokic una multitud e invitando a los jugadores de rol de Denver a vencerlos. Russell Westbrook estaba listo para la tarea en los dos primeros juegos, pero él y el resto del banco que Adelman heredó hace dos semanas luchó para producir en el camino.
Después de la séptima asistencia de Jokic en los primeros nueve minutos, Denver lideró 26-19. Luego, cada forma de ofensiva a su alrededor se puso rancio rápidamente, mientras que la defensa jugó sus mayores éxitos de una temporada desagradable. Rotaciones lentas. Concursos inútiles en Fly-By en Fake Fakes. Mal comunes. Navegación de pantalla temblorosa. Los Clippers tuvieron una carrera extendida de 16-0 y 23-2 entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo.
Tomaron la ventaja más grande de la serie para cualquiera de los equipos antes del medio tiempo y siguieron estirándola. Lo peor que obtuvo para Denver fue de 34 años.
Jokic terminó con 23 puntos, 13 tableros y 13 asistencias. Jamal Murray logró llegar a 23 puntos eficientes. Pero los otros tres titulares de los Nuggets fueron combinados 12 para 34 desde el campo, y su banco fue superado 24-5 antes del tiempo de basura.
Westbrook no jugó después del medio tiempo debido a la inflamación del pie izquierdo. Julian Strawther y DeAndre Jordan tuvieron su turno en la rotación cuando Adelman presionó desesperadamente varios botones en busca de un regreso. Nada incluso podría reunir una carrera.
Porter jugó con relleno en el hombro izquierdo después de sufrir un esguince de la articulación al final del Juego 2. Era un peor de equipo menos 25 en 35 minutos.
James Harden (1) de los Clippers de Los Ángeles dispara el balón contra Michael Porter Jr. (1) de los Denver Nuggets durante el primer trimestre en el juego tres de los playoffs de la NBA de la primera ronda de la Conferencia Oeste en Intuit Dome el 24 de abril de 2025 en Inglewood, California. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
“Cuando traen a una tercera persona, una cuarta persona, cuando Jamal y Nikola están jugando un juego de dos hombres, tenemos que encontrar buenos tiros en la parte trasera de eso”, dijo Adelman antes del juego. “Y he estado diciendo esto durante dos semanas, pero confía en el hombre abierto. Si podemos encontrar 3s abiertos cuando van a traer a todas estas personas, toda esta atención a nuestros mejores jugadores, viviré con eso. Así es el juego”.
En el otro lado de la quiebra de la noche de tiro de 3 puntos de los Clippers, Denver fue 7 de 26, mientras que también se aplastó con el vaso ofensivo y en la transición.
Los cabezas de los caballos eran un accesorio que quedaba en cada asiento a lo largo de la pared, una sección de fanáticos detrás de una línea de base destinada a parecerse a una sección de estudiantes de secundaria o universidad. Heckling no hizo mucho para afectar a Jokic. Funcionó por Proxy en sus compañeros de equipo.
“Ese podría ser un factor motivacional, en realidad”, bromeó Adelman antes de abrir la propina. “Espero no volver a casa”.
Los Nuggets son dos pérdidas de esa realidad ahora.
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