Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat.
Keegan Hoelscher estaba en una asamblea en el auditorio de East High School hace dos años cuando un compañero de estudios disparó e hirió a dos decanos, un incidente trágico que reavivó un debate sobre la seguridad escolar en Denver y condujo a grandes cambios, incluida la reintroducción de la policía escolar.
Pero Hoelscher no necesariamente piensa que East High es inseguro. Y definitivamente no cree que una propuesta para instalar un vestíbulo seguro haga que la escuela sea más segura. La propuesta requiere construir una entrada cerrada con un escritorio y una ventana de transacciones donde los visitantes, y posiblemente algunos estudiantes que han sido marcados como un riesgo de seguridad, podrían ser examinados.
“Es principalmente solo teatro de seguridad”, dijo Hoelscher, un joven en la escuela.
El plan ha provocado un gran rechazo de los estudiantes, el personal y los ex alumnos de la escuela secundaria más grande y más histórica de la ciudad. Cuestionan la efectividad de un vestíbulo seguro y se ven a su precio de $ 800,000. A algunos también les preocupa que la instalación cause daños irreversibles al “Gran Salón” de East High, el apodo del expansivo vestíbulo cuyas paredes están llenas de mármol gris que se remonta a la construcción de la escuela en 1925.
“Desfactará el edificio”, dijo Marcia Goldstein, una graduada de 1969 que ayudó a fundar la asociación de ex alumnos de la escuela y nominada al este para convertirse en un hito histórico de Denver en 1991, cuando sus hijas eran estudiantes allí. “Simplemente será un desastre. Está bien si es un desastre si tiene un buen propósito, pero no tendrá el propósito que se pretende”.
Se suponía que la construcción comenzaría esta semana, cuando las Escuelas Públicas de Denver están en vacaciones de primavera, con la mayor parte de la instalación durante el verano. Pero la oposición al proyecto se hizo tan fuerte que el distrito ahora lo está en espera.
“Entendemos que la comunidad desea proporcionar comentarios adicionales”, dijo Greg Cazzell, jefe del Departamento de Seguridad y Clima del Distrito. “Y les daremos la oportunidad de escuchar de ellos y mostrarles los planes y dar más comprensión de cuál es la intención del vestíbulo seguro y cómo se ve”.
En cuanto a si es posible que los planes para el vestíbulo seguro se desechen por completo, Cazzell dijo: “No diría eso”.
Los vestíbulos seguros no son controvertidos en otras escuelas
Los vestíbulos seguros son una característica de seguridad común en los edificios escolares más nuevos, y muchos distritos escolares en todo el país también están modificando edificios más antiguos con ellos, dijeron los expertos en seguridad escolar. Si bien los vestíbulos pueden ser la mejor práctica, los expertos reconocieron que no son una cura.
“¿Debería todas las escuelas tener un vestíbulo seguro? Sí”, dijo Ben Crum, un especialista en seguridad que sirve en el consejo asesor para una organización llamada Alianza Partner para Escuelas más seguras. Pero, dijo Crum, “eso no va a evitar todo”.
Los vestíbulos seguros son los más efectivos para detener a los extraños (visitantes, extraños, padres en medio de disputas de custodia de hijos) al ingresar a las escuelas sin ser examinados, dijeron los expertos. Son menos efectivos para detener a los estudiantes y al personal que se supone que deben estar allí. Pero los expertos dijeron que los vestíbulos pueden retrasar incluso a un estudiante o miembro del personal de hacer daño.
“En el mundo de la seguridad, estamos tratando de comprar tiempo para responder a la amenaza”, dijo Crum.
Algunos edificios escolares de Denver ya tienen vestíbulos seguros, aunque los funcionarios del distrito no proporcionaron un número. Diecisiete escuelas más están listas para obtenerlos en los próximos años, financiadas en aproximadamente $ 10 millones de una medida de bonos de $ 975 millones aprobada por los votantes de Denver en noviembre.
East High no se encuentra entre las 17 escuelas. El vestíbulo seguro de East sería financiado por una olla de dinero diferente: dólares adicionales, conocidos como prima de bonos, de una medida de bonos anterior aprobada por los votantes de Denver en 2020. Los vestíbulos seguros no eran inicialmente parte del bono 2020. Pero tanto el Comité de Supervisión de Bonos del Distrito como la Junta Escolar de Denver acordaron a principios de 2024 gastar dólares premium de bonos en un vestíbulo seguro en East High.
Vernon Jones, quien se desempeña en el comité de supervisión de bonos, dijo que la violencia armada en East High y sus alrededores fue “frente a la mente” cuando el comité tomó esa decisión.
Varios tiroteos habían ocurrido el año escolar anterior. En septiembre de 2022, un estudiante recibió un disparo y lesionado fuera de un centro de recreación al lado de la escuela. En febrero de 2023, otro estudiante fue asesinado a tiros mientras estaba sentado en su automóvil fuera de la escuela. Y un mes después, otro estudiante disparó e hirió a dos decanos dentro de la escuela y luego se quitó la vida.
Los tiroteos llevaron a las protestas de los estudiantes, la formación de un grupo de defensa de los padres, exige que la junta escolar renuncie, la reintroducción de la policía escolar y el desarrollo de un plan de seguridad a largo plazo para todo el distrito.
“Hemos escuchado mucho … durante mi tiempo en la junta, y antes de eso, sobre garantizar una mayor seguridad física en nuestras escuelas”, dijo el miembro de la junta escolar de Denver, Scott Esserman, quien fue elegido en 2021 y también sirve en el Comité de Supervisión de Bond. Pero, dijo, no ha escuchado retroceso a los vestíbulos seguros en cualquier otra escuela que esté listo para obtener una.
“Hay capas para la seguridad y la seguridad, y este es uno de esos”, dijo Esserman sobre los vestíbulos seguros. “Y se verá diferente en diferentes edificios”.
Thomas Jefferson High School de Denver ha tenido un vestíbulo seguro durante los últimos cinco años. El director Mike Christoff dijo que la idea vino de la comunidad escolar.
“Sentió que podríamos hacerlo mejor”, dijo Christoff. “Desafortunadamente es la realidad de nuestra sociedad”.
El vestíbulo seguro en Thomas Jefferson parece un vestíbulo largo y flaco justo dentro de las puertas delanteras. Un miembro del personal se encuentra detrás de una ventana de estilo de cajero de vidrio, monitoreando quién entra y sale. Construir un vestíbulo seguro en el edificio utilitario de la escuela de la década de 1960 fue costoso pero no complicado, dijo Christoff, y no ha sido controvertido.
Pero todos están de acuerdo en que East, con su edificio histórico, ex alumnos famosos y más que su parte justa de los niños de los powerbrokers de la ciudad, es diferente, tanto logística como políticamente.
“No hay un edificio más importante en Denver para mí que East High School”, dijo James Mejia, ex miembro de la junta escolar y candidato a la alcaldía de una sola vez que ha realizado una serie de empleos de alto perfil en la ciudad y ahora es director de estrategia de la Metropolitan State University. Mejia se graduó de este en 1985 y una de sus hijas es actualmente un estudiante de segundo año.
Se opone al vestíbulo, tanto porque duda de su efectividad como porque la comunidad de East High no se le preguntó qué piensan.
“Esta es una escuela que toma la opinión de la comunidad y las aportes de las partes interesadas más en serio que cualquier otro lugar en el que haya estado asociado”, dijo Mejia. “No tener un proceso como ese en East High School está quedando sin expectativas y una buena planificación”.
“Son las personas las que nos hacen sentir seguras”
Abigail Forsberg se escuchó por primera vez sobre el Vestíbulo seguro durante una reunión del Consejo Estudiantil el año pasado. Ella pensó que era una mala idea, pero parecía una propuesta lejana. Luego, hace dos meses, escuchó que “era casi el 100%” que iba a suceder.
Forsberg, un estudiante de segundo año, entró en acción. Ella y otros miembros del Consejo Estudiantil comenzaron a circular una petición pidiendo al distrito que detenga el vestíbulo. Lo pasaron en sus clases, publicaron sobre ello en Instagram y caminaron por el City Park Esplanade frente a este, pidiendo a los padres inactivos en sus autos en la hora de recogida de la escuela que lo firmen. Forsberg estima que ya han recolectado cerca de 1,000 firmas.
Forsberg también se inscribió para comentarios públicos en una reunión de la junta escolar de Denver este mes, donde calificó el vestíbulo seguro propuesto como una “ilusión de seguridad”.
East tiene más de una docena de otras entradas, dijeron Forsberg y otros. Mientras está encerrado desde el exterior, las puertas a menudo son abiertas por estudiantes que dejan que sus amigos entraran o sostengan la puerta para extraños caminando detrás de ellos. Cuando Forsberg está afuera en la práctica del fútbol, dijo que ve ventanas de la planta baja lo suficientemente grande como para saltar de par en par.
East también ya tiene cámaras y un timbre en las puertas delanteras, así como un mostrador de seguridad tripulado que ejecuta las licencias de conducir de los visitantes a través de un sistema digital para verificar las banderas rojas. Tiene varios oficiales de seguridad del campus desarmados y dos policías de la ciudad armados estacionados en el edificio.
“No creo que sean las cosas que construimos las que nos hacen sentir seguros”, dijo Forsberg. “Son las personas las que nos hacen sentir seguros”.
Un vestíbulo seguro, dijo, “no hará que nadie se sienta más seguro. Hará que parezca que el distrito intentó”.
También podría alterar un espacio que muchos estudiantes y ex alumnos aprecian. El vestíbulo abierto ha servido como lugar de reunión para generaciones de estudiantes, dijeron ex alumnos. El coro de la escuela organiza actuaciones allí, y es el sitio de un baile de invierno conocido como Snow Ball. Los clubes de estudiantes organizan un desfile de moda anual con atuendos hechos de materiales reciclables y usan el vestíbulo como pista, dijeron los estudiantes.
“Es perezoso en nombre del distrito simplemente hacer un enfoque de cortador de galletas, y para cada escuela en cada vecindario hacer un vestíbulo, porque eso es lo más fácil de hacer”, dijo Sheila MacDonald, un graduado de 1983 East. MacDonald dijo que escuchó sobre el vestíbulo porque estaba en la escuela haciendo arreglos para un evento de beca de la asociación de ex alumnos cuando entró el personal del distrito y comenzó a hablar entre sí sobre qué muros “explotan”.
Los funcionarios del distrito ahora insisten en que no se explotarán los muros, no ahora, y tal vez no si pueden instalar el vestíbulo seguro de una manera que no dañe el mármol histórico. Una reunión comunitaria sobre el plan estaba programada para mediados de marzo, pero luego se canceló cuando los miembros de la junta escolar no pudieron hacerlo. Luego, la semana pasada, el superintendente de distrito Alex Marrero envió una carta a las familias del este y al personal diciendo que el proyecto se pondría “en espera por ahora”.
“Hacerlo permitirá un tiempo valioso para interactuar mejor con su comunidad, proporcionar el refinamiento de la estrategia de seguridad integral de la escuela, todo con el objetivo de la implementación del proyecto en el verano de 2026 como parte de nuestro plan integral”, escribió Marrero.
El distrito está trabajando para reprogramar la reunión comunitaria, dijeron las autoridades.
Cuando se enteró del aplazamiento del proyecto, Forsberg estaba en una reunión con la presidenta de la Junta Escolar de Denver, Carrie Olson y los miembros del Consejo de Estudiantes.
“Estamos muy contentos de tener suficientes miembros de la comunidad para invertir en él y posponerlo”, dijo Forsberg. “Tenemos más tiempo para decirle al distrito que East no quiere esto”.
Melanie Asmar es la jefe de la oficina de Chalkbeat Colorado. Póngase en contacto con Melanie en masmar@chalkbeat.org.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.
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