La cantidad de deshielo que se espera que llegue a los depósitos clave en el río Colorado esta primavera está muy por debajo de la mediana de las últimas dos décadas, a pesar de los niveles casi normales de la capa de nieve y las tormentas de marzo pesadas en la cuenca.
La capa de nieve en toda la cuenca superior del río Colorado se encuentra en el 95% de la mediana a medida que el invierno llega a su fin, según un informe publicado esta semana por el Centro de Pronóstico del Río de la Cuenca de Colorado. Pero solo se espera que solo unos 4.5 millones de acres-pie de agua fluyan hacia el lago Powell a medida que la nieve se derrite en la cuenca superior: el 70% de la cantidad media registrada entre 1991 y 2020.
Eso significa que hay pocas esperanzas de que la escorrentía de primavera hacia el río crucial que hace posible la vida moderna en todo el suroeste aumente significativamente los niveles de agua en los dos depósitos principales de la región: Lake Powell y Lake Mead.
Ambos depósitos, que almacenan agua para los usuarios en Arizona, California y Nevada, están aproximadamente un tercio y confían en el deshielo de la cuenca del río aguas arriba para reponerse. La cantidad de nieve en la cuenca del río Colorado superior generalmente alcanza su punto máximo a principios de abril.
“Es difícil recuperar el almacenamiento con un año inferior a mediano, que es donde estamos”, dijo Bart Miller, director de Healthy Rivers de Western Resource Advocates. “El pronóstico estacional para toda la cuenca sugiere que estamos en otro año seco”.
El pronóstico de entrada de debajo de la mediana se produce cuando los representantes de los siete estados que dependen del río Colorado continúan las negociaciones críticas sobre cómo se debe distribuir el río en las próximas décadas. Los negociadores están trabajando en cómo dividir los cortes a los suministros de agua a medida que los flujos del río se reducen y la precipitación se vuelve menos confiable.
La escorrentía por debajo de lo normal se está convirtiendo en una norma que debe tratarse, dijo Miller. La investigación muestra que las temperaturas más cálidas, los suelos más secos que absorben agua y una precipitación más variable, todas alimentadas por el cambio climático, han reducido significativamente la escorrentía en la cuenca del río Colorado. Esos se encuentran entre los factores que contribuyen a la discrepancia entre la capa de nieve normal y la entrada por debajo de lo normal al lago Powell, dijo Miller.
“Como cuenca, tenemos que enfrentar el hecho de que hay más demanda de agua de la que puede proporcionar el río”, dijo.
Los niveles de agua en el lago Powell generalmente han disminuido desde 2000.
“Si la tendencia continúa durante unos años, nos veremos nuevamente hablando de que el lago Powell alcanza ‘Piscina muerta'”, dijo Miller, refiriéndose a un escenario en el que el nivel de agua del depósito cae tan bajo que ya no puede liberarse aguas abajo.
Divide de norte a sur en Colorado
La cantidad de nieve en Colorado y a través de la cuenca superior del río Colorado varía mucho según la región. En general, hay más nieve en el suelo más al norte, y se vuelve más escaso al sur de la Interestatal 70.
Las áreas del norte de Colorado, incluso en el río Yampa y cerca de las cabeceras del río Colorado, al norte de Kremmling, tienen una capa de nieve por encima de lo normal.
Pero las condiciones empeoran más al sur. Las cuencas del río Dolores y San Juan se encuentran en el 74% y el 65% de la mediana, respectivamente.
Se espera que la sequía se expanda en gran parte de Colorado esta primavera, según una perspectiva de sequía preparada por el Servicio Meteorológico Nacional.
La sequía ya se extendió más lejos en el oeste de Colorado en febrero y marzo, y una cuarta parte del estado estaba en condiciones de sequía a partir del 11 de marzo, según el Monitor de sequía de EE. UU. Dos bolsillos de sequía extrema persisten en los extremos opuestos del estado: uno en los condados de Larimer y Weld en la frontera de Wyoming, y otro en el condado de Conejos.
Este invierno, en el sur y oeste de Colorado, ha sido uno de los más cálidos registrados, según el Centro Climático de Colorado. Alamosa experimentó su más cálido febrero registrado este año.
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