Las universidades cortan lazos con organizaciones sin fines de lucro dirigidas por conservadores por miedo

Por Cheyanne Mumphrey y Jocelyn Gecker, escritores de educación AP

Hasta hace poco, era un programa poco conocido para ayudar a los estudiantes negros y latinos a seguir títulos de negocios.

Pero en enero, el estratega conservador Christopher Rufo marcó el programa conocido como el Proyecto PhD en las publicaciones de redes sociales que llamó la atención de los políticos republicanos. El programa ahora está en el centro de una campaña de la administración Trump para eliminar los programas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior.

El Departamento de Educación de los Estados Unidos dijo la semana pasada que estaba investigando a docenas de universidades por presunta discriminación racial, citando lazos con la organización sin fines de lucro. Eso siguió a una advertencia un mes antes que las escuelas podrían perder dinero federal por “preferencias basadas en la raza” en admisiones, becas o cualquier aspecto de la vida estudiantil.

Las investigaciones dejaron a algunos líderes escolares sorprendidos y confundidos, preguntándose qué provocó las consultas. Muchos se apresuraron a distanciarse del proyecto de doctorado, que ha tenido como objetivo ayudar a diversificar el mundo de los negocios y la facultad de educación superior.

El despliegue de las investigaciones destaca el clima del miedo y la incertidumbre en la educación superior, que la administración del presidente Donald Trump ha comenzado la vigilancia de las políticas que se enfrentan a su agenda, incluso cuando se mueve para desmantelar el departamento de educación.

Archivo: la sede del Departamento de Educación de los Estados Unidos, 12 de marzo de 2025, en Washington. (AP Photo/Mark Schiefelbein, archivo)

La administración Trump le pidió a las universidades que explicaran los lazos con el proyecto de doctorado.

Hay una variedad de organizaciones sin fines de lucro que trabajan para ayudar a los grupos minoritarios a avanzar en la educación superior, pero el proyecto de doctorado no fue bien conocido antes de que Rufo comenzara a publicar en X sobre su trabajo con universidades, dijo Jonathan Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales en el Consejo Americano de Educación, una asociación de presidentes universitarios.

“No es difícil trazar algunas líneas entre ese incidente y por qué 45 instituciones que fueron socios del Proyecto PhD están obteniendo esta investigación”, dijo.

Los 45 colegios bajo investigación de lazos con la organización incluyen universidades públicas como el estado de Arizona, el estado de Ohio y la Universidad de California, Berkeley, junto con escuelas privadas como Yale, Cornell, Duke y el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

El Departamento de Educación envió cartas a las universidades que les informaron que su Oficina de Derechos Civiles había recibido una queja y estaban bajo investigación por presuntamente discriminar a los estudiantes sobre la base de la raza o el origen étnico debido a una afiliación anterior con el Proyecto de doctorado. Las cartas establecieron una fecha límite del 31 de marzo para información sobre su relación con la organización sin fines de lucro.

En un comunicado, el proyecto de doctorado dijo que tiene como objetivo “crear una tubería de talento más amplia” de los líderes empresariales. “Este año, hemos abierto nuestra solicitud de membresía a cualquiera que comparta esa visión”, dijo.

Las personas se unen en el campus de la Universidad de California, Berkeley, para protestar por la administración Trump el miércoles 19 de marzo de 2025 en Berkeley, California (AP Photo/Godofredo A. Vásquez)

Las universidades pisan cuidadosamente las consultas que amenazan los fondos federales

La reacción pública del liderazgo de las universidades ha sido mínima y cautelosa, y la mayoría emitió declaraciones breves diciendo que cooperarán con los investigadores y rechazarán más comentarios.

Las universidades pueden ver la razón para no retroceder. La administración Trump ha demostrado su disposición a retener fondos federales sobre temas que involucran acusaciones antisemitismo, programas de diversidad y atletas transgénero. En la Universidad de Columbia, bajo fuego por su manejo de protestas pro-palestinas, la administración retiró $ 400 millones en dinero federal y amenazó miles de millones más si no cumple con sus demandas.

“Existe la preocupación de que si una universidad aumenta y lucha contra esto, entonces esa universidad tendrá todo su corte de financiación”, dijo Veena Dubal, asesora general de la Asociación Americana de Profesores de la Universidad. “Están siendo obstaculizados no solo por el miedo sino por un verdadero problema de acción colectiva. Ninguna de estas universidades quiere ser el próximo ejemplo”.

Algunas universidades se mudaron rápidamente para dejar de trabajar con el proyecto de doctorado.

La Universidad de Kentucky dijo que cortó los lazos con la organización sin fines de lucro el lunes. La Universidad de Wyoming dijo en un comunicado que su Facultad de Negocios estaba afiliado al grupo para desarrollar su tubería de estudiantes graduados, pero planea suspender su membresía.

La Universidad de Nevada, Las Vegas emitió un comunicado diciendo que tres profesores participaron en el programa, pero dos ya no trabajan en la universidad y un tercero fue asesinado en un tiroteo en el campus en 2023. Arizona State dijo que su escuela de negocios no apoya financieramente el proyecto de doctorado este año y le dijo a la facultad en febrero que la escuela no apoyaría los viajes a la conferencia de organizaciones no multas.

Una campaña contra el trabajo de la organización sin fines de lucro comenzó en las redes sociales

Las consecuencias similares llegaron en Texas a principios de este año, cuando Rufo comenzó a publicar en X sobre el Proyecto PhD.

“Texas A&M está patrocinando un viaje a una conferencia DEI”, publicó Rufo el 13 de enero. Rufo, miembro principal del Instituto Manhattan, un grupo de expertos conservador, acusó a la Universidad de “Apoyar la segregación racial y romper la ley”.

Al día siguiente, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbot, publicó en X que la universidad “presidente pronto se irá” a menos que inmediatamente “arreglara” el asunto. Texas A&M respondió retirando de la conferencia, y poco después de al menos otras ocho universidades públicas de Texas que habían participado previamente en la conferencia del Proyecto PhD también se retiró, informó el Texas Tribune.

Rufo no ha respondido a una solicitud de comentarios.

Algunas de las escuelas bajo investigación plantearon preguntas sobre dónde se originaron las quejas en su contra.

La Universidad Estatal de Montana dijo que sigue todas las leyes estatales y federales y que se “sorprendió” por el aviso que recibió y “sin darse cuenta de cualquier queja presentada internamente con respecto al proyecto de doctorado”.

Se están investigando otras seis universidades por otorgar “becas inadmisibles basadas en la raza”, dijo el departamento de educación. Además, la Universidad de Minnesota está siendo investigada por supuestamente operar un programa que segrega a los estudiantes sobre la base de la raza.

En la Universidad de California, Berkeley, cientos se reunieron el miércoles en el campus conocido por las protestas de los estudiantes. Pero este fue organizado por la facultad, que se encontraba en los escalones de Sproul Hall, conocido como el lugar de nacimiento del movimiento de libertad de expresión en la década de 1960.

“Esta es una pelea que se puede resumir en cinco palabras: la libertad académica está bajo asalto”, dijo Ula Taylor, profesora de estudios afroamericanos, a la multitud.

En un correo electrónico del campus el lunes, el canciller Berkeley Rich Lyons no mencionó específicamente la investigación dirigida a su escuela. Pero describió las acciones del gobierno federal contra la educación superior como una amenaza para los valores fundamentales de la escuela.

“Un Berkeley sin libertad académica, sin libertad de investigación, sin libertad de expresión, simplemente no es Berkeley”, dijo Lyons. “Defenderemos los valores de Berkeley y los defenderemos lo mejor que podamos”.

El escritor de Associated Press, Collin Binkley, contribuyó a este informe.

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Publicado originalmente: 21 de marzo de 2025 a las 7:40 am MDT