El décimo Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos dijo el lunes a la Agencia de Protección Ambiental que reconsiderara el plan de Colorado para mejorar su calidad del aire porque el estado no tuvo en cuenta la contaminación emitida por perforación y fracking cuando considera los permisos.
La decisión se produce cuando Colorado se prepara este año para revisar un plan de mejora después de fallar otro punto de referencia de la calidad del aire. El estado ahora está en grave violación de dos estándares federales de contaminación de ozono, y debe encontrar una manera de reducir esa contaminación o enfrentar más sanciones.
La decisión del Tribunal de Apelaciones con sede en Denver no requiere que la EPA obligue al estado a incluir permisos de contaminación más estrictos para la industria del petróleo y el gas en su plan. En cambio, le pide a la agencia federal que lo piense y explique por qué se permitió la exención cuando el plan original se escribió en 2019.
“Colorado efectivamente estaba modificando sus reglas en su plan de implementación estatal para decir que no tenía que considerar la perforación y el fracking al considerar un permiso de almohadilla de petróleo y gas”, dijo Ryan Maher, abogado del personal del Centro de Diversidad Biológica, el grupo ambiental que demandó al gobierno federal por el plan. “Estamos tratando de purgar la exención del plan de implementación estatal”.
El fallo del tribunal de apelaciones proviene de una demanda de 2023 que impugnó lo que Maher describió como una laguna que permitía la escapatoria para la industria del petróleo y el gas en Colorado. La decisión del Tribunal no puso un cronograma en la EPA para reconsiderar la escapatoria. Dependerá de la EPA bajo el presidente Donald Trump decidir cuándo y cómo cumplirá con la orden de la corte.
El juez del décimo circuito Robert Bacharach escribió en la opinión de que “la EPA actuó arbitrariamente y caprichosamente al no abordar las emisiones potenciales durante la perforación, el fracking y la finalización del pozo”.
El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado se unió a la EPA para defender la demanda. El American Petroleum Institute presentó un informe amicus en defensa de la EPA.
Los representantes del Departamento de Salud del Estado no respondieron a la decisión de la fecha límite de este artículo.
Becky O’Brien, portavoz del American Petroleum Institute en Colorado, dijo que el Grupo de Comercio de la Industria está “revisando el fallo y el aspecto para trabajar con la agencia en los próximos pasos”.
El rango de Nine County Northern Front de Colorado está en una violación severa de dos estándares federales de ozono. La región, que incluye a Metro Denver, ha estado en una violación severa de un estándar de 2008 desde 2022, y a principios de este mes, el departamento de salud de Colorado envió un aviso de que le pediría voluntariamente a la EPA que degradara su cumplimiento de un estándar más estricto de 2015.
Según la Ley de Aire Limpio, los estados de que se requieren puntos de referencia federales de calidad del aire para escribir planes, conocidos como planes de implementación estatales, que describen un camino para reducir la contaminación. La EPA firma el plan.
Los reguladores de la contaminación del aire de Colorado escriben casi constantemente y revisan los planes de mejora debido a las dos violaciones de ozono del estado. Esos planes incluyen estrategias como promover el uso de vehículos eléctricos y equipos de césped y jardín y regular las emisiones de las instalaciones de fabricación.
Pero Maher dijo que Colorado es demasiado propenso a crear lagunas para la industria del petróleo y el gas, lo que representa el 45% de las emisiones de óxido de nitrógeno y el 41% de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles liberadas en el estado.
En 2022, la División de Control de Contaminación del Aire del Departamento de Salud del estado, las emisiones de óxido de nitrógeno mal calculado por las operaciones de perforación y fracking en casi el doble y tuvieron que reescribir una parte de su plan. El plan que finalmente fue aprobado fue criticado por grupos ambientalistas, lo que dijo que no hizo lo suficiente para que el estado cumpliera con la Ley de Aire Limpio.
“El estado lamenta su capacidad para alcanzar para que hagan cosas como líneas de tiempo de aumento o regulan las cortadoras de césped”, dijo Maher. “Son tan reacios a enfrentarse a la industria del petróleo y el gas”.
Los reguladores de Colorado ahora están haciendo planes para escribir la próxima versión de un plan de implementación para explicar cómo el estado se esforzará por cumplir con el estándar de 2015, y están organizando una serie de reuniones en mayo y junio para actualizar al público.
El Centro de Diversidad Biológica también prevaleció en una demanda de 2022 sobre cómo el estado regula las emisiones de los sitios de fracking, con el décimo Circuito que gobierna la EPA erró al permitir que Colorado excluya todas las emisiones temporales de fracking en su programa de permisos.
Ahora Maher espera que el estado considere emisiones al emitir nuevos permisos de contaminación aérea para operaciones de fracking y perforación en su próximo plan de mejora.
“Es una llamada de atención que esta exención debe eliminarse”, dijo Maher. “Es una señal de que otras lagunas y los folletos de la industria del petróleo y el gas deben detenerse”.
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