El gobernador Jared Polis firmó el plan de gastos de $ 44 mil millones de Colorado para el próximo año fiscal el lunes, poniendo énfasis en lo que protegió el presupuesto final, no los recortes de $ 1.2 mil millones necesarios para cerrar una brecha frente al estado.
Los legisladores se separaron de Polis de numerosas maneras entre su propuesta de presupuesto de noviembre y la factura de gastos que firmó el lunes por la mañana: más dinero para la política y financiamiento del Departamento de Atención Médica, que supervisa el programa de Medicaid del estado. Más dinero para la educación superior y los departamentos de transporte y seguridad pública de Colorado.
Y la Legislatura dejó solo a Pinnacol Assurance, la compañía de seguros cuasigubernamentales, a pesar de la propuesta de Polis de lograrlo y cosechar una posible ganancia inesperada de nueve cifras.
Mientras los seis legisladores en el Comité de Presupuesto Conjunto se mantuvieron detrás de él, Polis elogió su trabajo. La lucha presupuestaria es un retorno a la normalidad, dijo Polis, después de los recientes años de auge.
El presupuesto establece el gasto estatal para el próximo año fiscal, que se realizará del 1 de julio al 30 de junio de 2026. El gasto general se establece en casi $ 44 mil millones. El Fondo General, que cubre la mayoría de las operaciones diarias, asciende a alrededor de $ 16.7 mil millones.
“Un montón de horas y tiempo se dedicaron a escribir este documento, este presupuesto equilibrado y bipartidista, (incluyendo) tener reservas sólidas para un futuro incierto”, dijo Polis. “Hace inversiones inteligentes para proteger lo que más importa, incluida la educación, la seguridad pública y la atención médica”.
Colorado vio una afluencia de efectivo después de la pandemia, ya que la inflación aumentó el límite de gasto estatal establecido por la Declaración de Derechos del Contribuyente y el dinero del estímulo federal alentó aún más el presupuesto. Pero desacelerar la inflación del consumidor, bueno para los coloradans, pero malos para los escritores presupuestarios, dijo Polis, sofocó un crecimiento en el límite de presupuesto este año, incluso cuando la inflación médica continuó aumentando ese sector a un porcentaje cada vez mayor del presupuesto estatal.
Tabor requiere que el estado devuelva el exceso de ingresos por encima del límite a los contribuyentes y puede desencadenar el resbalón presupuestario incluso en un clima económico positivo.
Los funcionarios redujeron alrededor de $ 1.2 mil millones para cumplir con los requisitos constitucionales para un presupuesto equilibrado, incluso cuando lucharon para preservar el gasto en Medicaid y la educación que consideraron crucial. Los recortes provienen de programas individuales tan variados como alentar la eficiencia de la marihuana y promover la infraestructura alternativa de transporte. Los legisladores retrasaron algunos fondos de transporte planeado e hicieron otros adornos.
Algunos cortes fueron más fáciles que otros.
Un programa en el bloque de corte habría reducido el gasto en trabajadores de salud comunitarios programados para comenzar en julio. Esos trabajadores ayudan a las personas a conectarse y navegar en sistemas de atención médica complicados. Los escritores de presupuesto razonaron que, por valioso que sea el programa, fue menos doloroso dejar de gastar antes de que se estableciera, en comparación con matar un programa que estaba en marcha.
Los defensores advirtieron que el recorte le costaría dinero al estado debido a los bajos reembolsos de Medicaid del gobierno federal. Y dijeron que también alimentaría el gasto estatal de Medicaid, ya que menos personas accederían a la atención cuando era barato y, en cambio, dependería de servicios de emergencia más caros.
Otros legisladores retrasaron, y el comité de presupuesto encontró un compromiso: comenzar el programa seis meses después de lo previsto, en enero. Ese movimiento ahorró alrededor de $ 1.4 millones en este año fiscal, mientras mantuvo vivo el programa.
“Estamos protegiendo la atención médica en Colorado”, dijo la representante estatal Emily Sirota, demócrata de Denver en el comité de presupuesto. “Estamos protegiendo nuestro aire limpio y nuestro agua limpia, y (estamos) asegurándonos de hacer la menor cantidad de daño con esta brecha de mil millones de dólares muy desafiante para cerrar”.
Pero, advierten los funcionarios, este es un año de tratar de solucionar un problema a largo plazo.
Todavía se espera que el gasto estatal se estrellara en el límite de Tabor el próximo año, solo sin el cojín de tener tantos objetivos para gastos a corto plazo para cortar. Los legisladores hablaron con frecuencia de apuntar a un aterrizaje suave este año para darse más tiempo por la probabilidad de recortes más duros y más profundos en el gasto estatal el próximo año.
“No comete errores: nuestro trabajo por delante sigue siendo bastante desalentador”, dijo la senadora Barbara Kirkmeyer, republicana de Brighton en el comité. “… no sales de un déficit estructural en un presupuesto de un año. Este es un ciclo de dos, tres y cuatro años en el que tenemos que trabajar y asegurarnos de que estamos haciendo nuestra diligencia debida para asegurarnos de que estamos haciendo los recortes”.
Cuando se le preguntó después del evento si había recortes de que los coloradans pudieran sentirse más agudos, Polis recurrió a la perspectiva de más recortes en el futuro.
“Tomaron algunos de los recortes que propusimos. Hubo otros recortes que no tomaron que tal vez, en los años futuros, lo harán”, dijo Polis. “Pero en general, pudimos mantener nuestra financiación completa de las escuelas, mejorar la seguridad pública y equilibrar el presupuesto”.
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