Europa ya no puede permitirse el lujo de tratar la seguridad de los medicamentos como una cuestión secundaria. Cualquier otra cosa sería un grave error de cálculo, que podría convertir nuestra dependencia de medicamentos críticos en el talón de Aquiles de la seguridad de Europa, escriben los ministros de salud de 11 estados miembros de la UE en una exclusiva para Euronews.

Con el aumento de las tensiones geopolíticas, la globalización puede tener efectos secundarios amenazantes. Especialmente cuando se trata de bienes esenciales.

Imaginemos, por ejemplo, que la cadena de suministro de antibióticos se interrumpe en medio de un conflicto en aumento. Este no es un escenario descabellado. El 80-90% de los antibióticos del mundo se fabrican en Asia, principalmente en China.

Sin estos medicamentos esenciales, las cirugías rutinarias se convierten en procedimientos de alto riesgo y las infecciones fácilmente tratables podrían volverse fatales. Es fácil para los actores extranjeros convertir esta dependencia en una vulnerabilidad crítica, que podría socavar gravemente las capacidades de seguridad y defensa de Europa.

Sin antibióticos, nuestros sistemas de salud simplemente colapsarían.

Europa, que en el pasado fue líder en la producción de medicamentos, ahora depende de Asia para el 60-80% de su suministro farmacéutico. La presión de los precios sobre los genéricos baratos, junto con los mayores costos laborales y ambientales, son los principales impulsores de este cambio.

Sin embargo, esta reubicación ha dejado a Europa expuesta. La pandemia de COVID-19 subrayó los riesgos, ya que los hospitales de toda Europa enfrentan una escasez crítica de medicamentos esenciales, incluidos los relajantes musculares necesarios para la intubación de emergencia.

Incluso hoy, todos los países europeos luchan contra la escasez de medicamentos, en gran medida debido a las frágiles cadenas de suministro que dependen de cadenas de valor largas y complejas y entregas justo a tiempo.

En respuesta a la persistente escasez de medicamentos, los estados miembros de la UE pidieron una Ley de Medicamentos Críticos en mayo de 2023.

El objetivo de la ley es mapear las vulnerabilidades en las cadenas de suministro de medicamentos críticos, apoyar la producción europea y diversificar las cadenas de suministro. La ley también debería mejorar la sostenibilidad general del mercado de medicamentos (genéricos), con criterios de adquisición que recompensen la sostenibilidad de la producción y la seguridad del suministro.

La Ley de Medicamentos Esenciales se publicará esta semana. Sin embargo, desde nuestro llamado en mayo de 2023, las realidades geopolíticas han cambiado rápidamente: la seguridad se ha convertido en la principal prioridad para los líderes europeos.

Este paradigma de seguridad debe abarcar los sistemas de atención médica y los productos farmacéuticos. Varios medicamentos, incluidos los antibióticos, los anestésicos y los trombolíticos, no solo son vitales para la atención médica civil, sino también para situaciones militares y de emergencia.

Por lo tanto, es imperativo que la UE integre la ley en el marco de seguridad más amplio de Europa, de manera similar a cómo la Ley de Producción de Defensa de los Estados Unidos designa las cadenas de suministro farmacéutico como una cuestión de seguridad nacional.

La DPA permite al gobierno estadounidense mapear las cadenas de suministro farmacéutico críticas, identificar vulnerabilidades y dirigir inversiones para fortalecer la producción nacional. También permite a las autoridades emitir contratos con clasificación de prioridad, que requieren que los proveedores prioricen los pedidos gubernamentales, asegurando que los medicamentos esenciales se entreguen sin demora durante las crisis.

En una línea similar, la Comisión Europea debe acelerar los esfuerzos para mapear y evaluar las vulnerabilidades dentro de las cadenas de suministro de estos medicamentos críticos estratégicos. Si se identifican debilidades, Europa debe poder actuar con decisión y aumentar la producción interna donde sea posible.