La República Democrática del Congo parece estar recurriendo a Estados Unidos en sus últimos esfuerzos por encontrar un aliado en su lucha contra el avance de los rebeldes del M23.

Reconociendo el interés de la Casa Blanca del presidente Donald Trump en las relaciones transaccionales, y viendo el acuerdo minero propuesto entre Ucrania y Estados Unidos, la RD Congo, rica en recursos, espera alcanzar su propio acuerdo con Washington.

También se ha informado de que Trump pronto nombrará al suegro de su hija, Tiffany, para un puesto clave en la región.

El portavoz del gobierno congoleño, Patrick Muyaya, confirmó al programa Newsday de la BBC que su país quería involucrar a Estados Unidos y suministrarle minerales cruciales.

La RD Congo se encuentra en dificultades militares.

Los combatientes del M23, respaldados por la vecina Ruanda, han logrado importantes avances en zonas del este del país, ricas en minerales.

Las fuerzas regionales, primero del este y luego del sur de África, que se suponía que debían brindar ayuda, no han logrado contener a los rebeldes. El M23 ha hablado de avanzar hacia el oeste para intentar tomar la capital, Kinshasa, a pesar de estar a 1.600 km (1.000 millas) de distancia.

Dados los peligros, no sorprende que el presidente Félix Tshisekedi esté buscando maneras de consolidar su posición.

El 22 de febrero, el New York Times informó que Tshisekedi declaró que la administración Trump había mostrado interés en un acuerdo sobre minerales estratégicos.

El día anterior, el Consejo Empresarial África-Estados Unidos, un grupo de presión, escribió al secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, en nombre de un senador congoleño, describiendo un posible acuerdo que incluía una “colaboración económica y militar”.

Se estima que la República Democrática del Congo posee recursos sin explotar por valor de 24 billones de dólares (19 billones de libras), incluyendo cobalto, oro y cobre.

El país es actualmente el mayor proveedor mundial de cobalto —que tiene aplicaciones en defensa y aeroespacial, además de ser esencial para las baterías de los vehículos eléctricos—, pero la mayor parte se destina a China. También posee importantes yacimientos de litio, tantalio y uranio, que también tienen usos militares.

Aunque Estados Unidos está invirtiendo en un enorme proyecto de infraestructura —el corredor de Lobito— diseñado para transportar mercancías desde África central hasta un puerto en Angola, sus empresas no participan en la minería en la República Democrática del Congo.

Dado que China domina el sector minero congoleño, podría haber “una brecha estratégica cada vez mayor, donde las naciones adversarias continúan monopolizando los recursos de África”, según la carta a Rubio.

En teoría, la República Democrática del Congo podría ofrecer condiciones favorables a las empresas estadounidenses para explotar los recursos.

Sin embargo, según el analista minero Gregory Mthembu-Salter, dado que Estados Unidos, a diferencia de China, depende de empresas comerciales privadas para realizar el trabajo, podrían decidir que es demasiado arriesgado hacer negocios allí. Pero todo esto es muy especulativo y un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que no había “nada que adelantar ni anunciar por el momento”.

Sin embargo, EE. UU. está “abierto a negociar alianzas en este sector” que se ajusten a la orden ejecutiva destinada a convertir a EE. UU. en un “productor y procesador líder de minerales no combustibles, incluidos los minerales de tierras raras”.

El portavoz congoleño se negó a confirmar estos detalles, pero existe cierto escepticismo sobre cuán realistas y efectivas podrían ser de inmediato.

Según Stephanie Wolters, analista regional del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, si Kinshasa desea una presencia militar estadounidense en el este, “es muy poco probable que suceda”.

Además, “las armas y el entrenamiento son cuestiones a largo plazo”, declaró a BBC Focus on Africa.

Creo que la iniciativa del gobierno congoleño se debe sin duda a la activa situación militar en el este y no estoy convencida de que lo que EE. UU. pueda ofrecer a cambio sea realmente algo que pueda abordar la acuciante necesidad actual.

El analista de la industria minera congoleña, Jean-Pierre Okenda, afirmó que sería prudente supervisar el acuerdo, sugiriendo que también se debería consultar al parlamento y a la sociedad civil para que este favorezca los intereses del pueblo.

Desde una perspectiva más amplia, afirmó que los avances hacia un futuro más pacífico deben abordar la “gestión cleptocrática del Estado”.

Un acuerdo anterior con China, que otorgaba acceso a minerales a cambio de proyectos de infraestructura, fue criticado por no cumplir con algunas de sus promesas.

Tshisekedi lo ha renegociado desde entonces, pero la falta de transparencia en esas conversaciones ha sido criticada.

Es probable que no se concrete nada pronto.

Si bien Muyaya, hablando en nombre de Kinshasa, fue impreciso sobre lo que cabría esperar, declaró a la BBC que “en los próximos días podremos compartir más detalles”.

Añadió que existía “la voluntad política [de Tshisekedi] y creo que Estados Unidos está prestando atención a esas cuestiones”.

Del lado estadounidense, según el sitio web de noticias Semafor, el presidente Trump anunciará que Massad Boulos será el nuevo enviado regional de la Casa Blanca para los Grandes Lagos.