El supervisor del bosque de Colorado retirado se preocupa por el impacto de los recortes de Trump Jobs

El recién retirado supervisor del Bosque Nacional de White River, Scott Fitzwilliams, dice que quiere tomar “la carretera alta” al discutir los desafíos que enfrenta la agencia después de los disparos federales de los empleados ordenados por la administración Trump, pero reconoce que son preocupantes.

Después de 35 años con el Servicio Forestal, los últimos 15 como el hombre a cargo del extenso bosque del río White River de Colorado, Fitzwilliams aprovechó las compras ofrecidas a los empleados federales el mes pasado cuando la administración Trump buscó reducir el tamaño del gobierno.

Sin embargo, sostiene que no estaba haciendo una declaración política.

“Probablemente iba a retirarme en el próximo año de todos modos”, dijo Fitzwilliams, de 60 años. “Tengo 35 años y quiero hacer otras cosas. Con todo lo que sucede, pensé: ‘Bueno, ahora es un buen momento'”.

Si bien no politica su partida, se preocupa por el futuro a corto plazo del bosque de 3.600 millas cuadradas que manejó, que se extiende desde la división continental hasta Glenwood Springs y más allá, así como otros bosques nacionales.

Debido a sus 11 áreas de esquí, que operan en tierras forestales con permisos de uso especial, junto con 10 catorce y otras oportunidades excepcionales de senderismo, White River es el bosque nacional más ocupado de los Estados Unidos.

“Cuando no tienes botas en el terreno, y esas son las personas de las que estamos deshaciendo, a las personas estacionales y a tiempo parcial, eso me preocupa”, dijo Fitzwilliams. “Tal vez sea a corto plazo, y a través de cualquier plan que se ponga en su lugar, lo superaremos, pero estoy realmente preocupado por esta próxima temporada con tan pocas personas trabajando en el campo”.

“Digo que ahora como lo que será un usuario retirado de tierras públicas”, agregó el nativo de Wisconsin. “Quiero senderos despejados. Quiero que los baños se limpien, los inodoros bombeados. Eso es solo servicios básicos que, en este momento, los bosques están luchando por descubrir cómo se puede hacer”.

También está preocupado porque muchos experimentados de los servicios forestales de los servicios forestales están tomando el mismo camino de salida que hizo. La supervisora ​​adjunta de White River, Heather Noel, también renunció.

“La gente se inscribe para la jubilación anticipada”, dijo Fitzwilliams. “La cantidad de conocimiento institucional que está a punto de salir por la puerta debería preocupar a todos”.

Joe Lavorini, director del programa de la región de Rocky Mountain para la organización sin fines de lucro National Forest Foundation, dice que Fitzwilliams fue un líder único en su tipo que fue un “abogado asombroso” para las tierras públicas.

“Su equipo admiraba a Scott por su innovación, pero también por el alto estándar al que se mantuvo a sí mismo”, dijo Lavorini. “Sabía lo que la tierra necesitaba, protegiendo el recurso, pero también protegía la experiencia del usuario. Realmente admiraba el enfoque equilibrado que tomó para administrar las tierras del Servicio Forestal Nacional”.

Debido a que el mandato del Servicio Forestal dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es administrar sus tierras para el “uso múltiple”, tomar decisiones para White River implica exploración mineral, pastoreo, tala y desarrollo de petróleo y gas. Sin embargo, la recreación es su máxima prioridad. El bosque atrae a aproximadamente 10 millones de visitantes anualmente.

Eso significa que muchos de los problemas trabajaron Fitzwilliams para resolver las crecientes presiones de visitas, como la implementación de un sistema de reserva para colgar el lago y requerir permisos para acampar en el backcountry en el desierto de notas de cañas marrón.

Scott Fitzwilliams, que se muestra en Hanging Lake en Glenwood Canyon, trabajó para colaborar con socios para rediseñar y reconstruir el sendero Hanging Lake después de un incendio forestal en 2021 y daños en el flujo de escombros en 2022 causados ​​por lluvias torrenciales en la cicatriz de quemaduras. (Proporcionado por Scott Fitzwilliams)

“Cada vez que hablas de permitirte acampar, solo para pasar la noche, eso es difícil porque la gran parte de los bosques nacionales es que eres libre de deambular”, dijo Fitzwilliams. “Pero los impactos fueron tales que tuvimos que hacer algo. Había heces humanas por todo el lugar. Había basura por todas partes. No había soledad. Los campamentos se destrozaban. No era una experiencia silvestre, y no cumplíamos con la intención del acto (federal) desierto”.

Las reservas de estacionamiento en The Quandary Peak Trailhead, administradas por el Condado de Summit, fueron otra innovación para abordar el aumento de las visitas durante el mandato de Fitzwilliams. Otro fue otro cierre de verano en el área de estacionamiento en el sendero Booth Creek, cerca de Vail, donde los excursionistas acceden al popular sendero a través de transbordadores de las estructuras de estacionamiento de Vail.

Los desafíos masivos provienen del incendio forestal Grizzly Creek en 2020, seguido de inundaciones y flujos de escombros un año después, lo que dañó severamente el icónico Trail Hanging Lake en Glenwood Canyon. White River colaboró ​​con Great Outdoors Colorado, la National Forest Foundation y otros para financiar la reconstrucción de senderos que de otro modo no habría podido pagar.

“No tengo los números exactos, pero digamos que fue una nueva versión de $ 4.5 millones, y menos de un millón fue dinero de los contribuyentes”, dijo Fitzwilliams. “La administración compartida, es la gente que se une y resuelve un problema. Es un ejemplo del trabajo que pudimos hacer, y eso es lo que más extrañaré”.

Lavorini admiraba la forma en que Fitzwilliams reunió a esas partes interesadas para reconstruir el sendero mejor de lo que era antes. Se espera que el proyecto esté terminado este verano.

“Reconoció que íbamos a necesitar traer a otros socios para recaudar los fondos y darle a Hanging Lake el cuidado y la atención que necesitaba después del incendio de Grizzly Creek”, dijo Lavorini. “Reconoció que para administrar estas tierras de manera sostenible, necesitamos fomentar la administración y crear la próxima generación de mayordomos ambientales. Para hacerlo, las personas necesitan interactuar con sus tierras públicas. Necesitan poder visitar estos lugares”.

Fitzwilliams y el gobernador Jared Polis alarmaron a los lugareños en los condados de Garfield y Eagle en 2021 después de que el gobernador anunciara que Sweetwater Lake se convertiría en el 43º Parque Estatal de Colorado en tierras propiedad del Servicio Forestal, pero administrado por los Parques y la Vida Silvestre de Colorado. Tres años y medio después, no está claro si CPW administrará la propiedad y, si lo hace, si se designará un parque estatal.

Los locales en los condados de Garfield y Eagle temían que Sweetwater fuera invadido por los visitantes. Fitzwilliams insistió en que los visitantes de lejos iban a descubrir Sweetwater sin importar qué, pero reconoce que White River podría haber hecho un mejor trabajo comunicando por qué pedirle a CPW que lo administrara era necesario.

“Toda esa visión del parque estatal, y cómo se ve un parque estatal, se hizo cargo un poco”, dijo Fitzwilliams. “Tuvimos que retroceder, y esperamos que puedan ponerse al día”.

Fitzwilliams dice que su mandato de White River fue un trabajo soñado, y que rechazó las promociones a nivel regional y nacional porque disfrutaba “enrollando las mangas con parejas y comunidades, resolviendo problemas”.

A pesar de los desafíos actuales que enfrentan los gerentes federales de tierras, Fitzwilliams se llama a sí mismo un “optimista eterno”, y señala que la deuda nacional es de $ 36 billones.

“No hay mayor defensor de deshacerse de las ineficiencias en el gobierno que yo, especialmente cuando lo vives durante 35 años”, dijo. “Pero a corto plazo, será un viaje lleno de baches, y estoy un poco preocupado por cómo te recuperas”.

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Publicado originalmente: 25 de marzo de 2025 a las 2:57 PM MDT