Colorado podría asumir un papel más proactivo y permanente en el manejo de los rebaños de caballos salvajes que deambulan por la pendiente occidental bajo un proyecto de ley en la legislatura estatal.
Los defensores de Hope House Bill 1283 harán del estado un modelo para el manejo cooperativo de las especies carismáticas y controvertidas. Daría permanentemente al Departamento de Agricultura de Colorado más responsabilidad sobre los rebaños, que son administrados formalmente por la Oficina Federal de Gestión de Tierras, e implementará recomendaciones del Grupo de Trabajo de Horse Wild Horse creado en 2023.
El departamento tendría más autoridad para implementar medidas de control de fertilidad utilizadas para restringir a la población de caballos salvajes, que las autoridades federales dicen que es más grande de lo que el paisaje puede apoyar.
El proyecto de ley es la culminación de años de trabajo para abordar el complejo desafío planteado por la especie, dijo la líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Monica Duran, una demócrata del condado de Jefferson que patrocina el proyecto de ley.
“(Los caballos salvajes) encarnan la esencia misma de Colorado: la libertad, la energía y el espíritu que define no solo nuestro paisaje sino nuestra identidad cultural”, dijo el jueves mientras presentaba el proyecto de ley al Comité de Agricultura, Agua y Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. El proyecto de ley aprobó por unanimidad del comité.
Alrededor de 1.400 caballos salvajes deambulan a Colorado, aunque el BLM estima que una población sostenible debería aumentar alrededor de 800. Los caballos salvajes, a menudo llamados Mustangs, no son nativos de Occidente y generalmente son descendientes de caballos que fueron liberados o escapados de exploradores españoles, ranchos, nativos americanos y otros.
Las decisiones sobre cómo manejar los rebaños de caballos salvajes durante décadas han enfrentado a los gerentes de tierras públicas, ganaderos y animales defensores entre sí. El grupo de trabajo de Wild Horse fue creado por legisladores en parte debido a las frustraciones con el uso periódico de helicópteros de BLM para redondear caballos salvajes para sacarlos del paisaje.
Doug Vilsack, director del estado de Colorado para el BLM, dijo durante la audiencia del jueves que otros estados preguntaban sobre el modelo de grupo de trabajo de Colorado, que ha forjado mejores asociaciones aquí.
El paso de HB-1283 formalizaría el éxito del Grupo de Trabajo de Colorado Wild Horse al ir más allá de esas divisiones históricas para encontrar soluciones en el medio terreno, dijo Sandra Hagen Solin, de la campaña estadounidense Wild Horse.
“Lo que creamos a través del proceso del grupo de trabajo trasciende que el marco adversario que realmente ha definido la gestión de caballos salvajes durante décadas, particularmente a nivel nacional”, dijo Hagen Solin, quien se encuentra en el grupo de trabajo. “Lo que surgió es comprender que ese enfoque tradicional no está sirviendo bien a nadie, ni a los caballos, no a los pastizales, no a los contribuyentes y no a los diversos interesados que se preocupan profundamente por estos temas”.
Uso de drogas de control de fertilidad
El BLM administra tres áreas de manejo del rebaño de caballos salvajes (cuenca de lavado de arena en el condado de Moffat, Piceance-East Douglas en el condado de Río Blanco y la cuenca de Spring Creek en el condado de Dolores, y una cordillera de caballos salvajes, acantilados de libros pequeños en el condado de Mesa. Combinadas, las áreas cubren 400,000 acres en la pendiente occidental.
El proyecto de ley le daría al Departamento de Agricultura del estado la autoridad para usar a los empleados estatales para administrar drogas de control de fertilidad a caballos salvajes. Las drogas previenen la fertilización en los caballos femeninos y se pueden administrar a los caballos en el rango utilizando una pistola de dardos.
Fertility Treatment Works, dijo Stella True Blood, presidenta del equipo de Sand Wash Advocate, un grupo de voluntarios sin fines de lucro que ayuda a lanzar caballos con tratamiento de fertilidad. El grupo ha administrado 1.565 tratamientos a caballos salvajes en el lavado de arena en la última década, reduciendo el crecimiento anual de la población en los rebaños al 7% el año pasado desde más del 33% antes de que comenzara el programa.
Los caballos salvajes se ven cerca de Buttes en la reserva Ute Mountain Ute cerca de Towaoc, Colorado, el 19 de noviembre de 2024. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
“Para que el tratamiento de fertilidad sea más exitoso, necesitamos más botas en el terreno”, dijo. “El trabajo no puede ser realizado únicamente por voluntarios que, en nuestro caso, vivan horas y varios cientos de millas de la cordillera salvaje de caballos”.
Los tratamientos de fertilidad son una parte importante de la gestión de caballos salvajes, dijo Vilsack. Mantiene los números de rebaño bajos y reduce la necesidad de redondear los caballos para eliminarlos de la gama.
Los resúmenes de helicópteros causan estrés
El BLM utiliza helicópteros y jinetes para recolectar caballos salvajes en áreas que ha considerado superpoblado. Los resúmenes son controvertidos porque los caballos pueden morir o lesionarse en el proceso estresante, que los defensores de los caballos salvajes dicen que es inhumano.
Los caballos recolectados se subastan al público o se trasladan a pastos permanentes pagados por los contribuyentes. En 2023, el BLM pagó $ 109 millones para albergar 62,000 caballos salvajes recolectados de la gama.
“Estamos gastando todos estos recursos alimentando a los caballos y encontrando los pastos para ellos y no tenemos los recursos del Congreso para que los suministros rompan ese ciclo”, dijo Vilsack.
El proyecto de ley no requiere más dinero para el programa Wild Horse y, si se aprueba, rodará más de $ 555,000 restantes de la asignación original de $ 1.5 millones del grupo de trabajo.
“Tendremos que descubrir cómo proceder desde allí con regalos, subvenciones o donaciones”, dijo Duran.
El grupo de trabajo se convertiría en el Comité Asesor de Horse Wild y proporcionaría comentarios y dirección a los funcionarios estatales.
“El Departamento de Agricultura tiene el conocimiento y el personal para liderar mejor las estrategias de gestión que este proyecto de ley permitiría con razón”, dijo J Burow, director asociado de relaciones gubernamentales de la Unión de Agricultores de Rocky Mountain.
Obtenga más noticias de Colorado registrándose para nuestro boletín de correo electrónico Mile High Roundup.
