Un impuesto del 25% sobre todas las importaciones de acero y aluminio a Estados Unidos entró en vigor el miércoles, poniendo fin a las exenciones de las normas para productos procedentes de importantes socios comerciales, como Canadá, México, Brasil y la Unión Europea.

La ampliación de las medidas arancelarias anunciada por el presidente Donald Trump implica que muchas empresas estadounidenses que desean importar estos metales al país ahora tendrán que pagar más.

Trump ya impuso aranceles separados del 25% a otras importaciones procedentes de México y Canadá, pero casi de inmediato anunció una exención para los fabricantes de automóviles y otros productos. También impuso un gravamen del 20% a otros productos chinos.

La Unión Europea afirma que impondrá contramedidas sobre productos estadounidenses por valor de 26.000 millones de euros (21.900 millones de libras esterlinas, 28.300 millones de dólares) como respuesta.

Existe el riesgo de que las empresas trasladen estos costes adicionales, o una parte de ellos, a los consumidores.

Dado que el acero y el aluminio son componentes clave de muchos productos, ¿qué artículos podrían encarecerse?

Alrededor del 70% del acero utilizado en EE. UU. para fabricar latas de alimentos se importa actualmente, procedente de países como Alemania, Países Bajos y Canadá, según el Instituto de Fabricantes de Latas (CMI), un grupo empresarial que representa a los fabricantes de latas.

Después de que Trump impusiera aranceles al acero en 2018, muchos fabricantes de latas obtuvieron “exenciones” de dichos impuestos de importación, a pesar de las objeciones de las siderúrgicas, dada la limitada producción del tipo de acero utilizado para fabricar latas en EE. UU.

Desde entonces, los fabricantes de acero han reducido aún más la producción, lo que ha impulsado al alza los precios, advirtió el CMI, que envió una carta a la administración Trump a principios de este mes firmada por grandes empresas alimentarias como General Mills, Del Monte y Goya.

Robert Budway, presidente del CMI, afirmó que sin exenciones para que los fabricantes de latas importen acero sin aranceles, es probable que los precios de los alimentos enlatados fabricados en EE. UU. aumenten. “Si bien el presidente puede creer que estos aranceles protegen a la industria siderúrgica, sin duda están socavando nuestra seguridad alimentaria y nuestra resiliencia en el suministro de alimentos enlatados estadounidenses, de los que los estadounidenses dependen a diario”, declaró el Sr. Budway.

En lo que respecta al aluminio, cerveceras y fabricantes de bebidas gaseosas, como Coca-Cola, también han advertido que la medida aumentará los costos y podría resultar en precios más altos para los consumidores.

“Controlamos suficientes variables como para adaptarnos y mitigar la situación”, declaró esta semana a los inversores el director ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey.

Trump ha afirmado que esta vez no habrá exenciones a las normas, ni para productos individuales ni para países específicos; sin embargo, algunos sectores esperan que reconsidere su postura.

Después de que Trump impusiera aranceles al acero y al aluminio durante su primer mandato, fabricantes de automóviles como Ford y General Motors advirtieron que las medidas añadirían alrededor de 1.000 millones de dólares a sus costos.

Para los consumidores, Morningstar estimó que los costos de los aranceles en aquel momento resultarían en un aumento de precios de aproximadamente el 1%, o 300 dólares.

David Whiston, analista de Morningstar, advirtió que Ford podría enfrentarse a un aumento de costes similar esta vez, pero afirmó que no estaba claro cómo se verían afectados los consumidores.

La presión por la asequibilidad en un mercado donde las ventas aún no han vuelto a los niveles de 2019 podría limitar la proporción de los costes que las empresas deciden trasladar, según Michael Wall, analista del sector automotriz de S&P Global Mobility.

Sin embargo, afirmó que aún era “realista” esperar que algunos de los costes de los aranceles a los metales se transmitan directamente a los compradores.

Sin embargo, señaló que el anuncio de Trump de imponer aranceles a todos los productos importados de Canadá y México, actualmente suspendidos hasta marzo, tendría un impacto mucho mayor para los compradores.

En una conferencia de negocios, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, advirtió que las recientes medidas de Trump estaban causando “muchos costes y mucho caos” para su sector.

TD Economics ha estimado que el precio de los coches podría subir unos 3.000 dólares si entraran en vigor aranceles generales sobre los productos procedentes de México y Canadá.

El sector de la construcción es uno de los mayores consumidores de acero, que promotores y constructores necesitan para todo, desde estructuras de edificios hasta electrodomésticos.

Carl Harris, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, afirmó que la decisión de imponer aranceles al acero y al aluminio contradecía totalmente el objetivo declarado de Trump de hacer que la vivienda sea más asequible, advirtiendo que aumentaría los costos y desalentaría el desarrollo y la reconstrucción.

“En última instancia, los consumidores pagarán estos aranceles en forma de precios más altos de las viviendas”, advirtió.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas ha instado al presidente a eximir los materiales de construcción de los aranceles propuestos.

Después de que Trump impusiera aranceles al acero en 2018, el fabricante de electrodomésticos Whirlpool se enfrentó a un aumento inesperado de 350 millones de dólares en costos, que, según afirmó, se debió al aumento de los precios del acero.

Las empresas que no puedan absorber estos costos probablemente los trasladarán a precios más altos en las tiendas.