Suncor Energy está planeando un proyecto de construcción de dos años en su refinería de petróleo de la ciudad de Commerce para derribar una pila de destellos de 75 años que a menudo envía llamas parpadeando desde la parte superior, y reconectar las tuberías que canalizan el exceso de gases a una nueva y más eficiente destellos más eficientes en el sitio. Compuestos orgánicos, óxidos de nitrógeno y sulfuro de hidrógeno en el aire. Estas violaciones continuas continúan planteando preocupaciones ambientales y de salud pública en Commerce City, Colorado, el 27 de febrero de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)

El proyecto de $ 16 millones está programado para comenzar a finales de este año, en espera de la aprobación del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.

El trabajo desmantelaría la pila de destellos de 100 pies de altura, a menudo llamada una pila de humo por parte del público en general, construido en 1950 como parte de lo que ahora se llama Planta 1. Los gases quemados por esa llamarada se redirizarán a la brote de reducción de benzeno de gasolina de la refinería, que se construyó en 2012, dicha directora de ingeniería de abril, directora de ingeniería de la ciudad de la ciudad.

Suncor presentó su solicitud de permiso de construcción para el proyecto en octubre, y está bajo revisión por la división de control de la contaminación del estado del estado. La semana pasada, Suncor celebró dos reuniones en línea para explicar el proyecto y responder preguntas de la comunidad, como resultado de la Ley de Justicia Ambiental 2021 de Colorado, que requiere más comunicación entre los contaminadores y las comunidades en las que operan.

La refinería tiene múltiples bengalas, que son notables, especialmente por la noche, cuando las personas ven llamas saltando de las tuberías altas. Esas llamas se pueden ver desde las carreteras interestatales 70 y 270 y alrededor de Commerce City y los barrios Elyria-Swansea y Globeville de Denver.

“Ver una llama en la punta de la llamarada no es mal”, dijo Maestas durante una reunión pública del 5 de marzo. “Indica que el exceso de gas de la refinería se controla correctamente y se combustifica adecuadamente a través de un sistema de ingeniería”.

Las bengalas queman el exceso de gas para evitar explosiones y son una parte necesaria del refinación de petróleo. El proyecto debería mejorar las emisiones y la seguridad en la refinería, dijo.

“Recuperamos el mayor exceso de gas posible y lo reciclamos a la refinería para usar como gas de combustible para la operación del horno”, dijo Maestas.

La bengala de reducción de benceno de gasolina tiene 250 pies de altura, que 1.5 veces más alta que la de 75 años que será eliminada. Eso significa contaminación que incluye monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, compuestos orgánicos volátiles y partículas se dispersarán más lejos de los vecindarios circundantes, dijo. Eso debería disminuir algunos impactos de las emisiones.

Suncor también espera que la conversión reduzca la cantidad de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno porque habrá un menos gases de ardor y enviando subproductos al aire, dijo Bernd Haneke, gerente ambiental y regulador de la refinería. El brote más alto y nuevo es más eficiente.

Sin embargo, en su solicitud de permiso de construcción presentada ante la División de Control de Contaminación del Aire, Suncor dijo que “no solicita ninguna limitación de emisiones nueva o revisada junto con esta solicitud de permiso de construcción”.

La refinería es un objetivo frecuente de críticas porque es uno de los mayores contaminadores del estado, y las personas que viven en Commerce City y North Denver sufren esa contaminación más que otros residentes de Colorado. Se quejan de asma, hemorragias nasales, cáncer y otros problemas de salud. También dicen que la refinería a menudo apesta, lo que hace que sea desagradable pasar tiempo afuera.

Suncor acordó pagar una multa de $ 10.5 millones en febrero de 2024 para resolver las violaciones de los permisos de aire por eructar productos químicos tóxicos durante un período de tres años. En julio, la compañía fue notificada de que estaba bajo investigación por el estado y la Agencia de Protección Ambiental por violaciones repetidas de la Ley de Aire Limpio.

Una gran parte del trabajo ocurrirá en marzo de 2026, cuando Suncor esté programado para obtener la planta 1 para el mantenimiento de rutina. Durante ese período, la refinería también renovará bombas, compresores y sistemas eléctricos, y los trabajadores de la construcción usarán ese período para vincular las líneas de gas del viejo toque al nuevo, dijo Maestas.

El cambio entre bengalas ocurrirá en 2027 si todo va de acuerdo con el plan, dijo.

Suncor ha invertido “cientos de millones” en la refinería de la ciudad de Commerce en los últimos años para mejorar su equipo y reducir la contaminación del aire y el agua, dijo Maestas. La compañía también mejoró su refinería en los últimos dos años para producir gasolina reformulada, lo que se requiere en Metro Denver y a lo largo de la gama de la Frontería Norte durante los meses de verano para reducir la contaminación del ozono.

Suncor opera la única refinería en Colorado, procesando alrededor de 98,000 barriles de petróleo crudo por día. Ese aceite proviene principalmente de Canadá, pero también de la cuenca de Denver-Julesberg.

La refinería emplea a más de 500 personas.

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