En vísperas del Día Internacional de la Mujer, el 8 de marzo, African Business está recopilando las experiencias de mujeres líderes en empresas africanas y preguntándoles cómo se puede asegurar el progreso futuro.

En esta entrevista, escuchamos a Kanayo Awani, vicepresidenta ejecutiva de desarrollo de comercio y exportaciones intraafricanas en Afreximbank.

AB: ¿Es cada vez más fácil romper el techo de cristal para las mujeres en África?

Kanayo Awani: Esa es una pregunta interesante. No diría que es definitivamente más fácil, pero cada vez más mujeres encuentran formas de romperlo. Se han logrado avances, pero la representación sigue siendo desigual. Persisten fuertes prejuicios, a veces sutiles, a veces descaradamente.

Dicho esto, me alientan los avances que se están logrando en países como Ruanda, donde los cambios institucionales están abordando activamente los prejuicios. Ruanda es un líder mundial en representación política de las mujeres, ya que las mujeres ocupan el 61,3% de los escaños en la Cámara Baja del Parlamento y el 45,4% de los puestos del gabinete, según el Ministerio de Género y Promoción de la Familia del país. Nigeria también está avanzando, en particular en el sector de los servicios financieros. En 2024, 10 de los 25 bancos comerciales tienen mujeres como directoras ejecutivas, lo que marca un hito significativo en la representación de género.

Romper barreras requiere algo más que esperar a que se produzcan cambios: exige acciones concretas. Siempre he creído que las oportunidades no se dan simplemente, sino que se crean. En lugar de esperar a que se abran las puertas, veo mujeres en toda África que las abren, transforman sectores y cuestionan normas obsoletas. Esa determinación es lo que sigue impulsando el progreso, incluso frente a los obstáculos.

AB: ¿Qué mujeres líderes te inspiran y te han inspirado a ti?

Kanayo Awani: Mi madre, sin duda. Lideró silenciosamente pero con fuerza. Incluso cuando estaba jubilada, era propietaria de una escuela, no con fines de lucro, sino porque creía que la educación cambia vidas. Recogía a los niños de la calle y los llevaba a la escuela. Para financiarla, construyó una planta mecanizada de palma aceitera, la primera de su tipo en la región. Ese nivel de visión e innovación siempre me ha inspirado.

También admiro a la Dra. Ngozi Okonjo-Iweala. Su resiliencia y capacidad para desenvolverse en instituciones globales complejas son notables. Convertirse en la primera mujer negra en dirigir la Organización Mundial del Comercio fue un gran logro, pero más allá de eso, ha dado forma a las políticas económicas, impulsado el alivio de la deuda de las naciones africanas y defendido el comercio global inclusivo. Su influencia y liderazgo siguen inspirando a muchas mujeres africanas a apuntar más alto y romper barreras.

AB: ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos que tuvo que superar en su camino hacia la cima?

Kanayo Awani: Obtener el debido reconocimiento por mis contribuciones. Es algo que muchas mujeres experimentan: trabajas duro, pero aún así no siempre te ven como “lista”. Tuve que aprender a superar eso manteniéndome enfocada, entregando resultados y asegurándome de que mi trabajo hable por sí solo.

AB: ¿Qué fue lo que más la sorprendió o la impactó en su camino?

Kanayo Awani: Uno pensaría que la meritocracia siempre ganaría, pero ese no siempre es el caso. Los prejuicios culturales y sociales son profundos.

Por otro lado, me ha sorprendido el poder de las redes. Tener a la gente adecuada que crea en ti puede marcar la diferencia. Aprendí que, si bien el talento y el trabajo duro son esenciales, la visibilidad y el posicionamiento estratégico son igual de importantes.

AB: ¿Qué le dirías a tu yo de 20 años?

Kanayo Awani: El trabajo duro, la tenacidad y la fe en Dios te llevarán más lejos de lo que puedas imaginar. Y, algo que mi madre siempre recalcó, mantente firme en tus valores, pase lo que pase. Trabaja duro, sé justo y no te distraigas con cosas que no importan. ¡Concéntrate en el panorama general y no te preocupes por las cosas pequeñas!

AB: Si tuvieras 20 años hoy, ¿en qué industria te dedicarías y qué habilidades adquirirías?

Kanayo Awani: Me dedicaría al desarrollo. Mi experiencia en Citibank me proporcionó una base sólida en finanzas, pero siempre me he sentido atraída por el trabajo orientado al impacto. La financiación del desarrollo permite moldear las economías, impulsar el cambio estructural y crear oportunidades para las comunidades desatendidas, un trabajo que es a la vez desafiante y profundamente satisfactorio.

Si comenzara hoy, me concentraría en adquirir sólidas habilidades de análisis financiero, negociación y desarrollo de políticas. Dado que la tecnología está transformando el sector, también priorizaría la capacidad de adaptarse a las tendencias financieras cambiantes y las innovaciones, junto con la experiencia en finanzas digitales. Comprender los mercados globales, la financiación de la sostenibilidad y la intersección de las finanzas y el impacto social sería invaluable en el panorama actual.

AB: ¿Es una lucha por una mayor representación de las mujeres en las empresas y en las salas de juntas una lucha que sigue librando?

Kanayo Awani: Lo aliento absolutamente. Las mujeres aportan algo único: perspectivas diversas, resiliencia y un enfoque diferente para la resolución de problemas. Pero para mí, no se trata solo de defender a las mujeres, sino de defender la igualdad de oportunidades. Una verdadera