Por Barbara Ortutay, escritor de tecnología de Associated Press
Meta Platforms Inc. se enfrenta a una prueba antimonopolio histórica que comienza el lunes que podría obligar al gigante tecnológico a romper Instagram y WhatsApp, las nuevas empresas que compró hace más de una década que desde entonces se han convertido en potencias de las redes sociales.
El inminente juicio antimonopolio será la primera gran prueba de la capacidad de la Comisión Federal de Comercio del Presidente Donald Trump para desafiar la gran tecnología. La demanda se presentó contra Meta, entonces llamada Facebook, en 2020, durante el primer mandato de Trump. Afirma que la compañía compró Instagram y WhatsApp para aplastar la competencia y establecer un monopolio ilegal en el mercado de redes sociales.
Meta, argumenta la FTC, ha mantenido un monopolio al seguir la estrategia del CEO Mark Zuckerberg, “expresado en 2008:” Es mejor comprar que competir “. Fiel a esa máxima, Facebook ha rastreado sistemáticamente a los posibles rivales y adquirió empresas que consideraba serias amenazas competitivas “.
Facebook también promulgó políticas diseñadas para dificultar que los rivales más pequeños ingresen al mercado y “neutralicen las amenazas competitivas”, dice la FTC en su queja, al igual que el mundo cambió su atención a los dispositivos móviles de las computadoras de escritorio.
“Incapaz de mantener su monopolio bastante competidor, los ejecutivos de la compañía abordaron la amenaza existencial al comprar nuevos innovadores que tenían éxito donde Facebook falló”, dice la FTC.
Facebook compró Instagram, luego una aplicación de intercambio de fotos desaliñada sin anuncios y un pequeño seguimiento de culto, en 2012. El precio de compra de efectivo y acciones de $ 1 mil millones fue sorprendente en ese momento, aunque el valor del acuerdo cayó a $ 750 millones después de que el precio de las acciones de Facebook cayó después de su oferta pública inicial en mayo de 2012.
Instagram fue la primera compañía que Facebook compró y seguía funcionando como una aplicación separada. Hasta entonces, Facebook era conocido por los “hiros adquiridos” más pequeños, un tipo de acuerdo popular de Silicon Valley en el que una compañía compra una startup como una forma de contratar a sus talentosos trabajadores, luego cierra la empresa adquirida. Dos años después, lo hizo nuevamente con la aplicación de mensajería WhatsApp, que compró por $ 22 mil millones.
Whatsapp e Instagram ayudaron a Facebook a mover su negocio de las computadoras de escritorio a dispositivos móviles, y para seguir siendo populares entre las generaciones más jóvenes a medida que rivales como Snapchat (que también intentó, pero falló, en comprar) y Tiktok emergió. Sin embargo, la FTC tiene una definición limitada del mercado competitivo de Meta, excluyendo compañías como Tiktok, YouTube y el servicio de mensajería de Apple de ser considerados rivales a Instagram y WhatsApp.
“La FTC ya tiene la tarea difícil, ya sea que esté mirando hace 10 años o hace cinco años o hoy, de tratar de definir qué es el mercado del que estamos hablando de una manera suficientemente estrecha para que Meta tenga un montón de poder en ese mercado”, dijo Paul Swanson, un abogado antimonopo para la firma de abogados Holland & Hart. “Y creo que el desafío se ha vuelto más difícil a medida que pasan los años y vemos más y más competidores potenciales en los espacios de redes sociales”.
Mientras tanto, Meta, dice que la demanda de la FTC “desafía la realidad”.
“La evidencia en el juicio mostrará lo que cada joven de 17 años en el mundo sabe: Instagram, Facebook y WhatsApp compiten con Tiktok, YouTube, X, IMessage y muchos otros. Más de 10 años después de que la FTC revisó y se aclarara a nuestras adquisiciones, la acción de la Comisión en este caso envía el mensaje de que no hay verdaderamente definitiva. problemas como la IA ”, dijo la compañía en un comunicado.
En una presentación la semana pasada, Meta también enfatizó que la FTC “debe demostrar que Meta tiene poder de monopolio en su mercado relevante reclamado ahora, no en algún momento del pasado”. Esto, según los expertos, también podría resultar desafiante ya que más competidores han surgido en el espacio de las redes sociales en los años desde que la compañía compró WhatsApp e Instagram.
El destino de Meta, el juez de distrito de los Estados Unidos, James Boasberg, quien a fines del año pasado negó la solicitud de Meta de un juicio sumario y dictaminó que el caso debe ir a juicio.
Boasberg “parece ser escéptico” de la estrecha definición del mercado de la FTC en sus fallos hasta la fecha, dijo Swanson. Agregó que el juez también dijo que es una “pregunta de hecho”, lo que significa que está abierto a escuchar lo que la FTC y sus expertos deben decir para definir ese mercado estrecho.
Si bien la FTC puede enfrentar una batalla cuesta arriba al demostrar su caso, las apuestas son altas para Meta, cuyo negocio publicitario podría cortarse a la mitad si se ve obligado a girar a Instagram.
“Instagram ahora es el mayor fabricante de dinero de Meta en los Estados Unidos, su mercado más lucrativo, donde la aplicación representa el 50.5% de los ingresos publicitarios de la compañía en 2025. Instagram también ha estado recogiendo la holgura de Facebook en el frente de los usuarios, particularmente entre los jóvenes, durante mucho tiempo”, dijo el analista de emarketer Jasmine Enberg. “El juicio también se produce cuando Meta está tratando de traer de vuelta a OG Facebook en un esfuerzo por atraer a los usuarios de la Generación Z y los jóvenes a medida que se unen a las redes sociales. El uso de las redes sociales está mucho más fragmentada hoy que en 2012 cuando Facebook adquirió Instagram, y Facebook ya no es donde los niños universitarios geniales pasan el rato. Meta necesita Instagram para continuar creciendo, especialmente cuando más anuncios piensan que Instagram se enfrentó con sus presupuestos de Meta Meta”.
Pero Meta no es la única compañía de tecnología a la vista de los reguladores antimonopolio federales, Google y Amazon enfrentan sus propios casos. La fase de remedio del caso de Google está programada para comenzar el 21 de abril. Un juez federal declaró al gigante de la búsqueda como un monopolio ilegal en agosto pasado.
“Un gran tema aquí es que estamos aplicando leyes del siglo XIX a los mercados del siglo XXI. Y creo que es una pregunta abierta si los desarrollos de juicio a la ley antimonopolio pueden mantenerse al día con los mercados a medida que cambian: estos mercados tecnológicos fluidos y dinámicos en particular”, dijo Swanson. “Y este será un caso que habla directamente a eso”.
Publicado originalmente: 14 de abril de 2025 a las 6:39 am MDT
