Las prohibiciones de teléfonos arrasan en las escuelas de EE. UU. a pesar del escepticismo
Los partidarios creen que las restricciones protegerán a los alumnos de los daños aparentes del uso de teléfonos inteligentes en la escuela, pero los oponentes dicen que las medidas no preparan a los adolescentes para el mundo digital en el que inevitablemente entrarán
Foto: BSS/AFP
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En una escuela de ladrillo rojo en Virginia, Hayden Jones es uno de los 1.000 estudiantes a los que se les prohíbe usar sus teléfonos como parte de un ensayo que espera impulsar el aprendizaje.

Pero el veredicto del niño de 12 años sobre las restricciones -un encogimiento de hombros- refleja el escepticismo compartido por algunos estudiantes y padres.

La prohibición de teléfonos en la escuela secundaria Twain se encuentra entre una ola de medidas implementadas en los Estados Unidos y es parte de un movimiento global replicado en Brasil, Francia y más allá.

Los partidarios creen que las restricciones protegerán a los alumnos de los daños aparentes del uso de teléfonos inteligentes en la escuela, pero los oponentes dicen que las medidas no preparan a los adolescentes para el mundo digital en el que inevitablemente entrarán.

Desde septiembre, Jones debe colocar su teléfono Android en una funda magnética cada mañana, que está bloqueada hasta el final de la jornada escolar como parte de un plan piloto este año académico.

Jones, hablando con AFP en un pasillo lleno de aulas, dijo que espera que la prohibición desaparezca cuando comience octavo grado en septiembre.

“Me gusta poder ir a mi casillero y llamar a mis padres. Eso es una gran preocupación para mí”, dijo, añadiendo que algunos alumnos han encontrado formas de seguir usando sus dispositivos, incluso trayendo un “teléfono de imitación” para poner en la funda.

El director de la escuela, Matthew Mough, admitió que hacer cumplir la prohibición -y ganarse a los estudiantes- ha resultado un desafío, aunque dijo que la mayoría sigue las reglas.

“A la mayoría de los niños que tienen teléfonos no les encanta”, dijo. “Sin embargo, si profundizas más en la conversación con ellos, reconocerán que les ha ayudado a mantenerse concentrados”.

Mough dijo que la prohibición de los teléfonos ha reducido las distracciones en el aula, el acoso cibernético y los casos de estudiantes que se reúnen para faltar a las lecciones.

Las prohibiciones de los teléfonos móviles se acompañan de investigaciones que sugieren que el uso de las redes sociales aumenta la probabilidad de enfermedades mentales como la ansiedad y la depresión en los jóvenes.

Los grupos de defensa de los derechos suelen citar estos estudios como justificación de las prohibiciones de los teléfonos en las escuelas, que han obtenido un consenso político poco común en una nación profundamente dividida en prácticamente todos los demás temas políticos.

Alrededor del 76 por ciento de las escuelas públicas de Estados Unidos, desde la liberal California hasta la conservadora Florida, tenían algún tipo de prohibición del uso no académico del teléfono, según las últimas cifras del Departamento de Educación, y también se han adoptado o se están considerando varias medidas estatales.

En gran medida, cuentan con el respaldo de los profesores, y la Asociación Nacional de Educación afirma que el 90 por ciento de sus miembros apoyan las políticas que prohíben los teléfonos durante las clases.

“El mayor problema es que los niños no están en un momento de desarrollo en el que puedan manejar el tipo de tecnología del que estamos hablando”, dijo Sabine Polak, cofundadora del Movimiento de Escuelas sin Teléfonos, que respalda las prohibiciones totales de los teléfonos.

Los críticos de las restricciones argumentan que educar a los niños sobre los riesgos potenciales del uso de las redes sociales y los teléfonos inteligentes es mejor que prohibirlos.

“La respuesta no es simplemente prohibirlos y esconder la cabeza como el avestruz”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres, que representa a más de 1.000 organizaciones de padres en Estados Unidos.

Comparó los esfuerzos por prohibir los teléfonos con la “educación sobre la abstinencia”, señalando que no enseñar adecuadamente a los niños sobre temas complicados como el sexo ha fracasado en el pasado.

“No es efectivo y, francamente, es tonto”, dijo Rodrigues a la AFP. “Lo que tenemos que hacer es equipar a nuestros niños con la información, las habilidades y las estrategias que van a necesitar para navegar en un futuro digital”.

En la escuela de Virginia, Jones dijo que la prohibición de los teléfonos no ha cambiado la forma en que interactúa con su dispositivo, que todavía lo usa para juegos, redes sociales y para ver videos de YouTube.

¿Su única queja sobre su teléfono? “Nada realmente, honestamente, quiero decir, aparte del hecho de que pesa una tonelada en mi bolsillo”.