Una importante compañía de petróleo y gas quiere aumentar la cantidad de combustible que bombea al condado de Adams, diciendo que el proyecto es necesario debido a un requisito federal de que los automovilistas a lo largo de la gama del frente norte usen una combinación especial de gasolina durante el verano debido a la contaminación excesiva de ozono.
Pero esa gasolina, destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, también traería más emisiones tóxicas al condado de Adams, que los ambientalistas describen como una zona de sacrificio industrial porque alberga muchas de las empresas que crean contaminación en primer lugar.
Ahora Holly Energy Partners, una subsidiaria de la Corporación Sinclair de HF, ha dado el paso inusual para solicitar una audiencia pública ante la Comisión de Control de Calidad del Aire del Aire de Colorado, ya que busca la aprobación del estado para aumentar la cantidad de gasolina y etanol que funneliza a través de su terminal en 8591 E. 96th Ave. en Henderson, que conoce localmente como la tubería de Sinclair.
Por lo general, tales audiencias públicas son solicitadas por ambientalistas o personas que viven cerca de sitios industriales y que tienen preocupaciones sobre la contaminación. En este caso, los observadores de la industria creen que Holly está tratando de ponerse delante de cualquier oposición.
Si los reguladores estatales y federales aprueban la solicitud de Holly Energy, la compañía aumentaría la cantidad permitida de gasolina que bombea a Colorado en un 82% a 13.3 millones de barriles por año desde 7.3 millones de barriles, y la cantidad de etanol aumentaría en un 15% a 1.5 millones de barriles anuales anuales, desde 1.3 millones de barriles, escribió Corrin Smith, un Spokese For Holly Energy Dallarters, en un correo electrónico en un correo electrónico.
Holly no planea agregar tanques de almacenamiento adicionales en el sitio, aunque un tanque se convertiría en almacenamiento diesel del almacenamiento de gasolina, según un documento de revisión técnica de la División de Control de Contaminación del Aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
La compañía ha solicitado el cambio a su permiso federal de contaminación aérea del título V debido a un requisito de la Agencia de Protección Ambiental de que los conductores en Metro Denver y en todo el Norte Front Rango usan gasolina reformulada del 1 de junio al 15 de septiembre para reducir la contaminación de ozono. La compañía quiere traer más de ese gas reformulado para satisfacer las demandas de los consumidores, dijo Smith.
“Somos concienzudos sobre el futuro, y sobre las necesidades reales de las personas hoy. Ubicada en un área industrial, la terminal suministra productos esenciales al Gran Denver, Colorado, área, ayudando a las comunidades y empresas a llegar a donde necesitan ir”, escribió Smith en el correo electrónico. “El aumento en el rendimiento se basa en la demanda del mercado de combustible”.
Cortar algunas emisiones, aumentando otras
La expansión disminuiría la cantidad de compuestos orgánicos volátiles, gases que se vaporizan en el aire y se sabe que causan problemas de salud humana como el cáncer, a 162 toneladas anuales, según el aviso de permiso presentado por la División de Control de la Contaminación del Aire. Esa disminución de 13.2 toneladas se atribuiría al hecho de que el gas reformulado es menos volátil y crearía emisiones más bajas en la instalación, dijo Smith.
Sin embargo, la mayor cantidad de combustible que llega a Henderson aumentaría las emisiones de óxido de nitrógeno en 9.5 toneladas por año a 15.5 toneladas anuales y las emisiones de monóxido de carbono en 23.6 toneladas a 38.7 toneladas, según el aviso de permiso. Los óxidos de nitrógeno contribuyen al asma y pueden agravar a las personas que viven con enfermedades pulmonares, y se consideran un gas de efecto invernadero, que forma smog y también contribuye al cambio climático. El monóxido de carbono puede enfermar a las personas si están expuestas a niveles altos.
Un permiso del Título V regula la cantidad de contaminación que pueden emitir grandes sitios industriales, y Holly Energy es una de las 349 compañías en Colorado que deben cumplir con los requisitos del Título V que permiten el aire. Esos permisos son aprobados primero por el Departamento de Salud del Estado antes de ir a la EPA para su revisión. Cuando una empresa quiere hacer un cambio en su permiso, debe solicitar la aprobación de los gobiernos estatales y federales.
Holly primero propuso su plan para aumentar la cantidad de combustible que ofrece a Colorado como un cambio menor, lo que habría requerido menos escrutinio de los reguladores y no estaría sujeto a comentarios públicos. Sin embargo, la división de control de la contaminación del aire, en una revisión técnica del proyecto, determinó los cambios calificados como una modificación importante. La división dio aprobación preliminar a la modificación del permiso el 3 de marzo, y los comentarios públicos sobre los cambios de permiso deben vencer antes del miércoles.
La División podría hacer cambios en el permiso, según los comentarios presentados por los ambientalistas, otros funcionarios electos y residentes, antes de enviarlo a la EPA. Sin embargo, esos cambios serían el resultado de errores técnicos en lugar de la oposición pública a la contaminación que enferma a las personas y daña el planeta. Mientras un permiso cumpla con las regulaciones estatales y federales, la división de control de la contaminación del aire y la EPA deben aprobarlo.
Los defensores ambientales dicen que la expansión propuesta es solo un ejemplo más de cómo las personas que viven en el condado de Adams sufren de una intensa contaminación, por lo que el resto del estado tiene gas más barato. También cuestionan si la necesidad de una gasolina más reformulada es necesaria después de que Metro Denver y el Norte Front Range parecían tener un amplio suministro durante el verano de 2024.
“Esto se debe principalmente al manejo de una gasolina más reformulada, pero hay algunos problemas con sus números y mi lectura inicial del permiso es que no tiene el monitoreo establecido para garantizar el cumplimiento”, dijo Jeremy Nichols, un defensor principal del Centro de Diversidad Biológica. “Son buenas emisiones de VOC pueden disminuir, pero existe la preocupación de que el nuevo límite sea solo una farsa”.
Violación severa de los estándares de calidad del aire
En 2022, la EPA clasificó la gama del frente norte de Denver y Colorado como una violación severa de los estándares federales de calidad del aire y ordenó al estado a menor contaminación de ozono a nivel del suelo. Esa clasificación severa se produjo con múltiples nuevas regulaciones, incluidos un requisito de que los conductores usen gasolina reformulada durante los meses más calurosos del año.
Pero los críticos, incluido el gobernador Jared Polis, argumentan que el gas reformulado es más costoso para los consumidores y no reduce los niveles de contaminación lo suficiente como para justificar ese costo. Otros también han dicho que las expansiones de las compañías de petróleo y gas para satisfacer esa demanda han contribuido a una mayor contaminación, negando las ganancias de la combinación especial de gas.
Grier Bailey, director ejecutivo de la Asociación de Marketers de Petróleo de Colorado Wyoming, un grupo que representa las estaciones de servicio, dijo que el gas reformulado es una solución arcaica porque era una regla desarrollada hace casi 30 años cuando los automóviles eran menos eficientes en combustible. Ahora aumenta los costos para los consumidores con poco impacto en la contaminación general del ozono.
Pero si se debe usar, el mercado se beneficiaría de la energía de acebo entregando más gas a la región, dijo Bailey. Suncor Energy, que proporciona alrededor del 40% del combustible del estado, es la única refinería en Colorado que produce gas reformulado, y dado que las refinerías en los estados fronterizos no lo logran, el resto debe ser encadenado en Colorado de los refinadores de Texas, dijo Bailey.
Holly Energy suministra alrededor del 30% de la gasolina utilizada en Colorado y más disponibilidad de productos estabilizaría los precios de los gases de verano. En 2024, hubo mucho gas reformulado en junio y julio, pero estaba disminuyendo en agosto y principios de septiembre, lo que llevó a un aumento de precios de 40 a 50 centavos por galón en la bomba, dijo.
“El condado de Adams es el condado más importante para el combustible en Colorado”, dijo Bailey.
Esa es la razón por la cual las personas que viven allí con frecuencia se quejan de que sufren una cantidad desproporcionada de la contaminación asociada con la industria del petróleo y el gas.
Desde que se anunció el requisito de gas reformulado en 2022, tres compañías han solicitado modificaciones de permisos de Título V para satisfacer las demandas de los consumidores: Suncor, Magellan Pipeline Company y Holly Energy.
Suncor gastó $ 45 millones para mejorar su refinería de la ciudad de comercio para refinar la gasolina.
Pero Magellan en septiembre retiró su aplicación para expandir una instalación de almacenamiento fuera de la ciudad de Commerce en medio de una intensa oposición pública.
La empresa matriz de Magellan, Oneok Inc., dijo que estaba cancelando los planes porque un cliente se retiró de un contrato. Sin embargo, la expansión propuesta estaba en un vecindario residencial y al otro lado de la calle de la escuela primaria Dupont. La expansión fue opuesta por el Distrito Escolar Adams 14, el Departamento de Salud Pública del Condado de Adams, los Comisionados del Condado de Adams y múltiples grupos de salud ambiental y comunitario.
Algunos defensores creen que Holly Energy solicitó una audiencia pública en previsión de una protesta similar.
Nichols, con el Centro de Diversidad Biológica, dijo que el gas reformulado podría ser bueno para el problema regional de ozono, pero tiene un precio para las personas que viven en el condado de Adams.
“Intentar lidiar con estos desafíos de calidad del aire es inevitablemente sacrificando a las personas en estas áreas”, dijo Nichols. “Merecen a recibir un descanso si la justicia ambiental significa algo”.
Cómo participar
Para enviar comentarios:
Asegúrese de escribir que está comentando sobre la modificación del permiso de Holly Energy Partners.
En línea: tinyurl.com/3nu2uyxc
Correo electrónico: cdphe_apcd_airpermitcomments@state.co.us
Correo: Título V Permisos de operación, Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, 4300 Cherry Creek Drive South, Denver, CO, 80246-1530
Para asistir a la audiencia pública:
La audiencia ante la Comisión de Control de Calidad del Aire está programada para las 6 pm 24 de abril a través de Zoom. Regístrese en cdphe.colorado.gov/aqcc.
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