Hace casi una década, los chefs Harrison Porter y Rema Maaliki se conocieron mientras cocinaban en Mercantile, la junta de Union Station iniciada por el ganador de James Beard Alex Seidel.
“Al principio lo odiaba”, dijo Maaliki sobre Porter, quien trabajó como sous chef durante varios años en el restaurante recientemente reabierto. “Pero eso siempre florece en las mejores amistades, ¿verdad?”
Ahora, el par está listo para abrir su primer lugar en solitario en el espacio de ramen de Osaka recientemente cerrado en Rino.
Porter y Maaliki dijeron que Bear Leek, que deriva de la traducción alemana de “rampa”, debutará en algún momento de este verano en 2611 Walnut St.
“Transmite un estilo de bistro donde no es demasiado sofocante, pero sigue siendo algo emocionante, refinado y no demasiado informal”, dijo Porter, quien fue chef ejecutivo en el restaurante francés Denver Brasserie Brixton de 2021 a mediados de 2024.
Los dos se hicieron cargo oficialmente del contrato de arrendamiento de 10 años de Osaka la semana pasada, y todavía se están resolviendo algunos detalles.
Pero las partes más importantes de la experiencia gastronómica, en sus mentes, están en piedra. Cada comida comenzará con pan casero y mantequilla carbonizada en forma de un oso de peluche. Y cada comida terminará con una crema de vainilla moldeada por Bruin y un semifreddo de pasión, un helado italiano.
El nombre del restaurante y los artículos en forma de oso reflejan el enfoque juguetón e inesperado de Porter para la comida, dijo.
“Son las cosas más pequeñas que haces para construir una comida en el camino y luego tener platos principales compartibles”, dijo Porter. “La idea de comer es sobre la comunidad y conocer a las personas, por lo que siempre me ha interesado la construcción y en hacer un menú con el que tienes que compartir e interactuar”.
Fuera de eso, el par dejó el resto del menú ambiguo por ahora. En lugar de cualquier estilo específico, los dos dijeron que será una colección de sus experiencias culinarias.
Maaliki comenzó a trabajar para una empresa de catering hace más de una década y luego se unió a Mercantile. Después, se aventuró a Melbourne, Australia y Seattle antes de regresar a su natal Denver para trabajar como Sous Chef de Porter en Brasserie Brixton.
Como chef de cocina en Bear Leek, será en gran parte responsable de crear el menú.
Porter trabajó en Mercantile y en las cocinas de la ciudad de Nueva York antes de migrar a Melbourne en los primeros días de la pandemia. El nativo de Mile High regresó a casa en 2021 y ha estado trabajando como cocinera en Alma Fonda Fina, el restaurante mexicano Michelin-Star de Johnny Curiel, desde septiembre.
“El menú es una ejecución de experiencias y nuestros viajes. … No me metí en cocinar para estar limitado por las etiquetas y las reglas ”, dijo Porter. “Simplemente se remonta a ese espíritu de cenar juntos y tener esa experiencia compartida”.
Es probable que la pareja mantendrá el diseño de Osaka Ramen, con una sección para una sensación de “noche de cita” y otra que es más un concepto de cocina y barra abierta.
El arte callejero de Rino también es una bonificación adicional y sucia, dijo Maaliki, al igual que la capacidad de caminar.
Ambos no tienen planes de cambiar significativamente el antiguo espacio de ramen de Osaka de 2.800 pies cuadrados. La sensación subterránea, los clientes caminan por un juego de escaleras hasta el lugar sin ventanas tan pronto como entran, recuerda a Porter de más lugares escondidos en Melbourne y Brooklyn.
“Es una manera fácil en la que literalmente te transportan en otro lugar”, dijo Porter sobre el espacio del sótano. “Está escondido, está oculto y no sabes exactamente en qué estás entrando”.
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