Es posible que los supermercados no estén en aumento de precios, pero no descarte la necesidad de un palo
Y en su lista de 20 recomendaciones, ni una sola vez la Comisión Australiana y la Comisión del Consumidor mencionaron la necesidad de prohibir la práctica.
Entonces, si el ACCC no lo sugirió, ¿de dónde vino la idea? ¿Y por qué es una prohibición de los marcados excesivos en las tarjetas?
Bueno, es otro caso de trabajo que propone una reforma pequeña pero valiosa. Estas ideas tienen que ser marcadas por grandes vías, pero el trabajo pesado se realiza detrás de escena.
Retire las cortinas del gobierno y encontrará una sección del tesoro que combina bajo el liderazgo del ministro asistente y ex profesor de economía, Dr. Andrew Leigh.
El grupo de trabajo de competencia, establecido por el gobierno en 2023, es una respuesta a la creciente concentración de la economía australiana en los últimos 20 años. Está compuesto por un par de docenas de personas y Leigh dice que no es solo un puñado de hombres con barbas grises que aprovechan los informes una vez fuera, que tradicionalmente ha sido la forma en que la reforma económica se ha puesto sobre la mesa.
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En cambio, lo etiqueta como un “equipo de crack” de aproximadamente una docena de personas, produciendo el asesoramiento de políticas de manera continua y ticking con las partes interesadas, de una manera que los expertos encargados de hacer un solo informe pueden no.
Si bien el ACCC ha tomado las riendas al escudrieta de los supermercados recientemente, lo más memorable a través de su informe mordaz, Leigh dice que las políticas del gobierno han sido informadas por el trabajo anterior del grupo de trabajo en el espacio, como el código obligatorio de alimentos y supermercados, destinados a proteger a los proveedores y agricultores, que entraron en juego a principios de este mes.
Y si bien el ACCC podría haber evitado la etiqueta de “precio Gouger” en los supermercados, Leigh dice que el peso de la evidencia sugiere que hay un problema claro.
“Hemos visto aumentar sus márgenes sobre Covid”, dice. “Los tenemos en la corte con el ACCC. Los supermercados no se han cubierto exactamente en gloria en los últimos años”.
Y en comparación con la última vez que el perro guardián de la competencia investigó el sector del supermercado en 2008, Leigh dice que la investigación de 2025 está inundada en los datos. “(El ACCC) ha analizado más de mil millones de precios, por lo que tienen datos sobre más de un millón de precios de los dos supermercados, cada semana, durante un período de cinco años”, dice: algo que era inaudito hace dos décadas.
El ACCC ha descubierto que Coles y Woolworths son algunos de los supermercados más rentables del mundo.
La disponibilidad de información y la capacidad de cruzar y analizar grandes cantidades de datos han dado al gobierno la confianza de hacer la llamada, o al menos tomar medidas sobre un tema que saben que los votantes aún están considerando muy estrechamente y apasionadamente.
Está lejos de ser una solución inmediata. La promesa del gobierno de prohibir el aumento de precios por parte de los supermercados primero les requerirá que formen un nuevo grupo de trabajo para dar consejos sobre cómo podría ser realmente el “precio excesivo”.
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Y perseguir a los dos gigantes con un palo no necesariamente elimina algunas de las barreras clave para una competencia más fuerte en el sector de los supermercados, como las leyes de zonificación inconsistentes que bloquean a los competidores en muchas áreas del país. Si bien el gobierno, en principio, ha acordado con todas las recomendaciones del ACCC, aún no vemos el seguimiento en la mayoría de ellas.
Eso no significa que establecer para definir el “precio excesivo” sea algo malo. Es uno de esos conceptos que parece obvio pero que la gente todavía no está de acuerdo. Y sin un criterio, los gigantes del supermercado, y todos los demás negocios, saben que hay un área gris en la que pueden jugar y aprovechar.
La última acción del gobierno en los supermercados es buena porque pone en cuenta a Coles y Woolworths. Si se están portando mal o empujando su suerte con precios cuestionables, los jefes deberían reunirse en sus tableros de dibujo, repensar su enfoque y predicar algo de precaución.
Si no están haciendo nada malo, no tienen nada de qué preocuparse.
El Ministro Asistente de Competencia Andrew Leigh: “Los supermercados no se han cubierto exactamente en gloria en los últimos años”. Crédito: Alex Ellinghausen
De cualquier manera, también pone en cuenta todos los demás sectores, especialmente dado el trabajo actual del grupo de trabajo para identificar puntos críticos de concentración: áreas de la economía donde las grandes empresas dominan y la competencia es especialmente débil.
Y al establecer claramente lo que significa “precios excesivos”, podemos disuadir más fácilmente a las empresas de cruzar la línea, identificar cuándo y dónde está sucediendo y tomar medidas enérgicas contra la práctica, y en última instancia los precios que pagamos.
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