El sector de GNL de Queensland actualmente vende la mayoría de sus GNL bajo contratos a largo plazo a compradores extranjeros en Asia, pero también sigue siendo un proveedor clave para los consumidores en el mercado nacional de la costa este de Australia. También vende parte de su gas excedente como entregas de GNL únicas en el mercado spot internacional.
El esquema propuesto de reserva de gas los obligaría a contener una cantidad específica de entre 50 y 100 petajeules de su gas no contratado cada año, suficiente para cumplir con el 20 por ciento de la demanda de la costa este. Dutton tiene la intención de que el nuevo gas se venda a $ 10 por gigajoule, por debajo del precio de $ 14 por gigajoule.
Por separado, la coalición también se compromete a “desgarrarse” la mayor cantidad de cinta roja y verde como sea posible para acelerar nuevos proyectos de conducción de gas y inclinar $ 1 mil millones en nuevas tuberías de gas e infraestructura de almacenamiento de gas.
¿Una reserva de gas nacional reduciría los precios de la energía?
Dutton afirmó que su plan entregaría suficiente gas localmente para reducir rápidamente el precio al por mayor de $ 14 por gigajoule a $ 10.
Sin embargo, esa promesa puede resultar desafiante, ya que el costo de producir gas en Australia ha aumentado constantemente con el tiempo a medida que las fuentes de menor costo se han agotado. El gas podría proporcionar una vez por $ 4 por Gigajoule o menos, pero, hoy en día, los campos de gas del este de Australia tendrán dificultades para suministrar gas por menos del doble de esa cantidad.
En su último informe, el operador del mercado de energía de Australia dijo que el gas producido en nuevos proyectos generalmente cuesta entre $ 9.20 y $ 12.50 por gigajoule en la cabeza de pozo, y eso es antes de agregar otros costos significativos, como transportar el gas por tubería a donde se necesita. “Es difícil ver cómo surgirán los precios más bajos”, dijo el analista de Macquarie Energy Ian Myles.
Dutton también declaró que el plan de gas de la coalición conduciría a facturas de energía más bajas ya que el gas se quema para generar electricidad en muchas centrales eléctricas.
Sin embargo, el enfoque en el gas pasa por alto el hecho de que el carbón, que sigue siendo la fuente de energía dominante en la red, es un factor determinante más significativo en los precios mayoristas, dijeron los expertos. Las facturas de energía también se componen de otros costos, tales gastos para mantener y actualizar la red de transmisión, y los márgenes del minorista.
¿Cuál ha sido la reacción?
El esquema de reserva propuesto provocó una reacción inmediata de la industria del gas, que advirtió que podría disuadir las inversiones en los nuevos suministros de gas que la coalición dice que está tratando de fomentar.
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Los productores de energía australianos, un grupo de la industria, calificaron la propuesta como una “intervención dañina del mercado” que obligaría a un exceso de gas doméstico, socavaría su capacidad para sancionar nuevos proyectos de conducción de gas en Victoria y Nueva Gales del Sur, y amenazaría las relaciones comerciales con compradores de GNL a largo plazo.
Otros en el sector lo describieron en privado como “extralimitación”, “política populista” y una “solución de ayuda” que dañaría el funcionamiento del mercado de gas y desanimaría a las empresas de GNL a producir gas más allá de sus niveles mínimos contratados.
Sin embargo, el plan de gas de Dutton fue bienvenido por los principales usuarios de gas, incluidas las compañías en el sector manufacturero, que necesitan el combustible para la energía o como una materia prima.
“Los precios de la gasolina por encima de $ 10 por Gigajoule son simplemente insostenibles en un país rico en gas como Australia”, dijo Ben Eade de Manufacturing Australia, cuyos miembros incluyen compañías como Bluescope Steel, Brickworks, Cement Australia y RSE. “Felicitamos a la oposición por comprometerse a conducir el precio del gas de nuevo por debajo de este nivel”.
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