El informe de la felicidad confirma comer juntos como factor clave para aumentar el estado de ánimo

Pero donde quiera que mire, son los lugares donde los residentes comparten más comidas que tienden a informar una mayor satisfacción promedio de la vida.

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Parte de lo que hace que la tasa de intercambio de comidas sea tan buena es que sea relativamente objetivo. Es fácil preguntar y responder, no es algo que las personas puedan esconder o mentir (como podrían para los ingresos), y se puede comparar fácilmente en todos los países, culturas, individuos y a lo largo del tiempo.

Por supuesto, tiene sus limitaciones. Por ejemplo, ¿cómo sabemos si compartir comidas hace que las personas sean más felices o si las personas comparten más comidas cuando están felices de empezar?

No podemos decir con certeza, pero es probable que vaya en ambos sentidos, al menos en cierta medida.

Otros factores pueden enturbiar las aguas. Por ejemplo, ¿es más probable que las personas compartan una comida si tienen el dinero para salir y conocer gente en un restaurante?

Estos factores, al menos, pueden explicarse, y los investigadores encontraron la relación entre el intercambio de comidas y la felicidad, incluso después de considerar los ingresos, la educación, el empleo y un buffet de otros indicadores. Cuantas más comidas compartas, más feliz tiende a ser.

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Aquellos que compartieron 13 comidas con otras en la semana anterior informaron la mayor satisfacción vital promedio. Eso cae menos comidas que los encuestados compartieron la semana pasada. Pero el mayor salto es entre aquellos que comieron todas las comidas y aquellos que comieron al menos una comida con otra persona.

Si bien la relación se mantiene entre la demografía, existen algunas diferencias en las formas en que las tendencias para compartir comidas afectan diferentes cohortes.

Tanto los hombres como las mujeres que comen con más frecuencia con los demás informan una mayor satisfacción con la vida y se sienten más emociones positivas, pero cuando observamos el impacto negativo de la comida sola, tiende a afectar a las mujeres más fuerte.

Por edad, tanto las personas jóvenes como las viejas informan niveles más altos de emociones negativas si cenan solos. Pero hay brechas mucho más grandes en la satisfacción con la vida y el nivel de emociones positivas informadas para los jóvenes que cenan solos en comparación con los adultos mayores. La buena noticia es que los jóvenes tienden a compartir más comidas que sus mayores.

Aquellos que compartieron 13 comidas con otras en la semana anterior informaron la mayor satisfacción de la vida promedio.

Una explicación fuerte de por qué el uso compartido de comidas podría estar vinculado con la felicidad es que comer con otras personas es una forma de fortalecer las conexiones sociales.

Décadas de investigación han demostrado que la conexión social es clave para nuestra felicidad, salud mental y física. Las personas con conexiones sociales más fuertes también tienen más probabilidades de ser promovidas, menos propensas a cometer delitos y tienden a vivir vidas más largas, mientras que aquellos que están socialmente aislados o solos tienden a experimentar resultados de vida más negativos.

Esta es una buena noticia para los responsables políticos que podrían estar buscando formas nuevas, rentables y prácticas de impulsar la felicidad. La financiación para iniciativas o nuevos programas centrados en el intercambio de comidas podría ser una forma realista de ayudar a fortalecer los lazos sociales y el bienestar.

Como beneficio adicional, la investigación también encontró que compartir comidas estaba vinculada a un mayor disfrute de los alimentos consumidos o preparados. En pocas palabras, comer su comida con otras personas probablemente haga que su comida tenga mejor.

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Si bien los hallazgos ciertamente tienen implicaciones para los tomadores de decisiones altos, también es algo en lo que las personas pueden pensar en su vida cotidiana. Si compartir comidas está vinculada a una mayor satisfacción y felicidad de la vida, podría valer la pena encontrar formas de aumentar la cantidad de comidas que comparte con quienes lo rodean.

Entonces, cuando tus padres te arrastran a la mesa para cenar, o cuando decides si ir a comer solo o con colegas, hay un buen argumento de por qué debes alejarte de tu habitación o escritorio y romper el pan juntos. Podría hacerte más feliz.